五月十六日。
五月的颍川，麦田在城外铺展开去，金黄一片，风吹过时如波浪翻涌。
颍阴城头，“刘”字大旗已在晨风中猎猎作响。
四路大军：
刘衍自率中军；西线赵云、徐晃、贾诩；北线张辽、李存孝、郭嘉；东线黄忠。
在这个初夏，终于会师于颍阴。
城外，营帐连绵数里，旌旗遮天蔽日。
城内，原县令府已被辟为临时行营。
议事厅中，文武士分坐两侧。
文士席：戏志才、郭嘉、贾诩。
武将席：赵云、李存孝、典韦、张辽、高顺、徐晃、陈到。
以及一个让在场所有人都无法忽视的身影——黄忠。
他坐在武将席末端，身姿挺拔如松，面容刚毅，蓄着短须。
四十一岁的年纪，正是武将的巅峰之年。
刘衍的目光从众人脸上扫过，最后落在黄忠身上。
数月不见，黄忠比在陈国时气色好了不少。
华佗的医术确实了得，黄叙的病已经大有好转，黄忠没了后顾之忧，整个人的精气神都不一样了。
“汉升，这一路辛苦。”
刘衍率先开口。
黄忠站起身，抱拳，声如洪钟：
“大王言重。末将从陈国出兵，一路西进……”
他顿了顿：
“在许县，还替大王捉了一个人。”
“哦？”
刘衍微微挑眉。
“桥蕤。”
黄忠清晰的吐出了两个字。
戏志才捋着胡须，缓缓开口：
“桥蕤？袁术的部将，奉命驻守许县的那位？”
“正是。”
黄忠点了点头：
“末将攻城时，他率三千守军据城而守。城破，他被末将生擒。”
“现在人呢？”
“押在城外，等候大王发落。”
刘衍沉默了片刻，然后微微颔首：
“带进来。”
亲卫应声而去。
不多时，一阵脚步声从院外传来。
一个中年人被两名亲卫押着走进正厅。
来人约莫四十来岁，面容端正，身形魁梧，穿着一件已经破损的甲胄，双手被反绑在身后。
【桥蕤】
年龄：四十二岁
身份：袁术部将，许县守将
统帅：78
武力：81
智力：68
政治：62
魅力：75
当前状态：于许县被俘，押至颍阴，命运未卜，忧心家眷。
备注：
字不詳，庐江郡桥氏族人。袁术部将，奉命驻守许县。
其人勇猛，但谋略不足，守城尚可，野战平平。
许县一战，被黄忠生擒。
此人有二女，皆国色天香，后世称“二乔”。
大乔后嫁孙策，小乔后嫁周瑜。
《三国志》仅称二乔之父为“桥公”，未提其名。
后世多结合时间、地缘与人物关系，推测“桥公”即袁术部将桥蕤（卒于建安二年，197年）。
桥蕤197年战死于蕲春，而孙策、周瑜于198年攻破皖城纳二乔。
此时二乔流落皖城（属袁术残部迁徙路线），与桥蕤家属身份吻合。
至于二乔之父是桥玄的说法根本不可能。
桥玄曾任太尉，是汉末名臣，早于光和六年（183年）去世，终年七十五岁。
年龄明显不符。
故桥蕤说更受史家倾向支持。
另：《三国演义》中“乔国老”为虚构人物，非历史真实存在。
“桥”与“乔”在汉末常互通，二乔本应作“桥氏二女”。
综上，桥蕤是二乔之父属主流推测。
刘衍的目光从系统面板上收回来，看向桥蕤。
“桥将军。”
他的声音不大：
“许县一战，你守了半日，城破被俘，你服不服？”
桥蕤抬起头，看着刘衍。
沉默了片刻：
“大王武功彪炳，黄将军勇猛强悍……”
他的声音沙哑：
“蕤……服。”
“如今，你待如何？”
“败军之将，要杀要剐，悉听尊便。”
刘衍看着桥蕤，嘴角微微勾起：
“桥将军，你可知道，你的主公袁术，现在在哪里？”
“他放弃了南阳，退往汝南。”
刘衍站起身，走到桥蕤面前：
“他连自己都快保不住了，哪里还顾得上你们这些守将？”
桥蕤的喉结滚动了一下，没有说话。
刘衍转身走回主位坐下，端起茶杯喝了一口，目光落在他身上。
“桥将军，你是庐江桥氏人？”
桥蕤微微一怔，显然没想到刘衍会问这个。
“……是。”
“桥氏在庐江，也算是望族了。”
刘衍放下茶杯，声音不疾不徐：
“你跟随袁术几年了？”
“初平元年开始，至今三年。”
“三年。”
刘衍点了点头：
“三年里，袁术待你如何？”
桥蕤沉默了一瞬，然后开口：
“主公待蕤……不薄。许县三千守军，粮草充足，兵器齐备。蕤奉命守城，城破被俘，是蕤无能。”
“不是因为你无能，是因为你手里的人，打不过汉升将军。”
“本王问你——”
刘衍抬起头，看着他的眼睛：
“你想死，还是想活？”
“蕤……想活。”
桥蕤的手指微微攥紧：
“蕤还有两个女儿，，一个十三，一个十二。蕤若死了，她们就没人照顾了。”
“好。”
刘衍点了点头：
“想活，就降。”
刘衍抬手示意亲卫解开绳索：
“降了之后，你继续带兵。”
桥蕤活动了一下被勒得发红的手腕，抬头看着刘衍。
“大王……不嫌弃蕤是败军之将？”
“败军之将？”
刘衍嘴角微微勾起：
“本王麾下，败军之将多了。张晟在沁水被本王打得全军覆没，现在在河内带兵。王方在野王开城投降，本王照样重用。”
“败仗不可怕，可怕的是输了就不敢再打。”
他看着桥蕤：
“你敢不敢再打？”
桥蕤沉默了片刻，然后单膝跪地，抱拳：
“蕤，愿降。”
“好。”
刘衍上前扶住他的手臂：
“从今日起，你即本王麾下之将领。”
桥蕤抬起头：
“……蕤，谢过大王。”
……
初平三年五月二十日，阳翟，原太守府议事厅。
夏日的阳光从雕花窗棂间漏进来，在青砖地面上投下一片片明亮的光斑。
厅中摆着两盆冰鉴，丝丝凉意从铜器中渗出，驱散了午后的燥热。
刘衍坐在主位上，面前的长案上摊着一张巨大的舆图。
舆图上，颍川十七县已全部被朱笔圈了起来。
最南端的昆阳、舞阳、郾城三县，在数日前也已不战而下。
袁术撤得干脆利落。守将接到撤退命令后，连夜率部东奔汝南，连粮草都没来得及带走。