将科幻文学整体上视为通俗文学的一个部分，也是对科幻文学的一种误解。这方面见诸于文字的不多，大多是编辑、作者、评论家在座谈会上，或者私下交流意见时谈到的。在北京大学出版社主编的“大学素质教育通识系列教材”中，有一部《通俗文学十五讲》，由北大中文系范伯群、孔庆东主编。其中第十二讲是科幻文学，名为“亦科亦幻的科幻小说”。
对于将科幻文学视为通俗文学，科幻界同仁对此反感倒不很多。相反倒是颇有些人发表言论，认为科幻就是要走通俗文学路线，依靠市场而生存。以翻译科幻小说著称的王逢振曾经表达过自己的看法：“科幻小说是通俗文学的一个品种，对科幻小说的优劣，我们应该以通俗文学的标准进行衡量，既不能以纯科学的标准衡量，也不能以纯文学的标准衡量。”（王逢振《我看科幻小说》，转引自《科幻世界》95、4）
笔者认为，科幻文学是不是通俗文学，关键在于什么是通俗文学。对于这个问题，文学界自身便没有理清。他们在研究通俗文学时，往往把两个概念搞混了。一方面以文学价值高低为标准，认为低的就是通俗文学，高的就是纯文学、雅文学、主流文学。另一方面以源流为标准，把所有诞生于主流文学之外的文学门类都视为通俗文学。
这种误解，和文学读者群的发展变化有极大关系。文学欣赏水平的高低，与一个人知识水平的高低有极大关系。一个中世纪社会里，受过教育的人微不足道，根本不足以构成一个市场。而占人口大多数和文肓、低知识阶层接受的文学，只是说书人、行吟诗人讲的故事。两者在文字上高下立判。泾渭分明。于是，便形成了通俗文学=面向市场的文学，纯文学、雅文学与市场无关的判断。这种判断，至少在当初是正确的。
但是，随着教育普及程度的提高，阅读人口大量增加。纯文学、雅文学都拥有了自己的市场。另外，在主流文学圈外形成的支流文学，本身的文学水平也随着读者欣赏口味的提高而提高。侦探推理小说已经进入《中国大百科全书外国文学卷》，柯南道尔词条在该卷中与主流文学家并列。斯蒂芬金长期被视为通俗文学家，但他的小说向来拥有很高的艺术水准。金庸的武侠小说同样拥有很高的艺术价值。而海外华人作家萧逸更是完全用主流文学的笔法来写武侠小说。
这些例子都表明，将一个文学类型全部划为通俗或者不通俗，是不恰当的。它实际上否定了这个文学门类提高水平品味的可能性。笔者与中国武侠作者圈也有接触。在武侠专业刊物约稿的时候，“武侠故事作者”和“武侠小说作者”之间经常在抢版面。“故事”上是通俗的，浅显的，在文学价值上低于小说的。笔者有一位写武侠小说的朋友。文学修养很高。他告诉我，他在自己的武侠小说里加入一些文学描写，但被编辑删除甚多。这些说明，即使被通常视为通俗文学主力的武侠小说，也是高雅与通俗并在。更何况，科幻小说从一开始便有大量艺术成份很高的作品。
以笔者所见，通俗文学的特点是：一、情节模式化，从同类文学中提取模式，稍加更新。二、人物性格扁平化，基本不塑造圆整形人物形象。人物在小说里，主要是行动素，类似于象棋中的车、马、炮，功能固定不变。三、语言浅显，尽量减少文学修辞。一部作品符合这些特点就是通俗文学，至于它属于哪个门类，完全不是标准。任何一个文学门类都有自己的高端读者和低端读者。任何一个文学门类也都有一些作品是通俗的，另一些是高雅的，艺术的。
对于视科幻小说为通俗小说的观点，冈恩发表过反对意见：“几年来科幻小说引以自豪的是它能够而且愿意讨论有争议的问题，在这方面，还没有任何一种通俗小说达到可与科幻小说相比的程度：种族、政治、宗教、习俗，性——都是些礼仪之邦禁忌的题目。”（《科幻之路》三卷696页）
科幻文学不是通俗文学，但存在着通俗的科幻文学。它和儿童科幻一样，都是科幻文学中的一个方面军。它们都有自己的特定读者。对扩大科幻的整体影响都有着举足轻重的作用。《卫斯理系列科幻小说》就是典型的通俗科幻小说。它在成人读者群里为华文科幻开发了大量读者。功不可没。河北花山文艺出版社当年以武侠起家，长期将自己定位于“通俗文学出版社”。九十年代以来，该社陆续推出中外科幻名家的作品。其“花山科幻文库”正在形成一个品牌。这也是通俗文学界介入科幻出版的成功例子。
创作通俗科幻小说，也有自己的规律，绝不是对“正统科幻小说”作减法就行的。这个规律的核心，就是要挖掘科幻文艺里的大众趣味。挖掘科学中的美，宣传科学精神，是专门对准科幻迷群体的小众趣味。这些对于大众读者显然缺乏吸引力。那么，用什么来吸引大众读者呢？一些作者和编辑认为，科幻小说要吸引人，必须加入侦探、凶杀、战争、爱情等情节。这种观点正说明他们对科幻文学的魅力还缺乏了解。
科幻本身便有可以挖掘出来的大众趣味？那就是“奇”与“诡”，是超现实之谜。人们要看科幻，从休闲娱乐的角度，就是要看科幻里有什么奇思妙想，有哪些奇闻异事。在这方面，可以视为通俗科幻经典的《卫斯理系列》与《X档案》电视剧集，提供了很好的榜样。这两个系列的每部作品，都以一个超现实之谜为开端。围绕着解谜的过程展开情节。这两个系列也都有打斗、爱情等内容，但都被压缩到很小的程度。视其必要性再加入，不使其喧宾夺主。
确实有相当一部分科幻迷反感将科幻文学视为通俗文学的误解，最终也发展到它的负面，就是反感所有的通俗科幻文学。特别是一些科幻作者，由于通俗科幻的影响力很大，压倒了对他的作品的关注，于是便免不了心生抱怨而怦击之。这方面，以对《卫斯理科幻系列》的批评为典型。大部分卫斯理科幻小说情节模式化、人物性格单一，文笔粗糙。但倪匡本来就是在面对大众读者，而不是科幻迷小群体去写作，一开始就将自己的作品定位于通俗文学。这样创作出来的作品又有什么可以厚非的呢？
第四卷：科幻的艺术规律 第四章：关于科幻的三大误解（3）