左手格开来拳，右手闪电似的来了一记正反双劈掌，“扑扑”两声，劈在大汉的左右颈根。大汉哎呀了一声，软倒在地昏迷不起。
文昌跃起厅中心，掀飞了四张椅子，厅中宽敞好动手，向老妖狐点手叫：“老妖狐，咱们在拳脚上下注，来来来，赌注由阁下决定大小。”
老妖狐鼠须抖动，鬼眼乱转，奸笑道：“先别提下注。蔡师傅，你不应到这种地方来。”
“蔡某来了，而且架了梁。”
“你和汉江秃蛟有交情？”
“午间蔡某击伤他们三个人，一飞刀刮了他顶门一层泊皮，小意思。”
老妖狐一惊，奸笑却更浓，说：“小兄弟，这么说来，你两方面的人都得罪了。”
“蔡某只问曲直，不怕得罪任何人。”
“你该知道咱们都是些亡命之徒。”
“蔡某也是亡命客。”
“好，黎某代表敝地的亡命之徒，欢迎你加入亡命者之列。这儿的事，咱们不必再提。今晚商洛老店之会，老弟务请赏光。”
“蔡某准到，虎穴龙潭在下亦无所畏惧。”
老妖狐向众人沉喝：“收了你们的兵刃，丢人现眼。闪开正道，老尖送客。”
人群让开厅堂正路，文昌昂然举步，一面说：“在圈子里玩假骰杀人，阁下是如何混开的？怪事！太不象话。”
“老弟，这叫以牙还牙。江湖中有些事，你还没弄清哩。你认为咱们动手太不讲道义，却不知汉江秃蛟早已一声不吭沉了咱们不少弟兄，他们又何曾光明正大叫阵的？论实力，老实说，咱们和汉江拼命是以卵击石，但为了混口饭吃，不得不舍命周旋，刚才如果不是老弟你出面，把守在外面的三十余名汉江秃蛟的高手，恐怕已杀入馆中，死的将不知有多少人，你认为他们六个人便敢孤军深入么？他们并不傻哩！总之，老弟今天算嫌鲁莽了些，但总算救了不少人，咱们仍感谢你手下留情之德。老朽在巷底盯住了柴化，晚来了一步，不然舍侄也会领受老弟的拳脚教训唉！这碗饭吃来不易，老弟是咱们镇中的子弟，人不亲土亲，老弟请高抬贵手。今晚陈爷将和老弟情商，到时尚请为本镇的兄弟留三分情面。”
两人，面说一面定，到了大门口，老妖狐长缉相送，一再叮咛今晚务请到会。
老妖狐回到内厅，喜悦地叫：“五行有救，咱们有活路了。呀！你们怎么了？”他向四周的人问。
四周的人气愤地瞪着眼，咬牙切齿，一名大汉叫：“师爷不该放定那小于，他伤了咱们六位弟兄。”
老妖狐呵呵笑，问：“尤老七的伤势如何？”
“刀中右肩井，生死难料，假使今晚能安静，救得了命也必成残废。”
老妖狐环顾众人一眼，沉声道：“你们知道什么？只知道呈血气之勇胡搞，也不看看外面那三十余名高手的举动，不顾首尾胡来。今晚如果不是蔡师傅出面，这儿咱们将全军覆没，巷底的胜负难料，也可能死伤累累。因为这儿的人不敢发动，巷底柴化那王八蛋也不敢妄动。咱们的助拳朋友尚不知能否赶来，他们已经开始试探了，如果今天咱们裁了，后果不问可知。兄弟们，不必怨天恨地，咱们要罗织蔡师傅，唯有他能助咱们渡过难关。告诉你们，汉江秃蛟挨了一刀的事尚未探明，但凌贼的得力臂膀被蔡师傅打成重伤的事已经证实了。兄弟们，对蔡师傅客气些，对咱们大有好处。今晚大哥原预定摆下鸿门宴，我必须找大哥商量商量。”
说完，交代手下好好调治受伤的人，匆匆走了。
文昌和禹老三连袂走出小巷，含笑分手。一路上禹老三惊魂未定，脸色仍未复原状，奔回店中将经过加油加酱向同伴吹牛，把仍在店中的少东主张子玉吓了一大跳。
张子玉暗地里和狄二伯一阵子商量，他说：“二伯，你务想办法劝阻蔡师傅回头，他在村中受了十几年的虐待，心里本就不正常，这次竟明目张胆进入小巷闹事，用凶器杀人，自称是亡命客，显然有和病无常一群家伙胡来同流合污的可能。两年以来，我们都知道他是一个聪明冷傲的本份人，可不能眼着他沦落成恶棍匪徒。”
狄工伯摇头苦笑，道：“老朽将全力而为，但恐怕力不从心。唉！假使大管家或商夫子仍在，也许尚可挽回，在这许多人令，蔡师傅只敬爱他们两个人，其他的人……恐怕无能为力哪！”
“我们尽力而为，你可全权处理。”张子玉说完走了。
文昌别了禹老三，向右拆回商洛老店，店口栓牲口的空地中，五六名店伙计将十匹健马牵入厩中，显然又有一批客人落店。
还未踏入店门，老远便听到里面有人叫闹，一个打雷也似的大嗓门，正在穷叫：“什么？不许大爷住上房，他的的你再狗眼看人低，黑爷要拆了你这鸟店。”
“客官，何必生气？咱们……”是掌柜先生的声音。
“砰”一声暴响，有人拍柜台，大嗓门抢着吼：“他妈的！还要人不生气？黑爷爷走遍天下，却没听说过客店要将财神爷往外撵的奇闻。你再说没有看看？”
“小店上屋确是客满，客官请将就些儿，再说，出门人省两文不是坏事……”
“啪”一声暴响，有人挨了耳光。
接着此喝大起，人声吵杂。正混乱间，店门冲出一个黑凛凛的巨人，跃下台阶，向涌出的店伙们叫：“出来，出来，他妈的！黑爷爷正拳头发痒。”
文昌已到了阶下，闪在一旁，向黑大汉瞟了一眼，再退出丈外，心说：“这黑大汉好雄壮威猛，腰中所缠的鞭够份量，店伙们可能要倒霉。”
这是一个铁塔般的巨人，比活报应还要壮实些，豹头环眼，大嘴阔鼻，虬须屹立，用黑巾包头，披黑直掇乱糟糟，腰中缝了一根钢丝夹蚊筋缠合的丈二长鞭，握手自粗如茶杯，尾梢粗如指尖，光华闪闪，不但沉重而且弹性极佳，确是一根值钱的宝刃。看光景，准是一个落魄的江湖人，他背上的包裹又小又破烂，往上房确实不合身份。
阶上抢下四名店伙计，每人手上一条枣木齐眉根，怒吼如雷，先后冲上。
四个人抢下阶，事实上不可能同时到达出招，最先一名店伙计一声暴喝，一招“毒龙出洞”兜心便点，来势汹汹。
大汉哈哈狂笑，不进不迟不闪不让，出右手一拔一一勾一拉，向后带，左手来一记重耳光，大牙掉了两颗，早打得他满天星斗，脱手丢棍向左冲倒，爬不起来。第二名店伙到了，黑大汉骂：“狗娘养的废物！不过瘾。”顺手将夺来的齐眉棍沉尖向下扫出。
第二名店伙招出“拔草灵蛇”，想出其不意攻下盘，“啪”一声暴响，黑大汉的枣木棍扫中店伙计的梢，店伙的棍飞抛五丈外，腾跃旋转飞走了。
黑大汉哈哈狂笑，丢掉棍冲上，双手搭住店伙的双肩向上提，抓小鸡似的高高举起。店伙想用双脚踢黑大汉的的小腹，可是浑身无力，原来黑大汉的大姆指已经按住了双换井大穴，动弹不得。
“滚！哈哈哈哈！”黑大汉又叫又笑，将人向上掷。
另两名店伙几乎吓软了腿，齐向左右窜开。
黑大汉一不做二不休，向右开窜。
文昌正在右面，喝道：“算了，不然要出人命。”
黑大汉大环眼一翻，抢进道：“好啊！大小子也算一份。”
叫声中，伸手便抓，想依样葫芦抓住文昌掷出。
文昌本来背手而立，想不到黑大汉竟会找上了他，冲势奇急。黑大汉身材巨大，但进退如风十分灵活，一双巨掌如同蒲扇，张开来谁也休想从中宫攻入。
但文昌比风快，也乘黑大汉粗，几乎腰部小了一半，黑大汉的丈二长鞭，在腰上反缠了三圈，确是腰中十围。说十围未免夸大，六围却非虚语。
文昌不敢大意，他本想用“童子拜佛”崩开对方的双手，再扣攻头部，却又怕扣不住，胸腹便全会暴露在对方双腿的攻击正面控制下，临时决定先试试再说，便向左疾闪，右拳疾逾电闪，进击了。
“砰”一声，击中黑大汉的右胸，黑大汉被凶猛的拳劲震退两步，怪叫道：“咦！你小子的拳上功夫骇人，打！”
打字叫出，手还未及伸出，文昌的铁拳已到，“砰！砰砰！砰！啪！”拳撞击皮肉的声音连珠暴响，黑大汉共挨了六拳之多。他腰中有长鞭护住，丹田穴左右附近被保护住了，但小腹和肋骨没护住，六拳记记凶狠。
但黑大汉仅“嗯”一声，每挨一拳便连摇带退，却没有倒下，而且被他格拔开另外的五拳两腿，共退了五步。
文昌愈打愈心惊，天！这家伙真是钢筋铁骨哩，六拳狠击似乎毫不在意，厉害。
黑大汉打得火起，一声怒吼，双手急挥，抓住了文昌的左小臂，大吼道：“滚！你他妈的该死！”吼声中，向后右方扔出。
文昌被巨大的拖力拖得向前冲，马步虚浮，他两臂有六百斤神力，竟无法抗拒黑大汉的拖扔，不由他不用劲挣开对方的掌握，但挣不开，挣不开只好用拳头，左佯攻，
“扑”一声击中黑大汉的右脸，但他也被扔出八尺外方能止步。
黑大汉右脸挨了一拳，脑袋摇了摇，退了两步，站定招摇头，似乎想把中拳后的昏沉感摇落，一而用手狠狠地揉动着被击处，一而叫：“好小子，你他妈的手脚倒是快，拳头够重，老子要捶扁你这小王八蛋！”
叫声中，凶猛冲上攻出两拳，文昌知道遇上硬对头，不再硬接，左闪右避从左右猛攻，两人换了三次照面，各换了两拳一拳，拳掌中肉声震耳。
这时，店中客人全都闻声奔出看热闹，行人围观，叫喊声震耳。
“蔡师傅，再给他两拳。”
“用腿！用腿！”
观众在狂叫，文昌已经攻出六腿了。他的腿急、逾电闪，绵绵不绝，上面双手不时加上两记冷拳，委实凶猛泼辣锐不可当。
黑大汉没有文昌灵活，一双脚共挨了五腿，马步逐渐虚浮，凶狠地打击使他有点支持不住，手脚乱了。
文昌的连环十八踢凶猛无比，踢完十八腿又可连环进攻，对方只消挨了一脚，尔后便被迫得随腿势移动，成了人配合腿的招转移游动，身不由己。幸而文昌不想伤人，未向下阴和海底及脑袋进攻，不然黑汉还真无法脱出双腿的围绕打击。
踢到第九腿，文昌脚尖由挑弯勾，不攻下阴攻右腿根，黑大汉喘过一口气，一声虎吼，“海底捞月”捞住了文昌的左脚，向上一掀。但文昌的靴尖已经着肉。
“平匍”两声，两人都倒了。
阶上，白衣少女银铃似的欢叫声传到：“黑大个儿，你的拳头是废物么？打呀！”
黑大个儿却坐在地上，向爬起急速冲到的文昌叫：“算了算了，算你他妈的行。好小子，我黑铁塔第一次被人踢倒在地，他妈的塔倒了。”一面叫，一面摇摇摆摆站起，咧着嘴笑。
文昌也感到有点吃力，拍掉衣裤的灰土，笑道：“黑小子，你也行，你的肉不痛，我的拳头却痛了。”
这是他第一次笑，是真的在笑，阴沉的面孔消失了，象是脱胎换骨。也许，他是被黑铁塔的笑感动了；也许，他被黑铁塔的纯真所引化，他确是笑了。
黑铁塔睁着大环眼，说：“你小子开的店？我不住就是。”
“不！我是住店的。”文昌笑答。
“咦！你怎么打起我来了，我也是住店的么！”
“咦！是你先找我打哩！”
“是真的？”
“你不问青红皂白乱动手，怎么不真？”
黑铁塔一巴掌打在自己的大脑袋上，嘿嘿怪笑道：
“真他妈的见鬼，谁知道你是住店的！喂，你小子叫什么？姓什么？”
“我姓蔡，名文昌……”
“你他妈的别文皱皱好不？你的绰号呢？咱们江湖人叫绰号，姓名倒不要紧。我叫黑铁塔范如海，喏！我这条长鞭厉害着哩！只是我叫如海，却不会水，水真要命，掉下去不喝饱爬不起来，真他妈的丢人。”
文昌想了想，脱口说：“我叫亡命客蔡文吕。”
“哈哈！你小于胡闹，江湖人谁不亡命？不过……不过我喜欢你的绰号，来，咱们交个朋友。”说着，伸出大手。
“好，咱们交个朋友。”文昌也爽朗地说。
两人的臂膀把住了，文昌说，“到店里去，咱们把臂联欢浮三大白。”
“浮什么白？”黑铁塔低声问。
“就是干三大杯。”
“哈？你小子妙极了，喝酒叫浮白，见鬼！可把我的酒虫儿引出来了。”接着，他黑脸成了紫褐色，低声说：“亡命客小于，我可没钱啊，每天住店都是他妈的到了便拔腿溜走白住，哪儿来的钱买酒？”
“呵呵！傻小于，算我的，我请你。走！”
黑铁塔哼了一声，翻着大环眼说：“亡命客小子，我可不傻，你别胡叫好不？”
“好，不叫你傻小子就是。”拉着黑铁塔向店门走。
“这家店还能住？”
“别伯，有我，咱们住同一间房，我那儿有内间。”
两人踏上台阶，文昌向怒目而视的店伙计赔笑道：“大哥们，包涵包涵些儿。”
黑铁塔经过两个姑娘身边，突然说：“亡命客小子，刚才有一个丫头片子穷叫打，瞧，你看是哪一个？”
文昌还没来得及回答，他不想招惹这两朵有刺的玫瑰，沉着脸正想发语，白衣小姑娘故意绷着脸接口道：“正是本姑娘，你想怎样？”
黑铁塔瞪了她一眼，撇着嘴说：“丫头片子多嘴多舌，你他妈的将来要嫁给一个哑巴。”
姑娘自讨没趣，气得跳脚，冲上说：“你找死，本姑娘……”
黑铁塔撒腿便跑，一面怪叫：“男不和女斗，鸡不和狗斗，你他妈的别来找麻烦。”
文昌不想生事，两人一溜烟走了。白衣姑娘也被绿衣姑娘拉住，低声说：“黑铁塔是明因大师的侄儿，一身温元气功十分了得，人却是有点傻呆，不必和他一般见识。”
两人向店内走去，身后有四名大汉护卫，白衣少女一边定，一面低声说：“表姐，那亡命客是怎么回事？他不是张家铁店的师傅么？怎又称起亡命客来了？哦！目高于顶，傲骨冷面，人倒是一……一表……他笑起来可真……”
“嘻嘻！表抹，不害羞，十四的丫头春心动矣！”
“呸！表姐，你……”白衣少女粉面配红，擂了她表姐一拳。
表姐捉住她的手，附耳笑道：“我忘了，哦！大明律例，十四岁的姑娘便找婆家……”
“狗嘴，狗嘴，呸！不理你。”白衣少女撒腿跑了。
文昌和黑铁塔安置了行李睡处，文昌说：“黑铁塔，咱们先干两杯，晚间咱们再和一群家伙打交道，你听我说明经过，去不去在你。”
夜来了，市面华灯初上，客店中闹哄哄，内院花厅中也人影往来不绝，但没有吵闹声，外面的声浪传到这儿，已经是不揽耳的余波了。
花厅中，灯火通明，共摆了五桌酒席。外面庭院中以及厅四周，有不少人在黑暗中放哨，预防汉江秃蛟派人前来闹场。后厅内，人声隐隐，不时传出一两声弦音，飞逸出几个单调的音符，有人在调弦。
厅前廊下，两列大环椅上坐了一二十个人，一个身材高瘦的半百老人坐得四平八稳，灰发挽成一个道士结，三角脸，雷公嘴，山羊灰胡，山羊眼白多黑少阴森森，脸色黄中泛音，配上他那雷公嘴和特长的下颌，那天生的八字吊客眉，便有七分象无常鬼，也象大病经年的瘦僵尸，他就是龙驹寨之霸，病无常郭智先，黑社会的顶尖儿人物，一群痞棍歹徒的老大。
他旁边坐着老妖狐黎培杰。另一方面，坐了大名顶顶的龙驹寨八打手，可惜只有七名，老大活报应躺在床上养伤未能参加。
病无常的青黄脸上阴沉沉，毫无表情地问：“培杰，派人去催请了？”
“大哥，已派小猴子邱六去了。唠！来啦！”
前院后门吱呀一声拉开了，小猴子邱六一蹦而出，跳到院子里尖叫：“蔡师傅与黑铁塔驾到。”
廊下的人纷纷站起，院子里出现了文昌和黑铁塔高大粗壮的身影，病无常率领着徒子徒孙降阶相迎。文昌在丈五六外站住了，抱拳行礼说：“蔡某应诸位宠召，不敢不来，昼问得罪，尚请海涵。”
病无常在龙驹寨是一方之霸，平时眼高于顶，今晚居然客客气气，脸上挂着难见的笑容，欠了欠身子说：“蔡老弟言重了。两年来，蔡老弟在张家铁店真人不露相，兄弟们有眼不认泰山，不仅委屈了老弟，而且竟惊忧老弟的虎驾，罪有应得，陈某亦难负其内疚，今晚特设宴与老弟陪罪，多蒙赏光，不胜荣幸。”
文昌连称不敢，然后说：“不可应陈爷宠召而来，擅自连同敝友做不速之客，可否容小可为敝友引见？”
老妖狐接口道，“店门口一场纷争，有目共睹，四海之内，皆兄弟也，老朽代表兄弟们权致欢迎之意。”
黑铁塔拉开大嗓门叫：“他妈的罗罗索索，没有半点江湖人粗豪的气概，说了半天废话，怪事。我，黑铁塔范如海。”
病无常脸色一变，但又忍住了，笑道：“范老弟果然够粗豪，正是江湖人本色。兄弟们，自己报名号。老朽病无常郭智先。”
众人一一自报名号毕，老妖狐举手邀客，说：“两位老弟请入席，咱们好好亲热，在席上再向两位老弟请教。”’
“郭爷请。”文昌礼让。
病无常领先登阶，黑铁塔文嚷：“这才象话，说上老半天岂不扫兴？”
中间一桌上，病无常坐了主位，文昌就客位落坐，老妖狐在右下相陪，黑铁塔在左首。这一桌只有四个人，却有八张凳子。
其他四桌，却是八人一桌，四面站了十余名店伙管上莱倒酒。
“上菜敬酒。”有人亮声叫。
黑铁塔又叫啦：“怎么？看排场，他妈的定是将菜一个个上。江湖人的酒席，我黑铁塔吃过不少；却没吃过逐个上莱的，只有那些贪官土豪才摆臭排场。喂！别小气好不？一起上岂不痛快？”
“黑铁塔，不可无礼。”文昌不得不出声阻止。
老妖狐却呵呵笑，说：“范兄弟说的是，咱们这些江湖人确是用不着臭排场。上菜，一起上。撤酒杯，换大碗。”
“这才象话。”黑铁塔咧嘴笑。
酒上来了。大罐子的高粱烧。菜上来了，山珍牛羊俱全，没有海味也没有鱼。
店伙计上来斟酒，黑铁塔却自己来。酒过三巡，病无常站起说：“弟兄们，放下酒碗，听愚兄向蔡老弟说几句不中听的话。蔡老弟，老朽先干一碗，请容老朽表表苦衷。”
他干了一碗酒，神情有点苦兮兮地往下说：“这些年来，不错，龙驹寨日渐繁荣，油水自然跟着加多，因此之故，便引起外人眼红，心存觑觎的人，不计其数，咱们这群弟兄们的处境，也就日渐艰难……”
“喂！你有个完没有？噜噜苏苏。”黑铁塔不耐地大叫。
病无常忍无可忍，厉声道：“你一个江湖浪人，咱们尊重你是蔡老弟的朋友，所以对你客气，你却在这儿胡说八道，你凭什么？”
黑铁塔跳起来大吼：“你他妈的病小子鸡猫狗叫神气什么？你这叫做请客呢？还是他妈的吐苦水？黑爷爷曾在太行山九山十八寨做过上宾，也曾在安庆府亲赴安庆五霸的英雄宴，也曾捣毁武当山的回龙观，大闹少林寺的二祖庵，多大场面没见过？你他妈一个小地方，黑爷爷冲亡命客小子的金面赏你的光，你却狗眼看人低穷噜苏，算啥玩意？你如果不服气，把你的徒子徒孙三五百全叫来，我黑爷爷如果打发不了，不吃你这顿窝囊酒菜。”
所有的人全变色大怒，黑铁塔虎跳而起，抓起一张黑木长凳，右手掌起处，克察察一连七八掌，木凳象豆腐做的，被他的铁掌削的剩一条凳脚，地下掉了一大堆破木块，举起凳脚吼道：“谁他妈的脑袋有这张凳子硬？黑爷爷却是不相信。”
他扔掉凳脚，手一勾，腰中的文二长鞭突然绷出，拍向丈外一根厅柱，如同怒龙天骄，“啪”一声暴响，鞭梢扫过厅柱，屋瓦震摇，合抱大的厅柱，出现一条长约近尺的裂缝。他又瞪着大环眼叫：“金钟罩铁布衫，也挨不起黑爷爷一鞭，谁的腰干比这根厅柱粗，站起来试试，黑爷爷一鞭抽不断他的腰干，便给他磕他妈的一百个响头。”
他露了这两手，把所有的人吓了个胆裂魂飞。病无常浑身发冷，眼中泛出恐怖绝望的光芒。
黑铁塔哼了一声，往下说：“你们这些井底之蛙，没见过世面，口口声声以亡命之徒自命。其实，你们如果在外面闯荡，想要命也保不住。不论是在江湖在武林，你们算那一门子的亡命英雄？出了龙驹寨，你他妈的连老鼠也吓不住，一个三流小兔崽汉江秃蛟，你们也惶惶不可终日，却想在我黑爷爷面前称英雄道好汉，真他妈的岂有此理，你立起猪耳听了，不必他妈的称英雄，乖乖地请咱们喝酒，然后将你的大哥地位让给亡命客小子，由咱们两人出头，叫汉江秃蛟小兔崽子滚他妈的蛋，不要装出那死了爷没了娘的可怜相。”
说完，收了鞭回到座位，大马金刀地坐下，自顾自斟酒灌了一大碗。
病无常和老妖狐你看我我看你，出声不得。
黑铁塔咽了一口鸡肉，指着文昌说：“喂！你呆怔什么？江湖上要想出人头地，开设地盘，一是手面，二是拳头，你手面不广，初出茅芦，唯一可靠的是拳头，你如果不露两手，没有人会服你的。露两手啦！”’
文昌向病无常歉然地一笑，说：“我可不想在郭爷前失礼，但确有露两手的必要，得罪。”
说完，就从容离坐，取出十枚洪武制钱，递给老妖狐说：“请师爷任意向上抛，每次一至五枚悉从尊便。”
老鬼狐接过制钱，出奇不意便立即抛出五枚，接着另五枚，又向另一方抛出，先后相差不过顷刻之间。
文昌双手急挥，坐下说：“见笑大方。”
空间里，没有暗器飞行的啸声，但听叮叮之声不绝于耳，壁间得得之声如雨打芭蕉。
所有的人，扭头向左右壁间瞧，倒抽一口凉气，目定口呆。
左面，每一枚制钱的方孔中，插了一枚三棱钱银羽小箭，钉在侧间闪闪发光。共是五枚。
右面的壁间，五把梭形小飞刀，将五枚制钱钉得牢牢地，每一枚小钱皆末折断成二。
黑铁塔离坐分别取下刀箭“叮叮噹噹”丢在桌上，摇摇头，裂着嘴说：“老天爷！你他妈的会邪术，那有这么快、狠、准的暗器？真要命，这定然是障眼法。”
文昌惦了一把飞刀，拔出制钱扬了扬手说：“制钱在空中翻腾，不易击中方孔，瞧，这一枚便偏了一些，差一点便切断了一边。”
折服武林朋友，必须凭真才实学，文昌和黑铁塔各露了一手，把病无常一群亡命之徒吓了个汗流夹背，心胆俱裂，好半天才神魂入窍叫起好来。
病无常离位站起，向文昌长揖到地，犹有余悸地说：“郭某无能，有眼如盲，没话说，愿与弟兄们共奉你为大哥。”说完，面向下又说：“有哪一位弟兄不服，请站出来说话。”
“蔡大哥，咱们心悦诚服。”有人叫。
“蔡大哥。”
“蔡大哥……”
文昌在众人呼叫声中，朗声说：“兄弟年岁甚轻，手面不够广，江湖经验毫无，不敢当大哥的重任。愚意认为，郭大哥不必谦让，咱们今后同心协力，共同尊奉郭大哥为弟兄们谋取温饱。在下以至诚与诸位结交，绝不计较名位，不然在下只好告退，未便与诸位同列一堂。”
黑铁塔向病无常举起酒碗，嚷道：“病小子，坐下啦！刚才不过试你而己，亡命客小子岂会真夺了你大哥的首领地位：老实说，亡命客小子是一头猛虎，龙驹寨这座山太小了，容他不下，也委屈了他，他必须在江湖中扬名四方，在武林中称英道霸。我已经和他约定好了，明年春天在西安府见面，决定一起闯荡江湖，在龙驹寨有屁出息，别噜苏啦！干碗。”
文昌接口道：“诸位之中，有几个朋友不明大义，受汉江秃蛟咸迫利诱，干下了吃里扒外的勾当，希望这几位兄弟迷途知返，好好为弟兄们尽力，回去告诉汉江秃蛟龙驹寨正向他伸出友谊之手，彼此留一分情意往来，如果不死心，咱们要埋葬了他们，交朋友，明天送拜帖来，要火拼，明天送挑战书约斗，地点由他们决定，主随客便。”
病无常伸出干枯的手，说：“蔡兄弟，谢谢你替弟兄们打开一条生路，请接受我的谢意和祝福。”
两人的臂膀把住了，四周欢呼声雷动：“欢迎蔡兄弟。”
“感谢蔡兄弟。”
老妖狐高兴地叫：“感谢蔡兄弟，干三碗！”四周人群跟着大叫。
文昌赶忙举碗说：“谢谢诸位抬爱，兄弟认为一碗足矣，明日将有恶斗，咱们不可给汉江秃蛟有可乘之机，而且今晚也可能有变故，不能不防。等事定之后，咱们弟兄不醉无休。干。”
“干！”四周的人大叫。
老妖狐干了碗中的酒，照了碗后说：“姐儿们，出来伺候蔡兄弟。”
后厅中一阵传呼，不久出来了四名浓装艳抹的美丽粉头，有两个手持描金折扇，绣帕儿半掩红唇，另两名手抱琵琶，一身续罗巧装扮，珠翠满头香风扑鼻，袅袅娜娜到了桌旁，同时向病无常一福，但四双媚眼儿却向蔡文昌膘，低头一笑，透露出万种风情。
病无常向文昌方面一招手，哈哈大笑道：“去，见过蔡兄弟和范爷。”
四个粉头先向文昌一福，同声说：“蔡爷万安。”
文昌脸上冷冰冰，拱了拱手。黑铁塔不等姐儿走近，大叫道：“走开走开，别搅了黑爷爷的酒兴。”
老妖狐见机，知道江湖好汉，大多讨厌风流女人，文昌年纪轻，在龙驹寨是土生土长的本份人，看脸色便不是好色之徒，赶忙打岔说：“美凤，你和她们在一旁设座，唱两曲助兴也就算了。”
“遵命，程爷但请吩咐。”一个姐儿恭敬地答。
四个妞在病无常与文昌之间，就店伙设下的座位落坐。老妖狐说：“美凤，拣些文雅点儿地唱，可不要唱那些给老粗们听的玩意。”
美凤就是刚才答话的妞儿，她应喏一声，和同伴们低低地商量。
五纹盛筵中，猜拳声大起。一些人端着酒碗，走来向病无常和两位客人敬酒。
在喧闹声中，一串清越的弦声飞扬，接着，银铃般的慢唱声幽幽而起，闹声渐静。
对厅前进的瓦檐下，两双大眼睛光闪闪，从厅门可以看清厅中的一切情景，有人躲在檐下，是女的。
两女弄弦，两女慢弦，娇柔细腻的声音在耳畔流畅：“迎得郎来入绣围，语想思，连理枝。鬓乱钗垂，梳坠印山眉。娅姹情娇不语。织玉手，抚郎衣。”
听得懂的人不多，叫好声却雷动。
文昌低头抚弄着酒碗，心说：“唱得好，但这种词却不合江湖人口味。”
黑铁塔在众人叫好声中，“砰”一声放下碗，走到四个扭身后，伸出油腻腻的一双大手，突然将她们收到一块儿，一把抱起向后厅走。四个女人在他手中惊叫，却无法挣脱，惊得花容失色，描金扇和绣帕全掉了。
四周人群一惊，人声倏止。
黑铁塔在后厅口将人放下，大环眼一翻，四个女人胆战心惊倒在地下。
“你们他妈的乖乖地走，黑爷爷不喜欢这调调儿，我宁可听鸡猫叫。唱得黑爷爷火起，用一碗酒灌你们的小嘴儿。快走！”黑铁塔的大嗓门象焦雷。说完，大踏步回坐。
文昌忍不住呵呵一笑，说：“黑铁塔，别忘了你在做客。”
黑铁塔应了一声说：“我就是这个牛脾气，不高兴绝不隐瞒。”
文昌喝了一口酒，说：“处世无奇但率真，但率真太过便成了狂人。呵呵！怪不得你在江湖名头虽响，仍然是落魄不堪。”
“你喜欢我这个朋友？”黑铁塔沉着脸问。
“啪”一声响，文昌将手中的碗捏碎，说：“咱们如果不够真诚，有如此碗。”
黑铁塔死死地瞪住他，声音有点变：“我……我叫你兄弟。”
“我叫你大哥。”文昌一字一吐地答。
黑铁塔连灌了三碗酒，说：“兄弟，别忘了明春的约会。”
“大哥，不见不散。”
第二天，汉江秃蚊没送来拜帖，也没有送来挑战书，一群人悄悄离开了龙驹寨，由丹江撤回汉江走了。
文昌正式成为龙驹寨的黑社会成名人物，他住在商洛老店，他被正人君子观为地痞、流氓、恶棍。龙驹寨所发生的敲诈、勒索、收常例钱，打架闹事等等，虽然他不在场，但也算他一份。他在地痞们群中，地位仅次于病无常，小冲突小买卖他从不参加。他负责对付外来的跑码头英雄好汉。他蔡文昌三个字，远近闻名。
黑社会也不易混，勾结官吏，把握士绅，安抚内部，外辟财源，对付外敌……无一不是伤脑筋的事，他应付不来，老妖狐胜任愉快，他毕竟没有这种天才。
第三天，文昌送黑铁塔赴西安府，直送至商州，方依依而别。
白衣姑娘老少十一骑，本来盯住两人上路的。但文昌不想招惹他们，在商州抄小路回来了。
转眼寒冬光临，年关快到了。文昌的无极气功，顺利地完成了第一阶段进程，功力渐进。踏入第二段境界，他练得更勒。
半年中，他和一群地痞们练练兵刃拳脚、从对拆中获得不少经验。可惜，他没有高明的对手，不知自己的进境程度，仍然缺乏从生死存亡中所得的经验与教训。
半年来，他出了几次面，对付一些过境的江湖三流朋友，名头愈来愈响亮，亡命客蔡文昌六个字，在江湖上开始抬头，而龙驹寨的人却对他深怀戒心。
他的最初野心实现了，病无常已成了无足轻重的大哥。
黑铁塔说得对，龙驹寨这座山太小，容不下这头大虎。冥冥中，命运之神已经赋予了他亡命天涯的命运，他必须离开，必须在外面漂泊。
春天来了，他也要向龙驹寨告别了。
病无常和老妖狐早已安排下要他离开的毒计，原由不仅是领导权之争，而是文昌的做法不尽符合他们的利益。因为文昌首先要求他两人的收益公开，他们的赌场和半开门的妓院不应该免纳常例钱，其次是文昌坚决反对贩卖人口迫良为娟，认为向妇孺弱者下手不是英雄好汉的作为。最今两人难堪的是，文昌的气质影响了所有的弟兄，逐渐引起弟兄对他两人的不满，他两人交代下来的事情经常打折扣。
种子埋下了，机会来了必须发芽长大。
黑社会中，杀了人如果不是在大庭广众之间，或者苦主无法指定凶手，官府不会尽力缉查。但如果失手，宫府为了额面，必定不会放松，事情必定闹大。所以在大庭广众问杀人惹事，又来不及毁尸灭迹，都是黑社会的大忌，当地的流氓决不敢公然和官府斗法。
病无常和老妖狐已安排了这一着，而且是双管齐下。
商州的地头蛇姓麻，一脸大麻子，排行第五，所以叫麻面虎麻五爷。麻五爷的靠山，是华山五丑。华山五丑是兄弟五人，姓赖，老大叫霹雷棍赖华，一条齐眉棍使起来象狂风暴雨，虎虎有风，十分得了。五丑平常住在华山，而在山口外云台观附近活动，做些没有本钱的买卖。他们的师父，是云台观的老道全真天虚羽土。这位老道确是有道，未入灵门时，是河淮的独行大盗，叫千里独行白云深，姓白名云深。华山五丑黑地里打家劫舍，果是一脉相承，有其师必有其徒，并无可怪之处。
要想引一个人拼命，两个字足够了，这两个字是名和利，名利双收后，其他事皆可迎刃而解。
上次麻面虎接到病无常的手书，要求共同对付汉江秃蛟，可是所许诺的利润微不足道，麻面虎置之不理。
这次病无常感到老大的地位已摇摇欲堕，油水又日渐流向弟兄们的手中，他的损失太大，眼看垮台之期不远，心中一横，便再次投书麻五爷。他这次所许的条件极为优厚，麻五爷动了心。条件是：一、龙驹寨的弟兄，归麻五爷名义上领导，尊奉他为老大。二、麻五爷可以派一至三人到龙驹寨共掌大局。三、油水的收入，两成奉上给麻五爷。
麻五爷心动之极，讨价还价，最后有点修改，便是派五名得力助手到龙驹寨共掌大局，油水增加一成，条件谈妥。
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第 四 章
决定正月十五在龙驹寨大街上擒住文昌解送商州。
正月十五到了，元宵日，龙驹寨正准备晚问闹花灯。
闹元宵，各地都有盛大的灯会，灯会是民间生活程度的一面镜子，承平的丰年与兵荒马乱水早虫灾成了强烈的对照，去年瑞雪庆丰年，风调雨顺，今年的灯会，也就比往年更热闹些。
龙驹寨的居民，百分之七十是从河南迁来的，河南大爷们的玩意搬出来并非奇事。地方上的恶棍们，兴兴比任何人都足，组成了各式各样的玩艺行列，乘机多敲几个钱入袋。
文昌找了三十余名手脚利落的弟兄，组成了高跷队。高跷这玩意不简单，比奇，比艺，比巧，比火候。假使在河南小伙子们想出风头，必须下十来年苦功，而且要从小练起，练上三五年的后生，只配在街上摆摆架子而已，要向和人比，谈也不必谈。文昌是领队，他的技艺在子弟们中佼佼出群。
十字路口往北街走，北寨下面是一片大广场。右首，是一座规模不算小的慈思寺。左首，搭起了一座露天台，摆上了鳌山，花团锦簇，各式各样的花灯争奇斗巧。近南端，搭了一度戏台，这是大户人家主办的玩意，从西安府用重金请来了一群形形式式的大男人，要在台上唱当时最流行的元曲。
慈恩寺的右首空地，小伙子们和寺中的和尚过不去，用绳子圈起一个场子，那是牧羊场，与佛爷的慈悲宗旨背道而驰。倒在北门外的山坡下，有一处和平竞赛场，赛马，不会流血，但在雪地里赛马，也会经常出纸漏，摔坏了人马并非奇闻。
这座广场中，上元灯节这一天，比庙会还热闹十倍，这儿将有三四千人汇集，平常难得一见的大闺女，在这儿一露芳踪，给小伙子们看看颜色，评评分数。
这一天，昼间是“竞”夜间是“赏”，反正得闹上三天，方可收心回家养神蓄锐，准备弄庄稼了。
高蹄竞赛，参加的共有五队，其余四队是从乡下来的。影石村三姓子弟的高烧队，一连两年夺得了冠军上赏，今年阵容壮大，野心勃勃。但龙驹寨的人都知道，影石村这一次将全军覆没，因为蔡文昌这些小价子在训练时，所表现的招式出奇的高超，而且，这年的场面更大。有冰上表演。
按比例，高跷队先游行市区一周，从东南到西北然后折回十字路口，先在十字路口亮亮相，再走向寺前广场开始竞赛的正式项目，从团体到个人，依次竞争。在游行途中，去年的优胜队影石村在前，第二队是主队龙驹寨队。影石队在中，龙驹寨在东面。
麻五爷预定动手之处，正是十字路口。
前一天晚问，病无常在东南街上的府第秘室中，有一场秘密会议及时举行。
秘密是地下暖房，参加的人不多。一灯如豆，室中仍可看清参予人的面目。
左上首，是一个高大魁伟的大麻子，一双鹰目冷电四射，大麻子脸上横肉一楂楂。他就是商州一霸麻五爷麻面虎。
麻面虎左右，是两名膘悍的中年人，眼睛隐鸳，象两头伺机涌出的金钱大豹。
右首也坐了三个人，病无常居中，左是老妖狐，右是活报应，屋外滴水成冰，秘室中暖洋洋地。
“五爷，一切布置停当了么？”病无常稳沉沉地问。
“你大可收心，万事齐备，不仅我手下分派停当，商州衙门周判官的得力巡检黄爷，也派人前来相助，大事定矣，不怕他有三头六臂，咱们定叫他一命难逃。”
“兄弟明天在舍下设宴，替五爷庆功。”
“话讲在前面，先君子后小人，挨刀的，你可要在你的手下派，这步棋万不可缺少，不然黄巡检却不好出面弹压。”
“兄弟已准备好了，是一个平日与蔡小子极相得的人。兄弟已派心腹邀他在一旁看热闹，人群一乱，立即下手，刀是梭形小刀，与蔡小子一模一样。”老妖狐笑。
“请教五爷如何动手？”病无常问。
麻面虎隐隐一笑，说：“很简单，先用暗器打他的下盘，等他倒地时派人去扶，乘机擒人。如果他仍然凶悍，或者一击不中，必定找咱们的霉气，咱们便一拥而上，事情便决定了。希望一击成功，你的人也就不至白死。”
“那小子十分了得，一拥而上可能……可能……”
“笑话！你小看咱们商州的高手？再说，华山的五位兄长答应在旁出手相助，他五位可是武林中的成名人物，一个姓蔡的混小于，其实用不着劳动他们任何一位费神。”
十字街口一早便扫清了浮雪，幸好老天爷帮助，从昨天起雪便止了。浮雪清除后，压平了下面的积雪，浇上水，不消一个时辰，结成了广大的冰场。
在冰上踩高烧，没有十来年火候的人，最好不必下场献丑，摔断手脚小意思，令观众恶心却最大恶极。在泥地上玩，学上三五天的人，不但可以站起，而且可以走动摆架子。但练了三五年的人，用两人扶起在冰上站，不动恐怕也会掉下来，稍一举动使会摔死狗。
十字街口人山人海，锣声震耳，鼓乐喧天，游行的队伍到了。楼上的晒台，挤满了老大娘嫂子小姑娘，一群小娃娃们却在人群中窜来钻去。
在人群喝彩声，第一群灯队过去了。第二群是早船，没看头。第三群是高院队，来了。
影石村的人打先锋，两侧有廿余名帮闲助手。中间，是十二名黑巾包头，披红挂彩的大汉，脚下绑了八尺高的木跷脚，下面裹了经过特殊制造的防滑套。十二个人雄纠纠气昂昂……全是廿五六岁的壮年子弟。
领队的是张村主的堂弟，青夹衫绊纽没扣上，红腰带扎住衣尾，敞着壮实的胸膛。茬冷的天，他竟不怕寒冷。他右手提着一盏走马灯，左手拿着一朵海碗大的红布花球。
“吆喝……”人群中响起震天狂叫，他就在叫声中踏入冰场，一连五步，上身急俯，大旋身连转三圈，然后交叉站立，捧灯搭球向四周行了一次罗圈揖，居然十分沉稳。
在四周轰然叫声中，他装腔作势摇摇欲堕地向场中心走，风度极佳。
第二名进场；第三名接着走出，第四名刚奔出第四步，五步落下时向前一滑，“叭哒”两声，跌了个手脚朝天，一阵爆炸性的哗笑声中，两名大汉枪出去扶。
“糟！我的脚扭伤了。”地下的人叫。
两大汉将人抬走，在一旁替他解下高跷。
十二人中，能到达场中心的只有九名。
第二队是龙驹寨队，欢叫声雷动。
第一个进场的是文昌，他黑巾包头，身穿半楷，露出半边白玉般的壮实胸膛，双臂裸露，红腰带，黑色灯龙夹裤。俊脸上微露笑容，唇上划了两道又浓又粗的大八字须。腰带前边，是一条大红绸花；右手高举着一盏大花灯，竿儿长有一丈，象一条钓竿，其实就是钓竿。左手，是一根马鞭，鞭上一节一朵小红花。
“笃”一声，他的右脚迈上了冰场。天！下边没绑有防滑套，光滑坚实而质轻的黄杨木跷脚下却是空无一物，怎样在坚冰上走？
“马来！”他大叫，马鞭儿摇摇，花灯儿摇摇。“克勒！克勒！克勒勒！”他双脚并跳，连行十余次，不等身形站稳，便右脚朝天，左脚支地，向后下腰，脑袋到了脚跟后，右手的花灯儿伸在向上指的右脚尖当方轻摆，小立片刻。
“好！”欢呼声感山动岳，震耳欲聋。
蓦地，他左手马鞭疾挥，用原来的姿势转了三匝，右脚突落，“吱”一声向前滑出，人坐在地上了，双腿前后伸，伸得笔直，灯前鞭后不住轻摇，四平入稳。
如果在泥地上，起来并不准，练了两三年的小伙子都不难办到，但在坚冰上，任何高手也绝对办不到，不可能。
吹叫声停止，以为他失脚了。
“叭叭叭”三声鞭响，蓦地花灯上场，他双腿一弹，上身惊奇地向上升，不但站起了，竟以“金鸡独立”的一脚支地，接受排山倒海似的欢呼。
接着，第二名出现奔出，是一个扮成天精的大个儿，举着一根鸟木涂黑漆的九节鞭，象一阵风，追逐着文昌，挥舞着九节鞭。
文昌一声长啸，以“柳絮随风飘”身法绕折奔逃，马鞭呼呼，花灯儿飞舞，脚下乱晃，身形摇摆，前俯后仰左歪右倒，危险万状，脚下粉冰飞溅，暴响似连珠。
没有欢呼声，只有不住起伏的惊叫，姑娘们的尖叫声特别刺耳，能静静地定下心欣赏的人不多。
两侧担任保护的弟兄，都替他捏一把冷汗。
蓦地，他一声狂吼，似乎已被天精的九节鞭击中，向侧扑倒。
“哎呀！”四周惊叫声惊天动地。
他向前滚，急如风车。后面的天精哈哈狂笑，挥鞭向前赶。
滚了五丈左右，他的身形却突然平空升起，仍在转，象只陀螺，马鞭和花灯也随身旋转，久久方正。
“啊”四周的人喘出一只大气叫，不住抹揉手心中沁出的冷汗，如释重负，久久方暴出怒潮般的叫好声来。
他向四周行礼，和扮妖精的人站在一旁，等着其他十名同伴。他们正用传统的步伐向前移，叫移不叫走，坚冰上走不得。
十二人到齐，沿途表演着，向东走，他领先。
东面人丛中，五名面貌丑恶的大汉穿一身轻衣，皮帽放下护耳，正凝神静观其变。另一些不三不四的人，鬼鬼祟祟散布在左边。
病无常和老妖精，陪着麻五爷在迎街一处阁楼上，居高临下谈笑自若，他们静等好戏上场。
人丛前端，一个披着破棉妖，看去年节十三四岁的褴褛小化子蹲在那儿不住摇头晃脑穷叫好。小化子看去眉清目秀，齿白唇红，一双黑多白少明亮照人的大眼睛，不知隐藏了多少智慧，灵活得令人喜爱，他脚下搁了一根黄竹打狗棍，说明他不是本地人，肋下挂了一个小包裹，棉袄内是一身青布紧身衣，腰带上插了一个一尺寸的长形革囊，圆形，粗约径寸。黑亮的长发胡乱挽在头上，未带头巾，下身是棉裤，抓地虎快靴。乍看去，确象个小要饭的，但脸上的神情又不象，清秀而结实，手脸干净，与他的穿着打扮极不调和。
人丛中有文昌的熟朋友，不住怪叫，欢声雷动。文昌和扮天神的人挽手不住移动以支援重心，一面向熟朋友含笑招呼，在人群旁移动，再转身向另一队的人亮相。十二名队友中，其他十人已由在旁照顾的人扶下坐倒休息喘口气。
场中另一队人亮相，但喝采声几乎绝迹了。
文昌看了片刻，向同伴税：“咱们胜算在握，弟兄们等会仍不可大意。
他刚拍出手试去额角的汗迹，脚下一前一后交叉支住重心，蓦地，三颗灰色的指大铁疾黎从人丛中飞出，射向他的下盘，一枚击腰旁命门穴，两枚分取膝弯。
地下的小化子一听头顶有异怪的啸声，猛抬头便看到三枚灰影，本能地大叫：“小心暗器！”
文昌大惊，向侧便倒，“叭”一声倒地，三枚铁疾黎擦衣裤而过，危极险极。
这瞬间，他向人丛中急滚，一面丢掉马鞭和花灯在急滚中去解脚下的高跷，对方用暗器猛击，如果向外滚，便会成为暗器的标靶，他必须滚进人丛以进为退冒险脱身。同时，他已看出小化子是帮他的，因为小化子已向后破口大骂，至少可以得到小化子一些助力。
人群大乱，比喝声雷动，八名大汉左右抢出，向地下的文昌扑去。
同一瞬间，有人发出一声惨叫。
“蔡师傅杀人，蔡师傅杀人！”有不少人大叫。
也似乎在同一瞬间，小化子大吼：“狗东西该死！”吼声中，打狗棍凶狠地扫出，将扑出的八名大汉击倒了两个。
“啊……”惨叫声动人心魂，两大汉的腰上各挨了一记重击。
文昌已来不及解掉腿下的高跷，赤手空拳，暗器也末带，眼看六名大汉扑到，为了自己，他只好下了毒手。
人倒在地上，如果没有家伙在手，最好不要冒然上扑，扑上可能要倒霉，手脚全算上，倒在地上的人有四样东西可以进攻，两手两脚活动自由。
文昌的一只腿，站在地上已经够凶狠，这时脚上有高跷，运起来丈余方圆内谁也无法接近。他大吼一声，双脚一阵卷扫，六名大汉发出阵阵惨叫，脚骨全被击断，一一例地哀号。
“不相干的人让开，商州的黄大人要捉杀人凶手。”左面有人大叫，拥出一群皂衣公人来，铁尺飞舞，奔向文昌。
文昌抓住脚下的高跷，拼全力一拉，绑绳尽折，他飞跃而起。
两根铁丈已迎头劈到，吼声入耳：“凶犯就缚，不许拒捕。”
文昌心中大怒，无名火起，如果不拒捕，这两铁尺不将脑袋打破才怪。
“蔡师傅用飞刀杀人，休叫他走了。”有人大叫。
他听得真切，那是打手中老五的声音，老五是老妖精的死党，他有点惊悟。
已不容他思索，脑袋一偏，“噗噗”两声闷响，他左肩挨了两铁尺，力道沉重，打得他七窍生烟，虽依运功护身，仍感到难以禁受。
他已看出是办案的人，本来不敢公开拒捕，老五的叫声，令他心中一动。显然，这是有计划的杀人嫁祸，在公堂上有理也说不清。
“不行！我可不是傻瓜。”
“狗东西！”他大吼，手中的高跷虎虎生风，滚入了人丛，指东打西势如疯虎。
“啊……”倒了一个。
“啊……”又倒了一个。
“噗”一声闷响，最先用铁尺敲了他一记的黄大人，腰肋挨了一棍，向侧便倒。
小化子一面动手一面叫：“壮士，快离是非之地。”
小化子象头老狐狸在人丛中窜闪如飞，打狗棍霸道而毒辣，专向肚腹下阴下手，谁挨上—记，再也无法再爬起拼命。
文昌对付十余公人，如虎入羊群，他叫：“小兄弟；你先走。”
“再见了。”小化子叫，向人丛中一钻，不见了。
文昌向小化子的去向瞥了—眼，猛抬头，便看到了阁楼上的病无常和老妖精，正和一名大麻子向下惊疑地观看，目光对上了。
“这家伙不是商州的麻面虎么？”文昌终于明白了五分。
他又击倒了两个公人，扭头向北走。
“抓住他，休叫他走了。”又是老五的叫声，
文吕又是心中一动，明白了六分。
北面右房屋据台阶上，活报应高的身影一闪，躲在动乱的人丛后，但那微露喜色的脸孔，已被文昌看见了，已明白了七分。
他舍了七零八落的公人，撒腿向北狂奔，三五起落，便进入狼奔乐突的人丛中。
正走间，他扭头一看，后面汹涌的人潮鬼哭神嚎，有五个相貌奇丑的怪人正凶猛地拨开人群，随尾急追。
由麻面虎想到了华山五丑，他明白了八分，他虽然与华山五丑素未谋面，但一看便知。
“糟！我没有兵刃，难敌这五个江湖好汉。”他想。
整个龙驹寨大乱，正是不折不扣的“闹”元宵。
他沿北街撒腿狂奔，身后七八丈处穷追不余。
追得他火起，心说：“我瞧瞧他们是为我而来。”他脚下放慢了。
奔进了广场，广场中人群汹涌，还不知发生了什么变故，全都向街口迢望。
文昌第一脚踏入广场，第一名丑怪已接近两车内了。前面有五个人呆呆地遥望动乱的人潮，突然发现了文昌从人丛中钻出，他们同声叫：“咦！蔡师傅……”
“快回家，出了事。”文昌叫，急撞而来。
这一叫，无形中便分了神，大丑的三枚亮银镖已到了后心，一闪即至。
文昌恰好扭头瞧，银光在眼角出现，，他便知糟了，猛地向侧例，“嗤”一声，一枚亮银镖射入他左背骨旁，入肉五分，被他尚未够火候的无极气功消去了八分劲道，一震之下，银枪脱落，鲜血如泉。
前面传出两声惨叫，倒了两个人。
这刹那间，他已旋身反扑，一声虎吼人贴地盘进，“啪”一声暴响，黄杨木的高烧从腰折断，发暗器的大丑双脚也齐膝而折，一声惨呼，倒了。后面人潮一涌，在大丑身上踏过，后果不问可知。
文昌丢了断棍，奔入广场。寺前的牧羊群大乱，一头头失了主人的巨大牧羊，夹在人群中乱窜。
后面二丑和三丑追到，两把长刀冷光四射，齐向下落。
文昌不能踩倒人潮狂奔，所以比追来的人慢。五丑人粗力大，不管别人的死活，硬行猛闯狂追，比文昌要快。
文昌拨开上面的人，没注意下面有羊，只感到膝下撞了一个软棉棉的东西，他以为是人，便向旁一扭，重心便失，向下一扑。
糟！刀到了。
他来不及躲闪，便信手抓住羊全力向后扔。这是经过训练的大绵羊，重有七八十斤，一双巨角又粗又大，腾空飞出会令人大吃一惊。
这刹那问，他已抓了两把浮雪，随后跃起洒出，闪电似的随手行进。
“咯喳”两声，二丑的刀砍断了绵羊的脑袋。
三丑狞不及防，被雪击中脸面，雪来势太急，眼珠受了伤，一声怪叫，一手掩目一手舞刀自卫。
文昌从羊下突入，铁拳如电，“噗”一声击中二丑的下阴，阴囊被打入腹旅内去了，二丑一声狂叫，丢刀向后倒，撞倒了两个闲人。
文昌一不做二不休，抓起朴刀对付背着大丑赶到的叹丑和五丑，大吼道：“你们是华山五丑？纳命！”
五丑丢了大丑的尸体，两把朴刀疯狂地上扑。
“铮！铮铮！铮！”金铁交鸣声大起，火花飞溅，
人潮已退，在四周远远地观战。
三照四面盘旋，三把朴刀如同狂风暴雨，一刀一亡，一步一凶险，刀光霍霍，罡风厉吼。
伤了眼的三丑左手血从指缝中沁出，他的双眼完蛋了，舞了一会刀，感到四周并无敌人，而且听出钢刀交击声在不远处，知道兄弟们到了，咬牙切齿地叫：“我的眼完了，替我报仇。”
文昌心中断定，华山五丑不过如此而已，不再两面接招，钉住了四丑，进退如风，凶猛地迫进，专走旁门，让他们没有机会同时出招。
“啪”一声暴响，他崩开四丑一招“刀劈华山”，贴身抢入，不收刀向左旋身，“腰围玉带”刀随身转，“噗”一声刀尖着肉，乘势纵出丈外。
“啊……”四丑叫，上身向上一挺。行前两步，腹珠向上翻，张大着嘴，已叫不出下文了。“噗”一声，朴刀掉在雪地上，脚下一软屈一膀跪倒。他腰腔下，鲜血激流，肚肠向外冒，一道横刀口剖开了他的肚腹；
文昌第一次杀人，心中失惊，立即丢掉刀，向鳌山后撒腿狂奔。那儿有一条小巷，可以通商洛老店的小巷子。
转了一个弯，劈面撞上了小猴子邱六，小家伙眼尖，奔到大道：“蔡大哥，快走。喏！你的行李。”
文昌接大包裹，在地上打开，将两只皮护套扣在小臂上，换了一身青紧衣外披羊皮短袄，披风帽拖下护耳，一面收拾包裹一面问：“小弟，你怎知替我拾夺？”
小猴子邱六上气不接下气，急促地说：“你们走了不久，我到老妖精窝里想向美凤敲几文赏钱，岂知在弄堂里听列里面有陌生人的声音，在向美凤吹牛。我一时好奇，静下心一听，他妈的不听倒好，听了冷汗直流。”
“你听到了些什么？”
“原来是商州麻五派来坐镇本寨的兔蛋，他将病无常王八蛋的曲谋毒计全说了，还说美凤今后不必接客，他……要……”
“什么阴谋？”
“主八蛋，病无常出卖了我们，麻五成了老大，引来了华山五丑和商州的黄巡检挤掉你。我一听不对，不敢再听，如果被他们发现，我的小命必完蛋。我本想找你，但再一想，他们官私双管齐下，你无法在这儿立足。天下之大，何处不可创业？所以便替你收夺行李，要到广场找你报讯。天！你受了伤，他们进攻了？”
“小兄弟，谢谢你。华山五丑被我杀了一个，三个重伤，我得走，他日有缘，容图后会。小兄弟，保重。”扭头便走。
“大哥，保……重……”小猴子颤声叫。
他仍由鳖山旁转出广场，向北寨门狂奔。广场街口处，病无常、麻面虎与他的党羽活报应等等全赶到了，看到文昌的背影，一群人呐喊着狂追不舍。
寨门外骑射竞赛还未开始，动乱的消息刚传到，骑士牵着马向寨里瞧，还未弄清到底是怎么回事。
文昌抢出寨门，向一名骑士叫：“张二哥借马一用。”
不管对方肯是不肯，抢过缰绳飞身上马，圈转马头一夹马腹抖了抖缰，四只马蹄掀起浮雪，向北山区如飞而去，不久只留下雪地上的蹄印。
一群人抢出寨门，各抢坐骑，病无常叫：“他跑不掉，循蹄迹找便成。”
老妖精不抢坐骑，急叫道：“老大，不可，他的暗器可怕，迫不得。”
龙驹寨中乱得一场糊涂，踏伤了数十名镇民，银镖也将两个镇民打成重伤，灯会不得不停止举办。
黄巡检重伤，十八名公人，只是三名毛发未伤，其余的有些爬不起来，有些必须将养三个月。
被暗杀的那人，背心上的梭形飞刀却不是四寸，而是八寸，一端两侧并未开口。文昌的要好弟兄大华，要求找到真凶。病无常做梦也没想到，执行暗杀的人临时变挂，四寸棱形飞刀根本不能用来当小刀子杀人，执行的人自做主张换了刀，反而激起了公愤。
华山五丑霉运当头，死了大、二、四．三个人，五丑瞎了眼，只有一个老三是完整的，偷鸡不着蚀把米，急急赶回华山找他们的师父天虚羽士去了。
帮忙的小化子，不知躲到何处去了，龙驹寨没有人认得这个人，定然是外来的小化子。小化子两棍击倒两名身手高明的大汉，确是了得。
当夜，病无常的府第中置酒高会，参加的人只有军师老妖精，活报应，八打手的老五、麻五爷的五名保镖。
宴会已上到了第六个菜，正准备谈判善后。文昌走了，官府存了案，他必定不敢回来，病无常心中是高兴的。
三更正，外面罡风怒号，大雪再次光临，不速之客也随风雷光临这栋宅第，死神也跟踪而至。
文昌逃出镇中，心中越想越火，茫茫天下，能推心置腹的人聊聊无几，太可怕了。
“狗东西！我非宰了这恩将仇报的王八蛋不可。”他恨恨地自语，怒火烟盛。
他在一座凋林中停下坐骑，在百宝囊中取出金创药包扎镖伤，伤不重，他不在乎。
他越想越恨，杀气从心底向上升腾。在附近农舍找到吃食，喂饱了坐骑，等到二更正，重谢了农舍主人，策马往回赶。
雪是三更初下的，他恰好到了北寨门附近。寨门关得紧紧的。、他将坐骑赶入寨门下避风雷，从寨门右侧纵上两丈高的寨墙。
他感到奇怪，门楼上原住了五个寨丁，怎么没有丝毫声息？也许是下雪了，都睡着了，元宵夜怎会睡得这么早？
他正待向下纵，突听门楼上有人叫：“壮士，何不等等？早着哩！”
“哦！是小化子的声音，大概他料定我必定会回来，好聪明的孩子。”他想。
他纵上寨门楼，喜悦地低叫：“小兄弟，是你么？”
小化予仍是那褴褛相，倚在壁咬下啃着一只冷烤鸡。房中，五名寨丁正呼呼大睡。
“壮士，先喝口酒解寒。”小化于将一个酒葫芦抛过。
文昌接住酒葫芦，拍掉衣帽上的雪花，咕噜噜喝了十余口，旁着小化于坐下说：“我，亡命客蔡文昌。请教小兄弟贵姓大名。”
“你并非江湖人，而是张家铁店蔡师傅，善打兵刃暗器，后来沦为痞棍。”小化子打开话题，自顾自往下说，
文昌又灌了两口酒，说：“你婆婆妈妈，说这些废话干啥？你提醒我而且帮我，我先谢谢你。”他将酒葫芦递过，站起说：“谢谢你的酒，再见，小兄弟。”
“且慢，你要找陷害你的人，是么？”
“正是。”
“我帮你。”
“我的事不要人管。”
“我跟定了你。”
“我不领你的情。”
“我并未施舍过情。嘻嘻，我对你有好感，你的冰上高院术委实高明，人也不俗。交个朋友，怎样？”
“朋友靠不住，我不要朋友。”
文昌说完，飞跃出窗，象一头大鸟，降下了寨场，向南急走。
小化子扔下酒葫芦和残骨，夹起打狗棒如影随形跟上，一面嘻嘻笑：“交我这个朋友靠得住，何必愤世嫉俗？”
文昌的轻功已经够高明，但小化子不仅亦步亦趋紧随身后，而且谈笑自若，根本不当回事。文昌越走越心惊，加了三分劲。
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