「这听起来很薄弱，司卡。你除了空洞的猜测之外，没别的了吗？」
「关于雷弩是没有了，大人。」霍伊得说道。「我试过了，但您对这个家族的担忧是不必要的。您应该挑一个更靠近政治核心的家族，例如艾拉瑞尔……」
凯西尔皱眉。霍伊得提艾拉瑞尔的意思是他有关于该家族的重要消息，值得凯西尔付的钱。雷弩的秘密似乎安全了。现在该将讨论转移到别的家族，免得让霍伊得怀疑凯西尔为何如此执著雷弩。
「好吧。」凯西尔说道。「可是这如果不值得我花时间……」
「值得，大人。珊·艾拉瑞尔贵女——是安抚者。」
「证据？」
「我感觉到她碰触我的情绪，大人。」霍伊得说道。「一个礼拜前在艾拉瑞尔的纵火事件中，她去安抚仆人的情绪。」
火是凯西尔放的。可惜它没有延烧超过守卫室的范围。「还有呢？」
「艾拉瑞尔家族最近允许她在宫廷聚会中更常使用她的力量。」霍伊得说道。「他们担心会有家族战争的爆发，因此希望她尽力拉拢盟友。她右边的手套随时都有一个薄薄的信封，里面装的是黄铜薄片。只要让搜寻者在宴会中靠近她，您就可以看出来，大人，我没有说谎！做为情报贩子，我的性命完全仰赖我的名声。珊·艾拉瑞尔贵女千真万确是名安抚者。」
凯西尔半晌没有反应，好像在沉思。这名情报贩子对他而言毫无用处，但他真正的目的是要了解雷弩家族的消息，而这点已经被满足。霍伊得的情报已为他换来相当的酬劳，无论他知不知道这点。
凯西尔微笑。现在该散布更多混乱了。
「那珊跟沙门·太齐尔的秘密关系呢？」凯西尔说道，随意挑了一个可能有关系的年轻贵族的名字。「你觉得她是运用自己的力量好揽获他的好感吗？」
「绝对是的，大人。」霍伊得连忙说道。凯西尔看到对方眼中出现的兴奋，他以为凯西尔免费给了他一件美味的小道消息。
「也许上礼拜就是她为艾拉瑞尔取得了跟海斯丁的合约。」凯西尔思考般地说道。根本没有这张合约。
「很有可能吧，大人。」
「好吧，司卡。」凯西尔说道。「钱你可以拿走了。也许下一次我还有用到你的机会。」
「谢谢大人。」霍伊得说道，深深鞠躬。
凯西尔抛下一枚钱币，让自己飞入空中。落在屋顶上时，他瞄到霍伊得连忙上前把钱币从地上拾起。霍伊得虽然「眼睛不好」，但找钱可没问题，凯西尔微笑想着，然后继续移动。霍伊得没对凯西尔的迟到多说什么，但凯西尔的下一个见面对象可不会这么容易宽恕他。他一路东行，朝奥司托姆广场前进，边走边脱下迷雾披风，然后扯下背心，露出破烂的衬衫。他落在一条小巷中，脱掉披风跟衬衫，从角落抓了两把灰烬，将粗糙的黑屑涂抹在手臂上，隐藏上面的疤痕，也顺便揉入脸跟假胡子里。
几秒钟后从小巷中跄踉而出的男子，跟和霍伊得见面的贵族大为不同。原本整齐的胡子现在凌乱地朝四面八方突出，他还扯下其中几块，让胡子看起来参差不齐，有如大病初愈后的样子。凯西尔跌跌撞撞地走着，假装跛腿，对广场安静的喷泉旁站着的隐约身影喊道：「大人？」凯西尔以沙哑的声音说道。「大人，是您吗？」
史特拉夫·泛图尔——泛图尔家族的领袖——在贵族间算是甚为威猛的男子。凯西尔可以看到他身边站了两名侍卫，大人似乎不将白雾放在心上，众人皆知他是个锡眼。泛图尔坚定地上前一步，决斗杖敲着身边的地面。
「你迟到了，司卡！」他斥责。
「大人，我……我……我在小巷里等着，大人，正如我们的约定。」
「我们没有这种约定！」
「对不起，大人。」凯西尔再次说道，深深鞠了躬，然后身体一歪，因为他「瘸腿」。「对不起，对不起，我只是站在巷子里，我不是故意要让您等的。」
「你这家伙，没看到我们吗？」
「对不起，大人。」凯西尔说道。「我的眼睛……不太好。几乎看不见伸在面前的十指。」多谢提供这个小技俩，霍伊得。
泛图尔闷哼一声，将决斗杖交给一名守卫，然后用手大力朝凯西尔脸上挥去。
凯西尔跌倒在地，捧着脸颊。「对不起，大人。」他再次喃喃道。
「你再让我等一次，向你招呼去的就会是我的决斗杖。」泛图尔冷冷地说。
好吧，那下次我有尸体要丢在某人家的草坪上时，我知道该去哪里了。凯西尔心想，跌跌撞撞地站起身。
「好了。」泛图尔说道。「我们来谈正事。你答应要告诉我的重要情报是什么？」
「是艾瑞凯勒，大人。」凯西尔说道。「我知道大人之前跟他们打过交道。」
「然后呢？」
「大人，他们大大骗了你。他们一直以你的半价在将剑跟决斗杖卖给太齐尔！」
「证据呢？」
「你只需要看看太齐尔的新装备即可，大人。」凯西尔说道。「我是说真的。我只剩下我的信誉！如果我丧失信誉，我等于丧失生命。」
他没有说谎，至少没有完全说谎。如果凯西尔散布的消息是泛图尔能轻易推敲出来或立刻查验为假的消息，那就没有用了。他的部分话是真的——太齐尔是多给了艾瑞凯勒一点好处，不过当然到了凯西尔口中就被放大。如果他好好操弄，可以让艾瑞凯勒跟泛图尔两大家族间产生嫌隙，同时让泛图尔嫉妒太齐尔。如果泛图尔去跟雷弩而非艾瑞凯勒买武器……这算是锦上添花的好处。
史特拉夫·泛图尔哼了一声。他的家族相当强盛，强盛得不可思议，因此并不仰赖特定的产业或生意来积蓄财富。根据统御主的税收跟天金的价格，这在最后帝国是很难达成的地位，更让泛图尔成为凯西尔的重要工具。如果他能真假参半地给这个人情报……
「这个消息对我来说没什么用。」泛图尔突然说道。「我们来看看你到底知道多少，贩子。跟我说说海司辛幸存者的事情。」
凯西尔全身一僵。「大人，您说什么？」
「你想拿钱吗？」泛图尔问道。「那就跟我说幸存者的消息。有传言说他回到陆沙德了。」
「只是传言而已，大人。」凯西尔连忙说道。「我从未见过这名幸存者，但我怀疑他在陆沙德，甚至他仍存于人世。」
「我听说他正在聚集司卡反抗军。」
「总是有几个笨蛋教唆司卡反叛，大人。」凯西尔说道。「总也有人试图利用幸存者的名字，但我不相信有任何人能从深坑中幸免于难。如果您需要的话，我可以探查进一步的资料，但我担心您会对我找出的结果感到失望。幸存者死了——统御主大人……他不会允许这种失误发生。」
「没错。」泛图尔深思地说道。「可是司卡似乎坚信这个『第十一金属』的传言。你听说过吗，贩子？」
「啊，有的。」凯西尔说道，掩藏自己的惊讶。「这是个传说，大人。」
「我从来没听说过的传说。」泛图尔说道。「而且我对这种事情非常仔细。这不是『传说』。有个很聪明的人正在以此操控司卡。」
「啊……这个结论很有意思。」凯西尔说道。
「的确是。」泛图尔说道。「如果幸存者真的死在深坑里，而如果有人得到他的尸体……他的骨骸……有办法可以伪装一个人的外貌。你知道我的意思吧？」
「是的，大人。」凯西尔说道。
「去查查。」泛图尔说道。「我对你的小道消息不感兴趣——带给我关于这个人或这个东西的消息，能让我循线查到司卡。那时候你才能拿到我的钱。」泛图尔在黑暗中转身，向他的手下招招手，留下深思的凯西尔。
◇◇◇◇
凯西尔不久后回到雷弩大宅。费理斯跟陆沙德之间的金属大道让两者之间的旅程很快便结束。金属棍不是他放的，他也不知道是谁放的。他经常在猜想，如果他在金属大道上来往时碰上另一名朝反方向移动的迷雾之子，会发生什么事。
大概会忽视对方吧，凯西尔心想，一面落在雷弩大宅的花园中。我们蛮擅长这种事的。
他透过白雾朝点满灯笼的大宅望去，取回的迷雾披风在平静的风中轻轻翻飞。空无一人的马车意谓着纹跟沙赛德从艾拉瑞尔大宅回来了。凯西尔发现两人在客厅里，正跟雷弩大人低声交谈着。
「这是你的新造型啊。」纹看着走入房间的凯西尔说道。她仍然穿着她的舞会服，一件美丽的红色礼服，不过，她把双脚塞在身下，坐姿相当不淑女。
凯西尔暗自微笑。几个礼拜前，她一定一回来就把衣服换掉。我们早晚会让她成为真正的淑女。他找到位置坐下，扯着沾满灰烬的脏胡子。「你是说这个？我听说胡子快要重新流行了，我只是想走在流行的尖端而已。」
纹嗤笑地一哼。「我看是乞丐风的尖端吧。」
「你的会面如何，凯西尔？」雷弩大人问道。
凯西尔耸耸肩。「没什么不同。幸运的是，雷弩仍然没有受到怀疑——不过我本人倒是引起某些贵族的担忧。」
「你？」雷弩问道。
凯西尔点点头，看着仆人为他拿来温热的湿毛巾擦脸——凯西尔不确定仆人是为了他的舒适着想，还是担心他会把灰烬沾在家具上。他擦擦手臂，露出浅白色的疤痕，然后开始拔掉胡须。
「似乎一般司卡们都听说关于第十一金属的消息了。」他继续说道。「有些贵族也听说了日渐沸腾的传闻，比较聪明的那些开始担心起来。」
「那对我们会有何影响？」雷弩问道。
凯西尔耸耸肩。「我们会散播相反的传言让贵族专注于彼此而非是我。虽然好笑的是，泛图尔大人鼓励我去找出关于自己的消息。一直这样假装实在很让人头痛——我不知道你是怎么办到的，雷弩。」
「这就是我。」他简单地说。
凯西尔再次耸肩，转向纹跟沙赛德。「你们晚上过得如何？」
「很烦。」纹口气不好地说道。
「纹主人有点烦躁。」沙赛德说道。「在从陆沙德回来的路上，她跟我说了跳舞时搜集到的秘密。」
凯西尔轻笑。「没什么引人兴趣的？」
「沙赛德早就知道了！」纹怒声说道。「我花了好几个小时跟那些男人转来转去，吱吱喳喳，结果得来的消息全无价值！」
「算不上是没有价值，纹。」凯西尔说道，扯下最后一点假胡子。「你跟别人有接触，有人看到你，你也练习了吱吱喳喳的技巧。至于情报——还不会有人跟你说重要的事情。你得再等等。」
「还要等多久？」
「你既然身体好多了，我们可以让你开始定期参加舞会。几个月后，你应该就能累积足够的人脉来找出我们需要的情报。」
纹点点头，叹口气，不过她似乎没有之前那么反对定期参加舞会了。沙赛德清清喉咙。「凯西尔主人，我觉得我必须提一件事。依蓝德·泛图尔大人坐在我们的桌子将近一整晚，但纹主人找到方法让他的注意力在宫廷众人之间看来比较没有那么具有威胁性。」
「是的。」凯西尔说道。「就我所知是如此。你跟那些人是怎么说的，纹？雷弩跟泛图尔是朋友？」
纹脸色略略一白。「你怎么知道？」
「我拥有神秘的伟大力量。」凯西尔挥手说道。「总而言之，现在所有人都以为雷弩家族跟泛图尔家族有秘密生意往来。他们大概会认为泛图尔一直在囤积武器。」
纹皱眉。「我不是有意要让传言变得这么严重……」
凯西尔点点头，搓掉下巴上的胶水。「宫廷就是如此，纹。事情失控得很快，但这个问题不大——只不过也意谓着你跟泛图尔家族打交道时要很小心，雷弩大人。我们得看看他们对纹的话做何反应。」
雷弩大人点点头。「同意。」
凯西尔打个呵欠。「如果没有别的事情，一晚上又装贵族又扮乞丐让我累个半死……」
「还有一件事，凯西尔主人。」沙赛德说道。「在夜晚将近时，纹主人看到依蓝德·泛图尔大人跟雷卡跟海斯丁家族的年轻大人们一起离开舞会。」
凯西尔停下脚步，皱眉。「这种组合很奇怪。」
「我也是这么想。」沙赛德说道。
「他也许只是想激怒他的父亲，」凯西尔思索般地说道。「在公开场合与敌人交际……」
「也许吧。」沙赛德说道。「但那三人看起来的确是好朋友。」
凯西尔点点头，站起身。「再去多查查，阿沙。有可能泛图尔大人跟他的儿子把我们当笨蛋在耍。」
「是的，凯西尔主人。」沙赛德说道。
凯西尔离开房间，伸展身体，将迷雾披风递给一名仆人。他走上东向的楼梯时，听到匆忙的脚步声，一回身就看到纹急急忙忙地跟来，双手撩高闪闪发光的红礼服爬着楼梯。
「凯西尔。」她轻声说道。「还有一件事。我想跟你谈谈。」
凯西尔挑起眉毛。有事她不想被沙赛德听见？「去我的房间吧。」他说道，她跟上他的脚步来到楼梯上方，