冯千户眉头皱了起来。
“你现在是百户，手上握着军功，再熬两年，升千户不是难事。
军械库是后勤，进去了就难有出头之日，这不是自断前程吗？”
石磊苦笑摇头。
“我娘的病需要好好养着，弟弟妹妹还小，分家后家里实在离不开人。
军营里操练紧，我怕顾不上她们。
其实是我爹的过世，让我的想法变了。
前程，名声，对我来说，都比不上家人平平安安重要。
所以请世伯务必帮帮忙。”
冯千户没应声，看起来还在为他惋惜。
“前程可以慢慢挣，娘只有一个。”
石磊声音沉了沉。
“父亲走得急，没留下啥，如今家里全靠我。
只要娘能安好，弟妹能长大，哪怕从头再来，我也认。”
冯千户盯着他看了半晌，忽然点头，眼里带着赞许。
“好个‘百善孝为先’，你爹没白养你。”
他轻叹了一声，点头应允。
“也罢，先把家里顾好。
等你娘身子硬朗了，弟妹出息了，世伯再给你寻机会，保准让你立军功。”
石磊心里一松，又提道：
“能不能将我……调去您手下的军械库？”
冯千户闻言，眼睛倏地亮了。
他早就知道石磊悍勇异常，是跟他爹石勇一个模子刻出来的。
只是以前碍于石勇在世，他不好把人拢到自己麾下。
如今石勇不在了，赵虎又处处刁难他，正好趁这个机会把人收过来。
将来若是有硬仗要打，他岂不是多了个助力？
“你想过来，我自然欢迎。”
冯世伯笑了，明显又多了几分亲切。
“调你过来不难，赵虎虽横，但还没胆子跟我抢人。
你本就该在我这儿，以前是你爹固执，非说要让你自己闯。”
石磊见事情基本成了，也没忘把银票推过去。
“世伯帮我办事，总要托人情，这点银子您别嫌少。”
冯千户瞥了眼银票上的数目，愣了愣。
一百两，可不是小数目，他估摸着是石勇留下的家底。
不过他也没推辞，大大方方地收了银票。
“放心，三天内给你信。
调去军械库对你来说是降职，用这些银子走动，完全够。”
“谢世伯！”
石磊起身作揖，心里的石头落了地。
出了冯府的门，阳光把影子拉得老长，心里的算盘打得噼啪响。
军械库的差事定了，往后有的是空闲。
黑石堡周围的山他熟，李嫣然又识药，俩人搭伙进山，采些值钱的药材，攒下的银子先置几亩好田。
军屯里最不缺的就是敢拼命的汉子，可粮仓一年比一年空。
朝廷发的粮饷总拖着，到了青黄不接时，万户侯都得陪着笑脸，去求那些有田的乡绅借粮。
他得做那个有粮的人。
先买三亩水浇地，种上粟米和豆子，一年下来够家里吃用，还能剩点给军屯。
再攒些钱，把旁边那片荒坡开出来，种上耐旱的杂粮，雇两个长工打理。
等田地越来越多，军屯里谁不得高看他一眼？
赵虎想卡他的脖子？
到时候，怕是得反过来求他匀点粮。
至于军械库的差事，不过是个跳板。
手里有了田产，有了粮食，再凭着冯世伯的关系，调去管军田，或是管粮草物资。
再好一好，还能谋个军需采办的肥差，不用拼命，也能混个好前程。
到时候娘能安安稳稳养病，石兰和小石头能正经进学堂。
李嫣然……再给自己生几个聪明伶俐的儿女……
风从街口吹过，带着点凉爽的畅快，石磊抬头望了望天，缓缓扬起嘴角。
他加快了脚步，从小路绕到营地。
刚换上军服，正以为没留痕迹，就被赵虎带着两个亲兵堵在了校场入口。
“石磊，你倒是会躲清闲。”
赵虎抱着胳膊，舔着日益圆滚的肚子，嘴角挂着嘲弄的笑。
“弟兄们都在操练，就你敢旷营？”
石磊心里清楚，这是故意找茬。
他早晨去集市，上午去冯世伯家，中午回村还跟继祖母那帮人闹了场，确实误了下午的操练。
但往常这种事，哪会惊动赵虎这个千户亲自来堵人？
“属下有事耽搁，认罚。”
石磊垂着眼，声音平静，他知道现在不能硬顶。
冯世伯刚答应帮他调去军械库，这个节骨眼上要是被按个“抗命”的罪名，丢了军籍，之前的努力就全白费了。
“认罚？”
赵虎旁边的刘富贵立刻凑上来，尖着嗓子拱火。
“千户大人，这小子怕是没把您放眼里！依小的看，得重重罚！”
赵虎瞥了刘富贵一眼，眼底闪过一丝满意，随即转向石磊。
“既然认罚，就别挑轻的。
去，把那边最粗的圆木背起来，绕校场跑三十圈。”
校场角落堆着些练力气的圆木，最粗的那根足有水桶般粗细，寻常壮汉别说跑三十圈，就是背起来都费劲。
石磊的目光落在那根圆木上，指节微微收紧。
他身高近七尺，常年练武，确实天生神力。
但那圆木少说也有三百斤，三十圈跑下来，不死也得脱层皮。
“怎么？想抗命？”
赵虎嗤笑一声，仿佛就在等着他反抗。
石磊没说话，转身走向那根圆木。
刘富贵先是一愣，有些意外，但很快又跟在后面，阴阳怪气地念叨。
“有些人啊，仗着老子是千户就敢耀武扬威，如今没了靠山，还能横多久？”
石磊弯腰，双臂穿过圆木底部，猛地发力。
“嘿！”的一声低喝，三百斤的圆木被他利落地扛了起来，结结实实压在他宽厚的肩膀上。
石磊的浑身肌肉瞬间绷紧，青筋顺着脖颈暴起。
他稳住身形，迈开步子，朝着校场跑道走去。
“跑快点！”
赵虎在后面呵斥。
“别跟个娘们似的磨蹭！”
跑了十圈后，刘富贵也跟着起哄。
“大人您看，他是不是快扛不住了？我就说他撑不了十三圈！”
石磊充耳不闻，只是闷头往前跑。
黄土被沉重的脚步踩得飞扬，溅在裤腿上，混着汗水凝成泥渍。
前十圈还好，凭着一股蛮力撑着。
到第十五圈时，肩膀已经被压得发麻，像是有无数根针在扎。
第二十圈刚过，肺里像塞进了团火，每一次呼吸都带着灼痛。
他死死咬着牙，眼前开始发花，耳边的风声和赵虎的呵斥渐渐模糊。
脑子里只剩下一个念头，撑下去。！
他知道赵虎再等他放弃，然后他就有理由，以抗命的罪名将他除名。
所以他不能让赵虎得逞！
等调去军械库，就有时间陪阿凝进山采药。
等攒够了钱，就把村东头那片荒坡买下来，改成良田。
边关缺粮，只要有了地，有了粮，别说一个赵虎，就是总兵都得敬他三分。
到时候……到时候让赵虎跪在他面前求粮，看他还敢不敢这么嚣张！
这股念想像团火，在胸腔里越烧越旺。
他猛地加快脚步，圆木在肩上发出沉闷的声响，还剩最后三圈！