“我要一些火腿和鸡蛋，一大块上好的炸牛排，再浇上浓浓的汁……”
“另外再来一大杯冰镇啤酒……”
高登饿得迷迷糊糊的，睁开眼睛。
早餐自然是不存在的，他只看到天花板上有条缝。
视网膜上浮现出一条提示。
【裂缝。它不会自己补上。】
挺好的。
这双眼睛依然在说些没头没尾的东西。
高登，20岁，穿越成皇家自然科学院大学的穷学生，目前主线是“还清学贷”。
还掉所有学贷之前，他必须在学校打工。
现在他就在给温斯洛教授干活，报酬不多，唯一福利是可以睡解剖实验室。
他从一块窄窄的木台上坐起来。
木台本来是放尸体的，其中一条腿短了一截，所以被教授的助理彼得淘汰给他。
屋里冷冰冰的，一股药水味。
舍友不多，都在玻璃罐里，比如幼年体异魔、畸形的器官、几颗还像在听课的人头。
高登扫过四周，当他聚焦物体的时候，视网膜上会浮现奇怪的提示。
【解剖台。等你把它清干净。】
【你的水杯。下面有缺口。】
谢谢，买的时候就知道了。
【高登的旧外套。里面有三枚铜分。】
高登看到这个提示，瞬间暴起，翻下台子，冲向外套。
往内兜里摸索一番，先掏出皱巴巴的纸屑，再往里探，这才碰到三枚铜分。
好耶！
果然，人类最朴素的快乐之一，就是发现旧衣服里还有钱。可惜他的学贷高达100金镑，即2000银镑或20万铜分，普通人几十年的收入。
高登这个能力不是自带的。
三天前，高登帮教授解剖黑山羊形状的异魔尸体。大伙都以为它死透了，结果刚搬上台面，它脑袋就轰地炸开，喷出一股浑浊液体，直击高登双眼。
他现在还记得那种可怕痛觉，感觉跟打爆魔丸是一个级别。
醒来后，高登就看到校医院的白墙，听见校医阴森的话语：“高登同学……我不知道会不会有后遗症，但我知道你肯定付不起治疗费。”
校医简单处理过，留给他一张21银镑的账单，款项包括眼部污染冲洗、镇痛酊剂和床位清洁……
怪不得校医院利润屡创新高。高登只能高呼不可战胜。
这会儿，高登把账单折好，门外正好传来脚步声。
是温斯洛教授，身穿羊毛外套，戴一副银框眼镜，两撇胡须修得非常精致，一叠报纸夹在臂弯里。
“眼睛怎么样？还会疼吗？”教授望了高登一眼。
“看见账单的时候特别疼。”
温斯洛沉默片刻，最后还是跳过这个话题。
“上午有公开课，在三楼阶梯教室，我要解剖那副蜘蛛异魔的尸体。你和彼得找出来，把场地布置好。”
“收到。”
“今天没什么新闻。”教授放下报纸，转身去泡咖啡了。
高登走过去看那些报纸。
《伦德尼姆警署新规：逮捕醉汉前，须确认醉汉不是议员》
《黑水河涨水冲出三条美人鱼，围观者称这不算今天最怪的事》
《绅士俱乐部地板塌陷，地下赌场被迫公开营业》
《绞架巷租金上涨，房东称死过人的房间更有历史感》
《大学教授发明聪明魔药，笨学生喝完后决定退学》
嗯，确实没什么新闻。
这是洛格里斯帝国的首都，什么事都可能发生。
高登走到窗边。
从这能望见大学庄严的轮廓，古老、伟岸，令人词穷，有些建筑来自第二纪元甚至更早，尖塔鳞次栉比，教学楼的灰白石墙围出大片草地，厚重的雾气压在伦德尼姆上方，其间混合着煤烟与晨光。
这就是3E355年，洛格里斯帝国的黄金时代。
“黄金”是个很好的形容词，意味着钞票，军功，还有报纸每天吹嘘的远大前程。帝国版图也被涂成庄严的金色，舰队从七海带回珍奇，蒸汽吊机在码头挥舞铁臂，像新神尚未长全的骨架。
人们相信他们已经完全驯服了恐怖，从此不必再对不可名状的东西俯首称臣。
高登走进储物室，看向那具即将被送去公开课的蜘蛛异魔尸体。
它安静躺在厚白布下。
不知为何，他的眼睛又开始发痒。
……
上午九点，三楼的阶梯教室座无虚席。大家坐得笔直，知识还没进脑子，姿势已经及格了。
这是皇家自然科学院大学的公开课，所以前排坐着不少专家，包括学院董事。
蜘蛛异魔就摆在讲台中间。
高登默默摆着所需器具，学长彼得在另一侧。
解剖刀、尺子、骨锯、源质反应试纸……按温斯洛教授的习惯排列整齐。
“高登！这边、这边~”
金发少女夏洛特朝高登招手。
高登做完活，很快走到后排，在夏洛特旁边坐下。有些初来乍到的人会感觉不太对劲，一个漂亮身材好的贵族女生，旁边居然坐着个庶民。
“脸色好差！”夏洛特凑过来，高登嗅到一股美好的香味。
“睡在解剖室，确实有点问题。”高登说。
“你不会要跟尸体抢地方睡吧。”
“那不必，尸体睡眠质量比我好。”
夏洛特捂嘴笑了笑，然后又打开面包袋子，递给高登一块美味面包。
“呐，这块面包呢，要换一份解剖学的讲义。”
“可以可以。我就知道你没写。”高登熟练地接过面包，先咬了一大口，安抚胃袋，然后又把自己的讲义借给她。
“别这么说，我写了好多呢。”
高登看了一眼夏洛特的笔记。
第一页：日期、人名、课程名。
第二页：她画了一只戴礼帽的蜘蛛。
“它看起来比你更理解这门课。”高登说。
“有什么办法。”夏洛特叹气，“我都想去读神学了。”
夏洛特·蒙福特是伯爵的女儿。
她跟高登坐在一块，是因为高登有时候会说一些奇怪的话。
比如“铁轨铺到哪里，财富就流到哪里”、“有些公司未来会比整个帝国更有名”、“哪怕你是贵族，也永远别低估伦德尼姆的平民”……
夏洛特第一次听的时候，觉得他胡言乱语。
后来她把这些话转述给伯爵听。一向冷淡的蒙福特伯爵却露出意外之色。
“……可以跟他打交道，对你有好处。”
夏洛特一向听老爹的话。
而高登会跟夏洛特打交道，纯粹是因为有次课上他回头，发现夏洛特不老实，一只脚光着在那晃，白袜裹着细腻脚踝，质地很好。
也就是说，是艺术欣赏的需求了。
温斯洛走上讲台，教室鸦雀无声。
唰！
他掀开厚白布。
人们倒吸一口冷气，看着那恐怖的蜘蛛异魔。
这东西有着坚固背甲，八条长腿，即便死了，仍然目露凶光。
“人类住在房屋中，蜘蛛则住在网上。借由丝网，它感应周围的一切。”
温斯洛娓娓道来。
“异魔化，意味着这头生物浸染过某种源质之力。亦即是说，更接近真理的力量。普通蜘蛛的丝网是可见的，而蜘蛛异魔的丝网是不可见的，它会侦查一切信息，捕捉空气中所有微小振动，这也是为什么它很危险……”
温斯洛下刀，开始解剖。
蜘蛛的身体被掏空，白布上罗列了一堆类似毒腺、神经节和丝囊之类的东西……
温斯洛逐一检查内容，源质反应试纸一点变化也没有。
最后，温斯洛放下刀。
“遗憾的是，这具尸体没有源质反应。”温斯洛说，“这也正常，不是所有异魔体内都会有源质。”
教室里响起一阵议论，许多人都对源质充满向往。
高登看着讲台。
视野里先后浮现出几条无聊的提示。
【讲台。听过许多错误结论。】
【古老蛛魔。它没意见。】
等一下。
高登差点就要收回视线。
可蛛魔腹腔深处某个地方开始闪光，他不明白那是什么，脑袋却一个激灵。
确实……就在腹腔深处，几团神经节后面，有东西发出白光。
高登揉揉眼，希望是错觉。
可那道银光仍未消失。
奇了怪了，温斯洛教授也检查过那里，怎么会漏掉呢？
教授到现在仍然表情冷淡。
是自己眼花了？还是真有东西在里头。高登得确认下。
“……你看见了吗？”高登道。
“我看见一只蜘蛛。”夏洛特两手撑着下巴。
“仔细看，对，看蜘蛛肚子。”
“一大坨东西。”
“别管它。有东西发亮。一闪一闪的。”
夏洛特闻言，费劲看上半天，还是一无所获，只好小声道：“高登，要不要再去医院看看？虽然他们收费很贵，但眼睛毕竟只有一双。”
高登也不气馁，他看看旁边。
大家都很和平。
董事们讨论午餐，专家们看时间，同学们一副呆滞的样子，只剩温斯洛说啥他们记啥的本能。
好像……
高登是唯一能发现异常的人。
念及此处，他又进一步观察，希望能看到提示。
它的亮度慢慢上升，形状也变得清楚，像一根细线。
最后，隐迹渐现。
【闪耀的小型源质-“未断之弦”，可增强神经与肢体的同步程度。肉体从来没有自主权，不过是神经寄居的空壳。】
高登屏住呼吸，把那行字从头看到尾。
三天了。
这双眼睛第一次识别到关键信息。
源质！而且好像是神经方面的强化效果，价值不菲。
高登望向四周，大家仍然一无所知。
他沉下心来，开始转笔。不能笑，下课后再宣布胜利吧。
源质的事，没法公开说。
要是当面指出来，估计会被当成给教授找茬。
万一当堂轰出去……那可真是社死
高登已经身无分文，不能再丢掉自己的社会信誉。
更何况，要是说出来，它可能会落进任何人的口袋，但肯定不是高登的口袋。
……
大学响起报时钟声，温斯洛宣布下课，掌声雷动。
人们各自散去，没人再关心那只蜘蛛。
彼得大手一挥，将白布盖回去。
高登下了台阶。
“学长，这个要送去哪儿？”
“老鱼市场。”彼得头也不抬，整理器械，“卖给贩子。”
“卖多少？”
“二十银镑最多了。那帮人吝啬得很。”
二十银镑。
高登现在现在连这个数也拿不出来。
更麻烦的是，彼得已经准备好了独轮车，准备把它愉悦送走。
“走吧，我们……去码头整点薯条？”夏洛特走到高登身旁，轻松地提议。
高登看着厚白布。
“夏洛特。你身上有现金吗？”他用此生最严肃的态度说。