伊阙关城头，张烈大口喘息着，每一次吸气都带着浓重的血腥味。
他的双臂早已麻木，只是凭着多年沙场养成的本能挥舞着战刀。
甲胄上的血迹层层叠叠，早已分不清是敌人的还是自己的。
外层的盔甲几乎都破烂了，摇摇晃晃的悬挂着，晃荡着，就像是这些年来缠绕在他身上的那些流言蜚语。
一名曹军嚎叫着扑来，张烈侧身闪避，战刀顺势抹过对方脖颈。
温热的鲜血喷溅在张烈的脸上，他却连擦拭的力气都没有了。
当然，也懒得擦。
下一刻还会有新的血肉喷溅出来……
校尉！东面出现缺口！亲兵的喊声嘶哑。
张烈踉跄着转身，看见数名曹军已经攀上垛口。
他暴喝一声，再次挤压出身躯的潜力，向那个垛口冲去，战刀劈砍之下，两名曹军应声倒地。
第三名曹军的长矛刺来，擦着他的肋下划过，甲片迸裂，划出一道血痕。
剧痛让张烈瞬间清醒了几分。
他反手一刀斩断矛杆，顺势前冲，将那名曹军撞下城墙。
听着下方传来的惨叫声，张烈踉跄了一下，撑在垛口上，剧烈地喘息着。
就在这短暂的间隙，一些记忆不受控制地涌上张烈的心头。
……
……
并北那个小县城的土墙，比伊阙关矮小得多。
那年他刚当上县尉，手下只有几十个老弱残兵。
士族子弟骑马经过，看着他们修补城墙，在马上笑得前仰后合。
他们是去大漠行猎的。
鲜衣怒马。
穿着的一件衣袍都够张烈他们买一个月的粮草……
张县尉，你这墙修得，怕是连只豕都拦不住吧？
士族子弟似乎觉得自己讲得很中肯，很实在，很有趣，哈哈笑着，指指点点。
张烈他记得自己当时只是憨厚地笑笑，继续和兵卒一起搬石头。
那些士族子弟永远不会明白，对他们来说只是一句玩笑的话，对张烈这样的人来说，却是日日夜夜压在心头的大山。
他们嘿嘿笑着，指手画脚，表示自己都是直性子，直肠子，有话都是直说……
张县尉，我等都是就事论事，莫怪莫怪！包涵包涵！
就是就是，嘿嘿哈哈！
……
……
战鼓声将张烈拉回现实。
又一批曹军涌上城头。
张烈举刀迎敌，手臂酸软得几乎抬不起来。
一个年轻的曹军士兵挺矛刺来，动作生疏，眼神里满是恐惧。
张烈轻易格开长矛，刀背击打在对方头盔上，少年应声倒地。
若是平日，张烈或许会留他一命，但此刻，你死我活……
张烈心中叹息，倒转刀身，将刀口扎进了那曹军少年的喉咙。
曹军少年抓住张烈的战刀，眼珠瞪大，咯咯有声，似乎是想要说一些什么……
张烈忽然想起自己第一次杀人。
那是在并北，三个匈奴人闯入村庄。
只有三个！
但是他们先跑了……
张烈当时只是个普通士卒，握着长枪的手抖得厉害。
最后他杀了一名，赶跑了另外两名匈奴，不是因为武艺高超，而是因为他不怕死。
莽夫而已。
唯有血勇。
事后，并没有人夸赞他，而是这样评价他，全凭运气。
依旧免不了有人指指点点，你有本事，怎么不救下那个村庄？不都杀了那些匈奴？就杀了一人，你骄傲什么？你是什么精锐？
是啊，他就是个莽夫。
是啊，他不是什么精锐。
他不会吟诗作赋，不懂兵法韬略。
在投奔骠骑将军之初，连军令都看不太明白。
但他想学。
他们还在指指点点。
……
……
城中如何？
张烈在战斗间隙抽空问道。
伤员都已经撤了！新补充而来的一名老卒回答，现在走的是民夫！
好！再坚持一阵！张烈给周边的兵卒鼓劲。
校尉！张烈正准备走，老卒却从身上掏出一个酒葫芦，拉住了张烈，喝一口！我请你！
……张烈看了一眼，忽然笑起来，好！
他接过了酒葫芦，灌了一口。
军中严禁饮酒，老卒身上藏酒，明显是犯禁了，但是现在么……
劣酒划过喉咙，干涸撕裂的喉咙似乎在这一刻复苏过来，千方百计的发出痛楚的呻吟，试图让张烈明白需要歇息，需要放松，需要……
好酒！张烈将酒葫芦递给老卒，然后便是向前而行。
烈酒和血水混合而下，在胸腹内灼烧。
他想起来了……
夜幕降临后的军营里，别人休息喝酒，他捏着树枝在地上划拉。
一个字一个字地认，一句话一句话地读。
被巡营的士族子弟看见，那人惊讶地问：张县尉这是做甚？
他当时红了脸，支吾着说：练、练字。
后来那士族子弟也成了他的朋友，但是私下却是和他这样说，何必如此辛苦？打仗靠的是勇武，识得几个字便够了。
士族子弟认为他是在替张烈考虑，觉得张烈投入练字的功夫，实在是事倍功半，很是不智。
张烈没解释。
他怎么去解释，当年那些士族子弟嘲笑他字如狗爬时，他心中的羞愤？
他又怎么去解释他多想也能像那些人一样，谈笑间引经据典，而不是只能讷讷地站在一旁？
……
……
校尉！西塔失守！
又一个噩耗传来。
张烈咬牙冲向西面的方塔，身边亲兵已不足十人。
每跑一步，都觉得双腿灌铅般沉重。
甲胄破裂处，鲜血混着汗水往下淌。
西墙处，曹军已占据一段城墙，正与守军厮杀。
张烈怒吼着加入战团，战刀挥砍，竟一时将曹军逼退数步。
就在这短暂的喘息之机，他又想起讲武堂的日子。
那是他第一次与士族子弟同堂学习。
教官讲解兵法，有次他终于鼓起勇气发言，结结巴巴地说完自己的见解，堂内一片寂静，然后有人嗤笑出声。
课后，他听见两个士族子弟闲聊。
与这等粗人同堂，真是辱没斯文。
可不是么？字写得歪歪扭扭，兵法学得一知半解，还敢大言不惭。
那天他在校场练刀到深夜，每一刀都带着愤懑和不甘。
为什么？
为什么他们生来就能读书识字，而他连认个字都要付出百倍努力？
为什么他稍有差错就被嘲笑奚落，而那些士族子弟即便纸上谈兵也是理所应当？
为什么他努力到了讲武堂，依旧还有人在指指点点，表示讲武堂要是来得都是如张烈这般废物，那岂不是误了骠骑大事？
……
……
一支流矢呼啸而来，破了张烈的脸颊，鲜血顺着下颌滴落。
校尉！！
亲兵惊呼。
张烈用手背抹了一下，示意无妨。
一点皮肉伤，比起心头的创伤，能算什么？
曹军的攻势愈发猛烈。
张烈知道，关墙失守只是时间问题。
杜畿的命令是次第撤离，但他必须为撤退争取时间。
张烈则继续在城头奔走，哪里危急就去哪里。
他的脚步越来越慢，呼吸越来越重，但目光依然坚定。
又一个记忆浮现。
那是他刚升任校尉时，奉命护送一批文吏。
途中遭遇小股敌军，他率部击退敌人，保得文吏安全。
事后庆功宴上，却听见那些文吏在隔壁帐中议论，那张校尉除了拼命还会什么？今日若是换个懂兵法的，何至于折损这些弟兄？
武夫便是武夫，勇则勇矣，无谋啊。
他当时握着酒杯的手抖得厉害，最终却什么也没说。
说什么呢？
说他为了制定行军路线，彻夜研究地图？
说他在遭遇战中选择的地形已经是最优解？
说他身先士卒冲击敌阵，亲手斩下了敌军甲士首级？
那些人不会懂的，他们只会坐在安全的帐篷里，指指点点。
……
……
校尉！曹军上来了！亲兵的喊声带着绝望。
张烈回过神来，看见大批曹军已从多处攀上城头。
守军节节败退，伤亡惨重。
是时候了。
传令！撤下关墙！
张烈高喊，按计划撤退！
他看着士兵们开始有序后撤，自己却站在原地未动。
几名亲兵想来拉他，被他挥手推开。
我断后。
短短三个字，不容反驳。
张烈站在关墙阶梯口，一人面对涌来的曹军。
战刀早已卷刃，甲胇破损处处，但他站在那里，如山岳般不可动摇。
一个曹军军官看出他是首领，大喝一声扑来。
张烈格开对方的刀，反手一击，军官倒地。
又一人冲来，再一人……
他不知杀了多少人，只感觉手臂越来越沉，视线开始模糊。
恍惚间，他似乎又回到了那个小县城，站在低矮的土墙上，远眺着荒凉的边疆。
那时他最大的愿望，不过是守护好那一方水土，让百姓少受些苦难。
后来跟随骠骑将军，见识了更广阔的天地，也承受了更多的非议。
更多的指指点点。
那些士族子弟永远不明白，他们轻飘飘的一句嘲讽，对张烈这样的人来说，是多么沉重的负担。
……
……
校尉！快走！
最后几名亲兵在下方喊他。
张烈这才缓缓后退，每一步都艰难无比，他感觉脚底下似乎踩着不是砖石，而是软塌塌的皮毛或是麻布。
下得关墙，看见杜畿安排的士兵正在街道上布置陷阱。
猛火油的味道刺鼻。
校尉，您的伤……
一个年轻士兵看着他，眼中满是担忧。
张烈摇摇头，想说些什么，却突然咳出一口血来。
士兵慌忙上前搀扶，却被他轻轻推开。
执行你们的任务。他哑声道，我去看看后方。
街道上，撤退的队伍正在有序前行。
张烈看着这一幕，心中稍安。
然而就在这时，他似乎听见几个文吏在一旁阴影里面窃窃私语……
都是那张校尉贪功冒进，否则何至于此……
武夫便是武夫，不懂兵法硬要逞强……
张烈的脚步顿住了。
那些话语如针般刺入他早已千疮百孔的心。
他转头定睛细看，那阴影里面却没有人，似乎是隐藏着几只魑魅魍魉，在黑暗之中隐匿身形，叽叽咕咕。
指指点点。
夜色之中，张烈的脸色苍白如纸，摇晃了一下脑袋，却什么也没说，只是默默转身前行。
校尉！您去哪？士兵惊呼。
断后。张烈头也不回，你们快走。
他知道杜畿的安排很好，陷阱布置得当地，撤退有序。
杜畿比他有能力，他放心了。
他更知道，再周密的计划，也需要有人来执行。
甚至是需要牺牲……
而他，愿意做那个牺牲者。
他从来都没有畏惧死亡，害怕牺牲。
街道拐角处，曹军的先头部队已经出现。
张烈深吸一口气，握紧了手中的战刀。
第一个曹军冲来，被他劈倒。
第二个，第三个……
他如同磐石般立在街道中央，任凭曹军如潮水般涌来，寸步不退。
记忆也如潮水般涌来。
小时候家里穷，读不起书，只能趴在学堂窗外偷听。
先生发现后，用戒尺打他的手心，说贱民之子，也配读书？
后来从军，因为不识字，只能做最危险的先锋。
每次冲锋在前，不是因为他勇敢，而是因为他没有选择。
他何尝不想要做好？可是他不认识字。
直到遇到斐潜，才有了学习的机会。
那些夜晚，他在营火旁练字，手指冻得通红，却依然坚持。
为什么？
不就是想证明，普通人也可以通过努力改变命运吗？
可是那些士族子弟，他们永远不会懂。他们生来什么都有，却还要嘲笑努力攀登的人。
他们，指指点点。
一刀劈出，又一个曹军倒地。
张烈的手臂已经麻木，全凭意志在支撑。
远处传来巨大的爆炸声——
是曹军引爆了城门处的火药。
关城大门轰然倒塌，更多的曹军涌入。
坏了……
怕是走不了了……
张烈却笑了。
火焰开始在各处燃起，杜畿布置的火攻陷阱启动了。
街道很快变成一片火海，灼热的气浪扑面而来。
张烈喘息着，咳嗽者，大笑着……
火越大，越能延缓曹军的追击，给撤退的队伍争取更多时间。
几个士兵想来拉扯他，被他厉声喝退：走！这是命令！
他站在火海中央，战刀拄地，勉强支撑着身体。
曹军先是被张烈拦住，后又被大火阻隔，竟是无法追击上前。
在这生命的最后时刻，张烈的思绪异常清晰。
他想起家乡的黄土坡，想起并北的风沙，想起第一次见斐潜之时，这一位同样出身士族的年轻人却说：在我这里，不论出身，只论功绩。
是啊，骠骑给了普通人机会。
但这条路，依然如此艰难……
即便是他如此努力，但是他每一次的错误，都会被士族子弟放大到极致，然后指指点点，批评谩骂。
火焰越烧越近，热浪灼人。
张烈缓缓闭上眼睛，耳边似乎又响起那些士族子弟，或是高亢，或是尖锐的嘲笑声。
但这次，他没有感到愤怒，只有深深的疲惫和一丝解脱。
他累了。
他不想要再听某些人指指点点了。
最后时刻，他用尽力气挺直腰板，如同松柏般屹立在火海之中。
一个真正的军人，直到生命的最后一刻，他也没有辜负自己的职责。
战至最后一刻。
……
……
撤退的队伍中，几个文吏凑在一起，还在窃窃私语。
那张烈真是死有余辜，若不是他……
可不是么，一介武夫，不懂装懂，真是该死……
杜畿骑在马上，刚巧经过，听到了这些言论，不由得脸色铁青。
他突然勒住马缰，转身看着那几个文吏。
拿下。
声音冷如寒冰。
士兵们一时愣住，不知所措。
我说拿下！杜畿指着那几名文吏，厉声喊道。
几个文吏被士兵押到杜畿马前，还在辩解，杜参军，我等何罪？
杜畿目光如刀，扫过那几个文吏惶恐的脸，又看向周围默不作声的众人。
悖议英杰，其罪当诛。杜畿一字一顿的说道。
一个文吏强自镇定，争辩道：杜参军明鉴，我等只是私下议论，随便说说而已……何来悖议之说？且不论这张……是否英杰……参军啊！言者无罪啊！
杜畿冷笑一声，好个随便说说！言者无罪！那我问你，军法之中，「多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之！」你可知晓？！
那文吏顿时语塞。
杜畿目光扫过众人，声音提高：张校尉力战而殁，以身殉国。尔等不仅毫无哀戚之意，反而背后诋毁，乱我军心！此等行径，不杀何以正军法？
另一个文吏挣扎道：杜参军！我等只是……评点一二，何况张……张校尉也有错处……
点评？错处？杜畿打断他，尔等躲在安全之处指手画脚，对前线浴血奋战之人妄加评议，这也配叫点评？即便是张校尉有错，尔等不勇于建言于前，担责任事，却在事后妄言乱语，这也配说什么错处？
文吏摇头，不，不，不是这样……参军你，你这也不是在指点评论于我等么？
杜畿气极反笑。
杜畿看着这几名文吏，声音中带着压抑的愤怒，我知道，你们这些人，自幼读圣贤书，习得满口仁义道德。可你们何曾真正理解过战场？何曾体会过将士们用生命捍卫的到底是什么？你们可以脱身而出，又是凭着什么？！
杜畿的目光变得深远，你们讽他不懂兵法，可知道他每战必身先士卒？你们有命在此指指点点，可知是谁替你们挡住敌军追兵刀枪？你们说张校尉这里有错那里有错，可是当他慷慨赴死的时候，你们这些人，除了耍嘴皮子，还会什么？！
被押着的文吏面如死灰，仍强辩道：杜参军……你也是士族出身，何必……
正因为我是士族出身，才更知你们这等行径的可耻！杜畿厉声道，今日我杀你们，不是为了张校尉一人，而是为了千千万万如他一般，出身寒微却为国捐躯的将士，不会在牺牲之后，依旧受尔等指点辱骂！
杜畿挥手下令：斩！
刀光闪过，几颗人头落地。
全场寂静，唯有火把在夜风中噼啪作响。
杜畿环视一周，缓缓道：此等小人，朝堂上有，军中有，哪里都有！他们自以为高人一等，对他人的努力和牺牲嗤之以鼻，只会讥讽他人错处，从未赞许他人善举！今日我杀这几个小人，明日也还会有其他小人出现！但只要我们记得张校尉是怎么牺牲的，记得将士们是如何用生命捍卫我们的，这些人的言论，就永远只能在阴暗角落里流传，无法堂堂正正存于天地之间！
他调转马头，望向伊阙关方向。
那里火光冲天，映红了半边夜空。
曹军的追兵随时可能到来，杜畿不能耽搁太长的时间。
继续前进。杜畿的声音恢复了平静，却带着不容置疑的坚定，把伤员照顾好，一个都不能少。
队伍再次启动，沉默而有序。
每个人都在思考杜畿的话，思考张烈的死。
天空星光混沌，一如这个时代无数普通人挣扎求存的命运，黯淡却坚韧。