夜色渐深，围场中央大帐的喧嚣随着酒意阑珊而逐渐低落。丝竹声歇，豪言壮语变成了含糊的醉语，最终被巡夜士兵整齐的步伐和远处山林的风声取代。篝火渐次熄灭，只余下零星几点照明用的灯笼在秋风中摇曳，将帐篷的影子拉得忽长忽短，如同蛰伏的巨兽。
沈黎的帐篷内一片漆黑，她已吹熄了那盏小灯，和衣躺在地铺上，呼吸均匀绵长，仿佛已沉入梦乡。然而，那双在黑暗中微微发亮的琥珀色眼眸却睁得极大，毫无睡意。白日里兰心与三皇子营帐方向的诡异接触，像一根细刺扎在心头，让她无法安然。三皇子宋景轩到底在谋划什么？他与王后的人私下联络，所图为何？那些北漠的死士，是否已经混入围场？明日的“独猎”，皇帝身边护卫相对分散，正是最危险的时刻。
不能等了。必须亲自去探查。
她如同最耐心的猫，静静聆听着帐篷外的动静。巡逻士兵换班的间隙、远处宴席彻底散场后贵人们被搀扶回帐的纷乱声响、仆役收拾残局的细碎声音……当所有这些声音都渐渐平息，只剩下规律的风声与更鼓时，沈黎动了。
她没有点灯，在绝对的黑暗中，凭借记忆和超常的感官，悄无声息地起身，换上了一身早已准备好的、与夜色几乎融为一体的墨色贴身劲装，脸上蒙好面巾，只露出一双眼睛。她将短匕绑在腿侧，飞针囊扣在腕间，又将几样可能用到的零碎物件——一小包特制的迷烟、钩索、火折子（谨慎包裹）——仔细收好。最后，她侧耳倾听片刻，确认帐篷外暂无脚步声靠近，这才如同游鱼般，悄无声息地从帐篷后方一道特意留下的、不易察觉的缝隙滑了出去，瞬间融入帐篷投下的浓重阴影之中。
秋夜的寒气扑面而来，带着草叶霜露的气息。沈黎伏低身体，几乎贴地而行，利用帐篷、辎重车、堆放杂物的阴影作为掩护，向着白日里观察好的、皇子营帐区域潜去。她的动作轻盈得不可思议，落地无声，仿佛真正的夜行动物，与这黑暗浑然一体。偶尔有巡逻士兵举着火把经过，她只需提前预判，屏息凝神，蜷缩于最黑暗的角落，便能轻易避开那晃动的火光与人类有限的视野。
越是靠近皇子营帐区，守卫明显森严起来。明哨增多，还有暗伏的岗哨。沈黎不得不更加小心，行进速度也慢了下来。她像一片被风吹动的落叶，时停时走，借着地形和阴影，一点点逼近三皇子宋景轩那座位于营地偏东、相对独立安静的帐篷。
与其他皇子营帐前尚有灯火、或有亲卫值守不同，三皇子的帐篷此刻一片漆黑，门前也无人守卫，寂静得有些反常。但这反而更显可疑。沈黎并未直接靠近正门，而是绕到帐篷侧面，邻着一片半枯的灌木和几棵大树。她观察片刻，选中一棵枝干虬结、树叶尚未落尽的老槐树，如同灵猿般悄无声息地攀爬上去，借着枝叶的掩护，居高临下，将帐篷及其周围情况尽收眼底。
帐篷里并非完全死寂。透过厚实的毡帐，隐约有极低的、压着嗓门的说话声传出，但含糊不清，听不真切。帐篷侧后方，有一个小小的透气窗口，蒙着厚厚的油毡，此刻似乎被掀起了一角，极其微弱的光线从中透出——里面点着灯，但被刻意遮掩了。
沈黎耐心等待着。约莫过了一炷香的时间，帐篷内低语声似乎告一段落，紧接着，帐门被从里面轻轻掀开一条缝，一道高大的身影闪了出来。那人穿着普通的侍卫服饰，但身量比寻常中原人更为魁梧，肩宽背厚，行动间带着一种剽悍之气。他警惕地左右看了看，随即快步没入帐篷后方的黑暗，很快消失不见。
虽然只是惊鸿一瞥，且那人低着头，但沈黎超常的视力仍捕捉到了他侧脸轮廓的一些特征：鼻梁高挺，眼窝微陷。更重要的是，那人离去时，一阵夜风恰好卷过，带来一丝极淡的、混合着羊膻味和某种特殊香料的气息——那是北漠人身上常有的味道！
北漠人！果然已经混进来了，而且就在三皇子帐中！
沈黎的心跳微微加快，但头脑异常冷静。她等那疑似北漠暗探的身影彻底消失，又凝神倾听片刻，确认帐篷附近没有其他暗哨靠近，这才如同夜鸟般，从槐树上轻盈滑落，落地无声。她没有选择从那个透出微光的透气窗窥视（角度不佳且易被发现），而是将目标放在了帐篷顶部。
皇家所用的营帐，虽为临时搭建，但用料考究，帐顶并非简单的斜面，而是有类似屋脊的支撑结构，覆盖着多层厚毡，较为结实。沈黎凭借绝佳的平衡感与柔韧性，利用帐篷一侧的支撑杆和绳索，手足并用，如同壁虎般悄无声息地向上攀爬。她的动作极轻极缓，每一次移动都先试探，确保不会引起帐布明显晃动或发出声响。
终于，她伏在了帐篷脊线附近的阴影里，这里位置较高，且有一处因绳索捆扎形成的微小凹陷，恰好能让她将身体伏低，与帐顶融为一体。下方，帐篷内的声音清晰地传了上来。
“……猛虎已安置妥当，药物足够，明日巳时药效会达到顶峰，届时狂性最烈。”一个声音说道，汉语流利，但语调略显生硬，带着明显的北漠口音。
“地点呢？确保会经过那里？”这是三皇子宋景轩的声音，比平日公开场合听到的更加低沉阴冷，毫无温文之气。
“放心，我们的人已摸清皇上明日独猎的预定路线，那处峡谷是必经之地。猛虎匿于崖上灌木，以特殊哨音可短暂驱使。届时猛虎扑下，场面必然大乱。”北漠口音者答道。
“四皇子那边……”
“按计划，他会‘恰好’被引去处理另一处‘意外发现的北漠游骑踪迹’，等接到消息赶回，最快也是两刻钟之后。足够完成刺杀，并留下指向他的‘证据’——一张与他帐中搜出的、一模一样的北漠特制弓弩零件。”北漠口音者语气笃定，“二皇子的人也会在混乱中‘帮忙’，将水搅得更浑。”
帐内沉默了片刻，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“王后那边……”宋景轩的声音再次响起，带着一丝不易察觉的探询。
“娘娘自有安排，无需多虑。她只要结果。”北漠口音者似乎不愿多谈，“明日之后，殿下便是拨乱反正、护驾有功（虽‘迟了一步’）的皇子，而四皇子，将是勾结北漠、弑君嫁祸的罪人。朝堂风向，瞬息可变。”
又是一阵沉默。沈黎伏在帐顶，屏住呼吸，将听到的每一个字都刻入脑海。猛虎、峡谷、巳时、调虎离山、伪造证据……阴谋的轮廓清晰得令人发指。
“好。”宋景轩最终吐出一个字，斩钉截铁，“一切依计行事。告诉你们王子，别忘了他的承诺。”
“那是自然。”北漠口音者应道，随即传来衣物窸窣声，似是准备离开。
沈黎知道必须立刻撤离，将消息带给苏砚。她小心翼翼地调整姿势，准备沿着原路退回。然而，就在她试图将重心从帐顶脊线移开、转向支撑杆时，脚下看似结实的厚毡，因夜间霜露浸润，有一小块边缘微微翘起、变脆，她落脚时虽已极轻，却仍发出了一声极其细微、但在寂静的夜里仍显清晰的——
“咔。”
轻微得如同枯枝折断，却又足以让帐内听力敏锐之人警觉。
帐内的谈话声戛然而止！
沈黎全身的肌肉瞬间绷紧，心脏几乎停跳。没有任何犹豫，她如同受惊的猫，腰肢猛地发力，不再掩饰声音，足尖在帐顶上一点，身形向后疾掠，朝着来时那棵老槐树的方向扑去！必须趁对方尚未出帐确认之前，远遁！
几乎在她身形启动的同时，帐篷内传出一声低沉的怒喝：“谁？！”“有刺客！”帐帘被猛地掀开，一道魁梧的黑影（正是那北漠口音者）率先冲出，目光如电，瞬间锁定了帐顶上正在下落的沈黎模糊身影！
“抓住她！”三皇子宋景轩惊怒交加的声音自帐内传出。
尖锐的哨音划破夜空，那是警报！
沈黎人尚在半空，手已探向腰间的钩索。今夜，注定无法平静了。