为首队官周正叩首急呼：“大帅！恳请开恩！魏百户绝非私念冒功！昨夜石湾村大火滔天、倭寇屠村，百姓哀嚎遍野，军情传递层层滞后，坐等军令抵达，全村老少尽数殒命！”
“魏百户违的是军规，守的是民心！他以一身罪责，换一村生民，以百卒之力，灭三百悍寇！未丢一寸疆土、未损一名守兵、未破一处防务！恳请大帅从轻发落！”
紧接着，各营千户、副将尽数躬身跪地，纷纷叩请：
“魏百户忠勇仁义、智勇无双，以少胜多、靖平海患，保全一方百姓！此战大振军心、震慑倭寇！恳请大帅法外开恩！”
“若严惩忠良、寒有功之心，日后将士谁还敢舍身护民、奋勇杀倭？！”
满场将士尽数求情，呼声恳切震天。
沈有容望着跪伏一地的麾下将士，又看向身前脊背挺直、血染衣衫、坦然待罚的魏鸣，胸中滔天怒火渐渐被复杂心绪压下。
他怒的是魏鸣无视军纪、险酿大祸。
可他更惜的是，乱世沙场、浑浊世间，竟还有这般宁担重罪、不负苍生的赤诚良将。
良久，海风猎猎，旌旗翻卷。
沈有容长叹一声，面色终于稍稍缓和，语气沉肃落地：
“军纪不可废，国法不可徇，人心不可寒。”
“念你杀敌报国、护佑万民、歼敌全胜、未酿大祸，且全军将士联名求情。”
“革职贬役之罚尽数免去，死罪豁免！”
“死罪可免，活罪难饶！一百重杖减半，改罚五十军杖！”
一声定音，全场众人齐齐松了一口气。
魏鸣垂首叩拜：“末将谢大帅恩典，甘愿领罚。”
行刑士卒即刻上前，沉闷的杖击声骤然响彻校场。
一杖落下，皮肉开裂，血水浸透衣衫。
五十军杖，杖杖扎实、毫不徇私。
魏鸣咬紧牙关，脊背紧绷，自始至终默然无声，不哼不喊、不摇不晃，以一身傲骨硬扛所有刑罚。
待刑罚结束，他脊背早已血肉模糊，身形微微摇晃，却依旧稳稳跪立，未曾倒地分毫。
沈有容缓步走到他身前，望着他染血的脊背，怒意尽散，只剩沉重心惜：
“今日五十杖，罚你胆大妄为、无视军纪、险误大局。”
“本帅望你记住，沙场勇武、智谋超群，皆为利刃，若无军纪约束，利刃亦可伤己、误国。”
魏鸣俯首沉声应诺，声音坚定有力：
“末将，谨记大帅教诲！”
五十道军棍，道道落得扎实沉重，没有半分徇私放水。
旁人不知，魏鸣贴身穿着一件紫金软甲。
这软甲质地柔韧、细如蚕丝，轻薄贴身，是他穿越前偶然所得的防身至宝，寻常刀劈剑刺、硬物重击皆可卸去大半力道。
往日征战、查案、搏杀，无数凶险皆靠此物护住周身要害。
可今日的五十军杖，是军营制式重刑杖，实木灌铅，力道沉猛霸道，专打筋骨皮肉。
紫金软甲虽卸掉了七成外力硬劲，保得他筋骨未断、脊柱无伤，不至于落得残废卧床的下场，却终究挡不住剧烈震荡穿透肌理。
每一杖落下，软甲凹陷紧绷，震荡顺着皮肉蔓延肌理，震得脏腑翻涌、气血翻腾。
表层皮肉被杖力挤压炸裂，一道道狰狞的紫红杖痕层层叠叠，遍布脊背，衣衫早已被渗出的血水浸透粘连，触目惊心。
五十杖尽数落完。
行刑士卒收手退下，全场死寂无声。
魏鸣脊背剧烈发麻，灼热剧痛顺着每一寸皮肉蔓延全身，内里气血翻涌不休，喉头阵阵腥甜上涌。
他死死咬紧牙关，双拳攥得指节发白，从头到尾，未出一声痛哼，未晃半分身形。
哪怕皮肉开裂、内伤震荡，他依旧双膝稳稳跪在刑场之上，身姿挺拔，傲骨不折。
麾下九十名士卒看得双目通红，满心酸涩敬佩，却无人敢上前半步。
沈有容立在帅台之侧，静静看着全程行刑。
他久经沙场，一眼便看出端倪——
寻常人挨五十重杖，早已趴地昏厥、筋骨碎裂，而魏鸣虽皮肉重伤、面色惨白，却依旧稳跪不倒，气息虽乱，根基未垮。
沈有容阅甲无数，瞬间看破：他身上有至宝软甲护体。
可看破归看破，心中怜惜更甚。
软甲只能护骨、卸力，护不住气血震荡、护不住皮肉剧痛、护不住五脏震颤。这五十杖下来，外有裂肉重伤，内有气血淤堵，绝非轻伤。
行刑结束，将士尽数散去归营，校场只剩残血、冷风与落寞残影。
沈有容屏退所有亲兵侍卫，不许一人跟随，亲自缓步走上前。
看着魏鸣苍白无血的面容、浸透血水的后背衣衫，这位方才雷霆震怒、铁面无情的海防大帅，眼底的威严怒火尽数褪去，只剩深沉的惋惜与疼惜。
“起来吧。”
沈有容声音放得极低，褪去了当庭军法的凛冽，只剩长辈般的厚重温和。
魏鸣强压体内翻涌的腥甜，撑着发麻的双腿，缓缓起身，身形微微一晃，险些栽倒，全凭一身意志死死撑住。
“伤势如何？”沈有容沉声问。
魏鸣垂首，声音微哑：“无妨，皮肉小伤，不碍事。”
沈有容闻言摇头轻叹：“你不必瞒我。老夫沙场四十年，跌打内伤一眼便知。紫金软甲护了你筋骨，却护不住你的脏腑气血。五十重杖震荡入体，你此刻必然气血淤积、腰背灼痛、内里翻涌难安。”
他太清楚这种军中重刑的后遗症。
说罢，沈有容不再多言，亲自抬手，轻轻扶了魏鸣一把，沉声道：“随我回帅帐。”
夜幕深沉，海风寂静。
偌大中军帅帐灯火通明，暖意融融，隔绝了帐外的寒凉夜风。
沈有容亲手亲自取出军中顶级金疮灵药、化淤疗伤膏、镇痛内服丹。
这些皆是东南大营珍藏的御用军药，专门用于大将重伤、沙场急损，寻常士卒连见都见不到。
他取来温水，亲手拆开药封，全程不假手他人。
魏鸣本欲推辞，却被沈有容抬手制止：“无需多礼。你是老夫器重之人，也是我东南海防难得的忠勇良将。今日之伤，因军纪而起，因护民而生，老夫心中清楚。”