混日子的无名小卒，对名利得失毫不重视。激将法激不动我的，会躲会逃并不丢人，能缠住你便算成功了。”
说完，又抓起两把雪花在手中压捏成团。
五岳狂客不再多说，举步向远处躺在雪中的唐壁走去，大声向站在唐壁附近的番目叫：“山丹，把唐壁带着。”尼牙木错山丹尚未有所举动，柴哲接着用番语叫道：“尼牙本错山丹，你还不赶快离开？”
尼牙本错山丹不知道该听谁的话。脚下迟疑。
五岳狂客突然飞掠而进。
柴哲向侧一闪，一跃丈余，喝声“打！”一个雪团出手。
五岳狂客左掌一挥，“啪”一声雪团立碎。
柴哲衔尾急跟，另一个雪团接着出手。“噗”一声响，雪团在五岳狂客的右腿弯爆碎，五岳狂客身形一顿，立即奋余力飞掠，未被击倒；
柴哲一声长笑，从右面抄出，迅捷无比，仅三两个起落便超越前面两丈余，劲道仍然奇猛，一面掠走一面叫：“老兄，看谁到得快，便可决定今师侄的命运。我先到，他死，你先到，他活。他的生死握在你手中，你必须全力施展，快两步，老兄。”
番目山丹距唐壁约有十一二丈左右，正站在两人掠来的方向。
柴哲距番目尚有五六丈，五岳狂容则落后七八丈。
“山丹，拦住他。”五岳狂客大叫。
五六丈距离，一冲即至。山丹听到五岳狂客的叫声，本能地应声拔刀，刀出鞘柴哲已经接近了。
柴哲已来不及出声喝阻，也不能绕过，那会耽搁时间，他必须冲过，而且不能稍有耽搁。
事急矣！他别无抉择，如果唐壁被五岳狂客解了穴道，那将是一比三的恶劣局面，马匹行囊丢定了。
已没有思索的时间，他疾冲而上。
番目山丹大喝一声，一刀挥出。
他切入、拔剑、出招，“铮”一声架住砍来的番刀，切入飞起一脚，“蓬”一声大震，踢中山丹的右胯骨。
“哎……”山丹狂叫一声，飞掷丈外，在雪中乱滚，番刀抛出三丈外去了。这一脚如果不是柴哲脚下留情，山丹即使有十条命也免不了一死。
柴哲冲向唐壁，宛若电射星飞。
五岳狂客知道大势去矣！心中发冷。
柴哲到了唐壁身旁，长剑疾挥。
“住手！”五岳狂客大叫，叫声中居然充满关切之情。
柴哲的剑停在唐壁的右膝上，转身叱道：“站在五丈外，多进一尺，在下先砍下这娃娃一条腿。”
五岳狂客不敢不遵，站在五文外，脸色铁青地叫：“你如果伤了他一毫一发，陶某发誓将你挫骨扬灰。”
“真的？”柴哲沉下脸问。
“你……”
“在下却不信邪，先挑断他的膝弯大筋。”
“住手！”
“你认为在下要听你耀武扬威的鬼话吗？”
“咱们谈条件。”
“喝！你从何时起，开始关心师佳的安危来了？”
“咱们废话少说。”
“好，不说废话。你要谈什么条件？”
“你说什么条件？”
“阁下进入西番，要追捕什么人？”
“这个……”
“大丈夫决不虚语诳骗，在下信任你的话。”
“好，告诉你。陶某前来追捕几个要犯，叫翻云手李家琪，是成都反牢劫狱的要犯。其二是掩护他逃出西番的几个人，姓古名灵，江湖绰号叫黑煞掌，其三是双流县抢劫双流罗家，奸杀四名妇女的一群恶贼，贼首叫黑蝴蝶胡秋，他们一行十二人，于三月前从成都向南逃，由天全卫逃入西番地境。”
“李家琪和古灵，都逃人西番了？”柴哲不动声色地问。
“是的。”
“你怎么知道？”
@奇@“咱们抓住了李家琪的两名爪牙，李贼的好友改邪归正与咱们合作。”
@书@“好朋友被出卖，李家琪真傻。”
@网@“你认识这些人吗？”
“听说过。”
“古灵共有六个人，其中有一个姓柴名哲，通晓番语，所以他们敢遁入西番。”
“通晓番语的人多着呢，只要有金银随处皆可请到通晓番语的向导。”
“他们不用请向导，在茂州杀了官差，半途与李匪会合，共同遁入番境。”
“老兄，他们有这许多人，你阁下只带一名师侯，就敢公然前来追捕？哼！未免太胆大狂妄了。”
“在下只是先行探道的人，其他十八名高手留在乌蓝芒奈山山寨，大寨主裴姑娘盛意相留，说是风雪大大，要等到这场大风雪过后，方宜上路。陶某奉命先行，带着向导先走。今天风雪已止，他们也许该动身了。”
柴哲收了剑，冷冷地说：“人还给你，咱们各走各的路，再见。”
“阁下，你还没通名。”
“咱们互不相识，如此最好，你走你的阳关道，我走我的独木桥。”
“阁下从何处来？”
“从索克图牧地来。”
“还有多远？”
“四日马程。”
“那……你为何不带够粮草？”
“中途有一处山谷，住着雪山三君，被他们留住好几天，几乎送掉性命所以缺了粮草，阁下西行，最好别惹那三个老魔君，在下就此别过，得罪了。”
“雪山三君住在前面？”五岳狂客讶然问。
“信不信由你。”
“在下去找他们打听消息。阁下，能将真面目见示吗？”
“你想……”
“陶某想，后会有期。”
“在下却不想后会。”
“你这双眼睛很容易辨识，下次见面，陶某会认识你的，除非你在西番自生自灭，如果返回中原，陶某会找到你的，但愿咱们后会无期。”五岳狂客阴森森地说。
柴哲冷冷一笑说：“即使在中原相见，你也无奈我何。在下并不犯法，即使你要公报私仇嫁祸东墙，也擒不住在下。”
他向远处散落的坐骑走去，五岳狂客叫道：“偷出国境，通番之罪足以杀头抄家，阁下最好不要回中原，死在西番算了。”
柴哲不信五岳狂客能在一双眼睛中，分辨出他的真面目，并不放在心上，找回四匹坐骑，向东走了。
走了两三里地，他猛然醒悟。忖道：“古灵一群人并未经过此地，不然该与五岳狂客碰头。番人所走的路，该是相同的。梭宗僧格与尼牙木错山丹两族是邻居，走的路更不会差到哪里。五岳狂客这家伙见人就盘问、岂有不碰上之理，既然没碰上，古灵一群人必定不曾超过这一段路。那么……我必须回头找……”
他心中十分感激大寨主大小姐云琴，显然乌蓝芒奈山的人，瞒下了他的消息，故意留住五岳狂客的同伴，好让他多走些路，免得被五岳狂客一群人追及。
他当机立断，反正坐骑早晚无法保全，何必带着？他到了一座树林，砍下一些树枝，做成一具雪拖撬，将众人的睡囊和必需的用品捆在撬上，将三匹马的粮草也捆好，卸了三匹马的鞍辔．将马纵走，牵了一匹马，由马尔拖了雪橇，回头往西走。
树枝草草制成的雪撬，起初马儿拖得相当吃力，等下面结了冰，马儿便不费劲了。耽搁了不少时刻，预计五岳狂客当已远出十余里外，虽有一个受了轻伤的番目山丹拖累，但由一人扶住走，依然相当快的。
“但愿这家伙半途别碰上灵老。”他喃喃地说。
他心中雪亮，古灵虽艺臻化境，但五岳狂客也极为高明，古灵毕竟上了年纪，不宜久斗。端木长风与文天霸几个人，一比一或一比二，皆不是五岳狂客的敌手。要想以六人之力，一举搏杀五岳狂客三个人，恐怕不会如意。
五岳狂客不是傻瓜，风头不对，必会舍了唐壁和番目山丹一走了之，纠集同伴拦截古灵并非难事，那么，以后麻烦就大了，大事不妙。
如果五岳狂客的同伴，不等风雪止霁便便程上道，那……
他心中大急，牵着坐骑急走。
人暮时分，快接近昨晚投宿的地方了。北面是玛楚河河谷，形成辽阔的冰雪荒原，南面，五六里外是白皑皑的银色山区，可看清一丛丛茂密的林影。
前面的树林前，赫然出现了不少凌乱的脚印。五岳狂客三人的靴痕，也混人脚印之中。
他暗叫不妙，急急赶去。
所有的人，全穿了番靴，大小相差不远，很难分辨是谁留下的靴印。
五岳狂客三个人是循柴哲来时的足迹行走的。已过了一天，柴哲留下的足迹和蹄痕，依然十分清晰。痕深近尺，风雪已上，在下一场大雪降下之前，足迹蹄痕皆不会消失的。
雪地上，无数凌乱的脚印清晰人目。
他留心勘察，自语道：“是动手相搏的遗痕。晤！还有血迹，有人受伤。与五岳狂客动手的人，似乎有六个之多，难道……”
他倒抽一口凉气，暗叫糟了！
足迹不再西行，而是向南走的。
他在林中走了圈，忖道：“有六个人先在林中藏身，然后与五岳狂客动手，埋伏的人似乎早已藏在此地，不像是灵老他们个人。”
他之所以怀疑不是灵老六个人，是因为藏在林中的脚印，并没有杜珍娘的靴痕。杜珍娘的靴小些，容易分辨。
不管是与不是，他必须探个水落石出，说不定真是古灵他们呢！
他牵着坐骑，循足迹向南急走，雪橇拖没了他和坐骑的足迹，也拖没了南行众人的部份脚印。
他忽略了树林的西端，那儿也有不少个脚印。林广约两里地，事实上他也不可能到西端察看。
沿途不时可发现结成冰的血迹，一滴滴极为触目。
接近了山区，暮色苍茫中，他看到前面山坡下的树林前，有一个番人的身影。
接近至半里外，他眼尖，暗叫道：“是尼牙木错山丹。”
山丹站在林前，不住向南面的谷口凝望。
“好家伙！那一脚居然没把他踢伤。”他心中暗叫。
番人皮粗肉厚，他那一脚又脚下留情，山丹没受伤，并非奇事。
山丹偶然转过头来，也看到他了，在雪地上牵了一匹坐骑，不可能逃过别人的眼下。他也不想回避，向山坡走去。
山丹首先便认出他的装束，惶然地拔刀戒备。
他不介意地笑笑，用番语道：“不用怕，我不会杀你，他两人呢？地下有这许多脚印，是怎么一回事？”
山丹有自知之明，柴哲真要动手，抗拒也没有用，心中一宽，说；“我们碰上了六个汉人，陶汉客几乎被他们的飞刀击中。六个汉人不问情由，突然抢出行凶。双方动手相搏，陶汉客剑伤两个汉人，追入谷中去了，叫我在外面等。”
“有多久了？”
“很久了。”
柴哲向林中走，说：“找一处地方躲一躲，你替我看住坐骑，我进去看看。”
山丹不敢不遵，接过坐骑说：“这一带从来没有人居住，怎么住有汉人？奇怪。”
两人在背风处停下来，柴哲安顿好马匹，要山丹静心等候，然后回到原处，循足迹向谷内急赶。
他看到谷口除了五岳狂客追人所留下的足迹外，从西北角出入谷的脚印甚多，相当凌乱，无法分辨到底有多少人从西北面出人，显然那是出入谷的孔道，谷中经常有人出人。
山谷蜿蜒而入，两旁的山脚犬牙交错，地势逐渐上升，松林反而渐形稀疏。进入五六里，天色已经尽黑，雪光朦胧，视界已经不能及远。
雪地上的足迹，已无法分辨五岳狂客的脚印了，足迹凌乱，有出有入，已成了二条沟形的小路，可知出人的人数不算少。
他沿着走出来的小径趱赶，没有坐骑反而无拘无束，轻松得多。
正走间，突听到前面山脚转角处传来一声干咳，清晰人耳，没有怒吼的罡风，听得十分真切，声源约在十余丈外，传自转角处的树林。
他本能地向下一伏，先隐起身形，凝神注意动静，倾听一切可疑的声息。
久久，他听到有轻微的踏雪声息，有点像蛇游过短草地的声浪，轻得几乎令人难觉。他心中一怔，忖道：“咦！是拖物的声音，会不会是野兽拖着猎物走动？”
刚才所听到的声音，分明是有人干咳，怎么又变成野兽拖猎物？未免有点古怪。
他突然向侧方一闪，展开踏雪无痕轻功，掠出五六丈外，一提真气，再远飘三丈。十丈内，没留下足迹，他的轻功已足骇人听闻。
他的造诣只能及十丈，十丈外便不能不留下足迹了，好在已离开小径，不怕留下形迹，便悄然向先前响声传来处掩去。
拖物的声息早已停止，转过山脚，赫然发现斜坡的积雪中，有重物被拖走的痕迹。此外，有几个人的脚印向南延伸，拖动的痕迹却是往西走的。
“咦！怪事！”他情不自禁地低叫。
只有两条拖动的怪印，没有其他的痕迹，拖痕仅有三丈长短，随即消失。他已看出那可能是两个靴子所留下的拖动痕迹，显然是一个人被什么不留痕迹的怪物所拖走了。
“难道这儿果真有妖物不成？”他想。
他想沿拖痕消逝的方向一看究竟，却又被南面的突然出现的景物所吸引，引开了他的注意力。
那是一点朦胧的火光，微弱得像是天际的星星。等他定神细看，火光却又消失不见了。
他心中一动，向火光现隐处掠去。
假使他沿拖痕消失的方向搜寻，将可发现不远处的人迹，甚至发现潜伏在那儿的几个白裘人。有几个隐藏着的眼睛，监视着他的一举一动。
雪地上不可能不留下踪迹，艺业再高明的人，也不可能长期使用踏雪无痕轻功，因此追踪毫无困难，用不着衔尾钉梢。他走后不久，几个白影便沿着他留下的足迹，追踪而去。
首先，他希望找到一两个人探出情势，不然等于是盲人骑瞎马，夜半临深池，危险可知。因此，他特别提高普觉，小心翼翼向内探。避开了小径，他从右面的山脚绕走，逐步探索。
火光重现，就在前面的山坡中，一闪而没，相距不远。
他目力极佳，终于看清了火光发自一座帐篷，有人从帐门出入，因此有火光外泄，随帐门的开合而明灭。
接近至三二十丈外，方发现山崖下的背风处，有两座蒙古包，而不是番人的黑羊皮帐。
两座蒙古包相距约五丈左右，四周有被砍倒的树。帐门前，各有一名穿羔皮祆的人把守。两人彼此走动着，交换方位，活动着可驱除寒气。雪地冰天中守哨，是不宜站立不动的，冷得受不了，不走动不行。
他潜伏不动，心说：“但不知这些是什么人，得弄一个来问问。”
在欺近深入之前，必须先在四周踩探一番，摸清地势，决定进出路线，不能大意。他先从右面绕出，先接近山崖。山崖距蒙古包约有六七丈，一无遮掩。
他贴近崖根，接近前面的崖角。上次他追梭宗僧格，被藏在雪下的人暗袭，中了云姑娘一枚透骨毒针，做了俘虏。一朝被蛇咬，三年怕井绳，他对高低不平的积雪，深怀戒心。
到了崔角，他低头用脚先在雪中轻探。
蓦地，头顶积雪簌簌而下。大意的人，对上面落下的积雪并不在意，倾斜的山崖积雪下坠，乃是极平常的事，何用大惊小怪？
他为人机警，身临险地，不放过任何可疑的征候，对每一轻微的响动声息皆全神提防。
他向山壁一贴，同时抬头。
这瞬间，头顶劲风压体，一个黑影带着积雪，从丈余高的崖顶急速下降。
他不假思索，本能地向下一挫，向侧一闪，反掌便劈，用上了八成真力。
怪！下扑的黑影并不发声传普，双脚疾攻他的头部，不理会他的掌，要以两脚换一掌。拼个两败俱伤。
他临时变招，改掌为扣，闪电似的扣住了踢来的靴子，身形向侧倒，向下～带。
“蓬！”两人都倒了。
他抓住靴子的右手一扭，左手扣住了对方的腿弯，真力倏发，黑影立即翻不过来，腿已被扭转制住了。
他翻转身躯，低喝道：“不许叫唤。”
黑影已动弹不得，痛得浑身发抖。
他屈肘挺起上身，突然低叫：“咦！是你？唐壁吗？”
“你……”黑影也低叫。
他松劲放手，低声问：“你怎么躲在上面向我袭击？”
“你是白天制了我穴道的人？”
“正是。我丢了三匹坐骑，只好往回走。在路上看到有足迹，看出你们和六个人动手冲突，一时好奇，跟来看个究竟。喂！那六个人呢？”
唐壁坐起揉动着腿，叹口气说道：“咱们受到六个人的袭击，被他们诱人谷中，家师叔受到二十余人围攻，力尽被擒。我脚下慢，循踪追到时已抢救不及，被八个人狂追，我进入谷底藏身，天黑回来设法救人。那两个警哨精明得紧，难以接近，我在此地待机，还以为你是他们的人呢。”
“他们是谁？”
“我怎知道？反正都是汉人，八成儿不是什么好路数。”
只要不是古灵一行六人，柴哲便不愿多事，整了整皮袄说：“你一个人行吗？我看，你还是远走高飞大吉大利。”
“不行，家师叔……”
“哼！你师叔并不关心你的死活，你自己也无法救人。连今师叔都力尽被擒，你更不用枉费心机了。”
“你……”
“我才不管你们的闲事哩！”
“请助我一臂之力好不？我……”
“哼！你的话说得真妙。你师叔是六扇门中的鹰爪，要在日后将我以偷越国境的罪名法办，我反倒去救他，日后让他抓我去杀头吗？老弟，我不乘机杀你们永除后患，已是大仁大义的了，还会救你们？见你的大头鬼！去另请高明吧，在下爱莫能助。”
唐壁好不容易碰上一个有能力帮助他的人，像是溺水的人捞住了一块木板，岂肯轻易放弃？焦急地说道：“兄台，家师叔乃是侠义门人，你……你总不能见死不救吧？见死不救，于心何忍？”
“你简直昏了头，我刚才的话，难道你没听清楚？”
“你……”
“我救了他，日后我可能反而死在他手上，我能救他吗？对敌人仁慈，便是对自己残忍，我可没有这种菩萨心肠，你不觉得你的要求大过份了吗？”
“家师叔说的是气头上话，日后他未必真找你的麻烦……”
“可借你不是他。同时，你也没摸清令师叔的性格和为人，他这人眼神阴险，气量狭小不能容物，性格骄傲刚愎，睚毗必报，面呈豪迈，心怀小人，只知有己，从不为别人打算。他这种人很可怕，我可不愿自寻烦恼。”
“兄台，你……你说得太……太过严重了些……”
“不是我说得严重，而是实情。你口中否认了我的话，其实心中却深以为然……”
“不！你……”
“我问你，你敢替他向在下作任何口头上的承诺吗？”
“兄台的意思是指……”
“譬如说，我救了他，你敢担保他日后不找在下的麻烦，不过问在下的事吗？”
“这……我……我只能尽其在我……”
“这证明了你心中有所顾忌。同时，也可看出你年纪轻，仍然有一颗赤子之心，不愿味着良心向我保证，恐怕日后办不到问心有愧，算了吧，你自己去办事，在下走了。”
唐壁长叹一声，绝望地自语道：“看来，我只有作孤注一掷的打算了。”
“明知力所不逮，枉死无益，你不打算走？”
“大丈夫生而何欢，死而何惧？咱们到西番缉凶的人，早已将生死置之度外。师叔被擒，凶多吉少，我身为晚辈贪生怕死逃走，有何面目再偷生人世？兄台的好意，在下心领了。”
唐壁悲壮地说完，伏身一纵，远出丈外，绕向帐篷的地后方，迳自走了。
柴哲怔怔地站在崖下，心潮起伏。他心中在天人交战。想离开却又脚下迟疑。
“我……我能撒手不管吗？”他自问。
权衡利害，他必须撒手不管，他不能做这种愚昧的事。不人为己，天诛地灭，他决不能管这档子事。
他正想举步离开，却又心中暗叫：“我能丢下这视死如归的善良好孩子不管吗？”
敌情不明，而且五岳狂客又是追捕他的人，按理，他再愚昧，也不会为这件事轻生涉险。
他一咬牙，由原路急急撤走。
远出三十丈外，身后突然传来一声惨叫，接着叱喝声如雷，呐喊声乍起。
他转身看去，雪光朦胧中，他看到人影杂乱，兵刃的反光人目。显然，唐壁已身陷重围。
“糟了！这小娃娃完蛋了。”他脱口低叫。
只乱了片刻，有人叫：“捆上！等会儿把他们冻成冰柱。”
“被抓住了。”他叹息着说。
五岳狂客师叔侄被擒，可以说，那些人替柴哲除去了后患，柴哲应该高兴才对。可是，他反而心情沉重，垂头丧气地徐徐举步向谷外走。
后面不远处，几双怪眼毫不放松地监视着他，留意他的一举一动，他却一无所知。
走了三二十步，他突然一咬牙，倏然转身，毫不迟疑地将剑改系在背上，向帐篷的方向急奔。
那些隐藏着追踪的人，共有六名之多，其中之一摇摇头，向同伴笑道：“真蠢！但却是大丈夫的行径，可敬可佩。”
柴哲从帐篷的左面抄出，接近了左后方，面对近十丈一无遮掩的雪地，感到心中为难，真不好接近哩！
他全神留意两个警哨的举动，等候机会。
蒙古包中有隐隐人语声传出，听不真切，问或传出一两声叫号，传自左面的帐篷，像是唐壁的叫声，很可能小家伙正在受刑。
他开始摸清警哨的巡走方位，利用两人会合交谈的片刻，贴地滑进三丈，立即伏倒在雪中藏身。
整整耗掉半个时辰，他终于接近了右面的帐篷而未被警哨发现。
他藏身在帐篷的侧后方，准备向左面的帐篷接近。
真不巧，两个警咱这时全到了这座帐篷，不再走动了。
“除了搏杀两个警哨之外，别无他途。”他想。
搏杀警哨风险太大，稍一大意便会惊醒帐内的人，功败垂成，救人的希望将成泡影。蒙古包可容纳三四十个人，里面到底住了多少人，他一无所知。唐壁在片刻间被擒，五岳狂客也被人活捉，可知这些人中，定然有可怕的高手在内，他必须小心谨慎。
他正想用铁翎箭发动袭击，尚未有所举动，却听帐前的一名警哨向同伴说：“叔怡兄，你认为郑前辈今晚能赶来吗？”
叔怡兄活动着双手，骨节格勒勒怪响，笑道：“他会赶来的，往返中原预期百日，足够办事。他这人最为守时，说午夜到来，绝不至于提早或迟到。目下还不到二更，早着呢。”
“你说，郑老前辈是否能请来九现云龙相助？”
“很难说，九现云龙在中原，拥有千万家财，金银满库，他犯得着来西番博蝇头微利吗？”
“阁下说话好大的口气。哈哈！这次预定进京的活佛，有四位法王，携带的宝物，据说有二十驼之多，全是从西域弄来的人间至宝，每一件宝物皆价值连城。自从去年秋间消息传到中原，谁听了不眼红？沿西宁、陕西、山西。京师一带，沿途至少也有二三十拨江湖好手着手布置劫夺，抢先出境图谋的人，也为数极伙，咱们仅是其中的一拨而已。九现云龙虽是大豪，财宝如山，但比起这批罕见的珍宝，不啻小巫见大巫，俗语说：财宝动人心。你听说过有嫌财宝多的人吗？他会被郑老前辈说动赶来分一杯羹的，不信且拭目以待。”
“咱们当然希望他能来，四位法王邪术惊人，护送的高手为数甚众，多一个人便多一分成功的希望。”叔伯兄不在意地说。
“其实，咱们二十四个人，也不见得成不了事。”
“你这井底之蛙知道个屁！咱们二十几个人，如果要动手劫夺，准保是肉包子打狗，有去无回。近些日来，咱们的头领有些心神不宁，就是为了人手不够而烦心，你以为此行必可万事顺遂？兄弟，你可不能光睡大头觉哪！”
“胡头领是不是想利用里面的几个小辈？”
“兄弟，你认为那几个人是小辈？你简直在做清秋大梦，如果不是三头领的迷魂暗香霸道，胡头领想擒他们还真不容易哩！”
“他们到底是谁？”
“不知道。听说三头领认识他们，要等他们甘心效命时再宣布他们的身份，你等着瞧好了。”
正说间，隔邻的帐篷涌出九个人，押着五岳狂客师叔侄俩，向这儿走来。
柴哲伏倒在帐根下，急急拨开浮雪，藏身在雪中，只露出耳目。
众人进入蒙古包，帐中一阵乱。门外仍留着两个警哨，两警哨不时掀开帐门向里察看。
柴哲立即利用机会，用神匕藏锋景在皮帐下端开一个小孔，定神向内瞧。
只看第一眼，他便暗暗叫苦。
帐中灯光大明，五名番装中年人正被刚进来的人唤起。帐角，用牛筋索捆着六个人，四马倒攒蹄捆得结结实实，赫然是古灵等人。另一帐角，堆着他们的兵刃。
进来的九个人中，也穿了番装，但衣领已经放下，露出头面，都是汉人。一个个生得暴眼凶睛，满脸横肉，凶狠剽悍之气外露，一个比一个狰狞。为首的三个人尤其凶猛，身材魁梧，年约五十开外。
五岳狂客师叔侄两人，已被剥去皮祆，只穿了亵衣裤，冷得肌肉发青，不住颤抖，双手被捆在身后，双掌已泛出蓝色。假使再捆半个时辰，双手即将残废。
帐中一阵乱，原住在帐中的五个人，将古灵六个人提出往中间一丢。刚来的人也将五岳狂客师叔侄俩推倒在人丛中，众人在四周席地而坐，将八个俘虏围在中间。
为首的凶猛中年人桀桀笑，向躺倒在地的古灵笑问：“古兄，你认识这两个小辈么？”
两名大汉上前，拉住五岳狂客师叔侄俩的发给，将他俩的脸部朝向古灵。
古灵脸色一变，略一迟疑。
“说！”中年人厉叱。
“有点面熟，但记不起他们的名号。”古灵说。
五岳狂客吃力地吁出一口长气说：“阁下姓古，敢情是黑煞掌古灵了。”
“正是老朽，你是……”
“在下不愿表明身份，反正活不成，说出名号岂不丢人？”
中年人冷哼一声，阴测恻地说：“你们并不是非死不可，只问你们是否愿死。”
“此话怎讲？”五岳江客问。
“你可以问古兄。”
古灵冷冷地向五岳狂客说：“这位老兄是江湖上大名鼎鼎的淫赋黑蝴蝶胡秋。左面那位名叫血掌敖平，右面那位老兄则是迷魂仙客吕成栋，都是黑道上声名狼藉的人物。他们的要求并不难，只要咱们发下血誓，追随他们为非作歹，他们便会给咱们一条生路。你老弟如果不想死，最好答应。”
“你呢？”五岳狂客问。
“老夫虽不是英雄豪杰，但并不怕死。”古灵大声答。
“在下也是个视死如归的人。”五岳狂客豪放地说。
“用灯火烧这小辈。”黑蝴蝶冷冷地叫。
黑蝴蝶下令用灯火烧人，立即站起四个大汉，分别捉住古灵和五岳狂客按倒在地毯上，一人伺候一个，另两人去摘下瓦台做的大羊油灯。
血掌敖平笑道：“冬天里以灯光用刑，像是烤火，便宜他们了。大哥，小弟另有主意。”
“贤弟之意……”
“把这些人全部剥光，看他们能支持多久。”
“那……那岂不把他们活活冻死？”
“冻死了便证明他们毫无用处，即使能发誓归附咱们，同样派不上用场，要来何用？除了那位番人咱们要留着做向导外，七个人之中，总有受不了刑愿意发誓的，多一个人多一分好处，值得一试，三更天是郑前辈赶来会合的期限，咱们用这些人打发等候的时刻，岂不正好？”
“贤弟说得不错，好，不用火刑。”
迷魂仙客却摇手狞笑道：“小弟认为，剥光了之后，下身用灯火烧，又冷又热，岂不妙哉？”
血掌敖平一掌拍在大腿上，怪笑道：“妙哉！老三的主意真妙，怎么我却没想到？上冷下热，有趣着哩！来人哪！把他们七个人剥光。”
其他的人剥光不要紧，杜珍娘怎能被剥光？她心中大急，无可奈何地变着嗓音叫：“我愿发誓归顺，我……我怕冷。”
番装不分男女，她早已改了男装，被擒来不久，所以身份并未暴露，在知道对方的首领是淫贼黑蝴蝶之后，更不敢暴露她的女人身份了。
黑蝴蝶冷哼一声，阴恻恻地说：“还未受刑，便首先归顺的人，必无诚意。快！先剥下这小子受刑。”
杜珍娘弄巧反拙，不由心胆俱寒。一名大汉已将她抓起，拔出小刀正要割开她的皮袄。
帐外的柴哲心中一急，顾不了利害，钻出浮雪，抓起一团雪，向远处一抛，希望能将帐篷中的人引出。
“啪”一声响，雪团远在六七文外落下。
两名警哨闻声转身，一名警哨低叫道：“有物落地，去看看。”
蓦地，谷口方向传来一声高吭的长啸。
警哨吃了一惊，高叫道：“有人闯入，戒备。”
帐中应声钻出十二个人，黑蝴蝶叫道：“郑老爷子到了，乱个什么劲？走，上前迎接。”
两名警哨忘了刚才雪回落地的异声，退在一旁。黑蝴蝶带了十一个人，举步走了。血掌敖平临行时向警哨说：“里面的人要小心看守，去对面帐中叫醒咱们的人。”
警哨应跨一声，一人把守在帐门前，一人直趋另一座蒙古包。
柴哲心中狂喜，等黑蝴蝶的身影消失在视线外，立即蹑手蹑脚绕至帐目测方，伏在帐下掏出一支铁翎箭戒备，以防万一，觑个真切，猛地飞扑面上。
警哨骤不及防，毫无挣扎反抗的余地。生死关头，救人要紧，他下手不留情，一劈掌劈中警哨的耳门，一手锁住了对方的咽喉，挟着人向侧方跃退八尺。
警哨已不省人事，软绵绵地瘫做一团。
他将警哨放在帐后，回到帐门旁，对面的蒙古包中，另一名警哨刚钻出，向这里走来。
他机警地倚在帐门柱上，发出了一连串的干咳声。
钻来的警哨脚下加快，急急走近伸手相扶，叫道：“叔怡兄，怎么啦？”
彼此全穿了番装，头上的毡巾也相同，黑夜中，难分敌我，难怪警哨上当。
他猛地旋身，一肘顶在警哨的心口上手出如电闪，扣住了对方的咽喉，五指一收，咽喉应手而碎。
警哨略一挣扎，一命鸣乎。
他将人仆倚在帐门柱上，徐徐掀开了帐门。
帐内贸置了两个人，两个家伙正在用刀割裂杜珍娘的皮祆，“嗤”地一声割开了胸前的一幅，信手拉破里面的衣衫，露出了里面的胸围子，杜珍娘现出原形，胸前鼓鼓地。
“咦！这小子是……是……”一名大汉讶然叫。
“哈哈！是母的。”另一人放肆地大叫。
“妙哉！三月不知女人味，妙极了！哈哈……”第一名大汉得意地狂笑。
杜珍娘上天无路，人地无门，厉叫道：“不许动我……”
“别叫别叫，太爷好好伺候你。”大汉淫笑着叫，七手八脚急急切割她的衣裤。
另一名大汉没用刀，用手帮着解她的腰带。
两人色迷心窍，未注意有人入帐，即使知道有人进入，也以为是同伴。
第十一章 因祸得福--------------------------------------------------------------------------------
柴哲像猫一般欺近，收了铁翎箭，抬起堆放在帐角的蛇纹杖，悄然走近。
只有古灵、五岳狂客师叔侄、文天霸和梭宗僧格五个人看到他，古灵心中狂喜。
“噗”一声响，一名大汉的脑袋开了花。
他顺手用杖尾挑出，“噗”一声挑中另一名大汉的背心。大汉“哎”了一声，向前一仆。
“噗！”杖头下击，把大汉的脑袋几乎打成两片。
他丢掉蛇纹杖，拔出藏锋录，分别割断捆着众人手脚的绳索。
古灵一跃而起，抓起蛇纹杖门在帐门旁戒备。
“两名警卫一死一昏，小心另一帐内的人。”柴哲一面割断杜珍妮的捆索，一面向古灵低声交代。
扶起杜珍娘，他低叫：“快剥贼人的皮袄穿上，小心招凉。”
当他走向五岳狂客时，古灵低喝道：“别理他，咱们走。”
柴哲一怔，唐壁却叫“我猜想你不会见死不救，难道这时……”
柴哲一咬牙，向古灵说：“小侄并不知你们陷身在此，本是为救他俩而来的，来了又弃之不顾，岂非无情无义？”
不管古灵肯不肯，迅速地割断两人的捆索，说道：“外面两名警哨的皮祆尚可穿用，你们自己想办法。”
他到了帐后，割开帐篷说：“强敌将至，咱们快走，跟我来。”
众人跟着他钻出裂缝，发腿狂奔。
谷口方向，隐隐传来黑蝴蝶的叫吼声：“这儿两个担任警哨的弟兄到何处去了？怎能这么大意？八成逃跑到背风处睡觉去了，快找他们出来。”
柴哲向东折人一座山口，慌不择路。众人的手脚被捆了许久，手脚麻木，走路歪歪倒倒，步履虚浮，无法赶路，更无法避免留下足迹。
“这样走是不行的，必须歇会儿。”古灵叫。
柴哲只好停下说：“他们不久定会循踪追来，必须及早远走高飞。诸位快活动手脚，尽早上道。”
古灵揉动着手脚，向跟近的五岳狂客喝道：“阁下跟来，不会有好处的，咱们道不同不相为谋。”
五岳狂客站住喘息问：“阁下必定已猜出在下的身份了，是么？”
“你五岳狂客居然到了西番，岂不可怪？难道说，中原的名山胜迹你都游遍了，到西番来见识不成。”
五岳狂客淡淡一笑说：“阁下怎样说都成，反正在下已来了。不错，咱们道不同不相为谋，在下就此分道，后会有期。”
说完，领着唐壁走了。临行，冷冷地瞥了柴哲一眼。
“老兄，谢谢你，珍重。”唐壁叫。
文天霸无名火起，咬牙切齿奔出。
古灵伸手虚拦，低叫道：“算了，这种狂傲的人，不通人情自在意中，何必和他一般见识？”
文天霸只好站住，切齿骂道：“王八蛋！连谢也不谢一声，就此挟着尾巴走路，可恶。”
他下敢多言，心说：“如果你们知道他是为追捕咱们而来的人，不气炸了肺才怪哩！”
他一念之慈，日后替自己带来了不少麻烦。
古灵运气活动血脉，不敢久耽，首先举步说：“快走，先脱离股境再说。”
柴哲对地势不算陌生，领先意走，还得搀扶梭宗僧格，急急如漏网之鱼。
抄道奔出山谷，尼牙本措山丹已经不见了。
柴哲不再找寻，领着众人急奔，沿足迹凌乱的小径向北走，希望追来的人找不到踪迹。
谷内隐隐传来呐喊声，不时传出一两声叫号。
古灵一面走，一面向柴哲问：“柴哥儿，你是否带了同伴前来？”
“同伴？”柴哲讶然问。
“是的。听，里面有人动手，呐喊声和叫号声隐隐传来，显然里面有一场可怕的恶斗发生。”
“除了刚才我们要找的番人外，我没有同伴。”
“难道是五岳狂客不成？”端木长风接口问。
“五岳狂客不是他们的敌手，两个人易于脱身，恐怕比咱们跑得还要远呢。”
柴暂不愿再提五岳狂客的事，偶然扭头向后看，看到两个人影正以奇快的轻功，衔尾追来，相距已不足二十丈了。他心中一懔，低喝道：“有两个人追来了，快！”
怎能快？除了他之外，其他六个人被擒时吃了不少苦头，又被捆了许久，真力早虚，再奔逃了近十里，跌跌撞撞心怀恐惧，已是无法再支持的人，即使为了活命而奔逃，也比常人快不了多少。
“咱们拼了！”杜珍娘切齿叫，她比任何人都虚弱。
“等他们追上来再说。”古灵叫。
追来的不止两个人，侧方一二十丈外稍后处，也有两个白影，但是不易发现。
柴哲向前面的树林一指，低喝道：“到林中隐身用暗器对付。”
如果能入林。敌明我暗，尚可一拼，至少对方不敢放胆追袭。
可惜，距松林尚有二三十丈，追的人已经近身了，喝声传到，声如沉雷：“站住！在老夫夺命天罡面前，谁跑得了？乖乖就缚或可免死。”
古灵心胆俱寒，向端木长风叫：“云梦双奇来了，贤侯快走，我挡他一挡。”
柴哲是初生之犊不怕虎，忙将梭宗僧格放开，回身拒敌。
古灵回身冲到，大叫道：“小心他的右手！”
可是，柴哲已经出招，一剑向追得最快的人挥去，那人正以右手掌向到上架来。
“铮！”金铁接处声响震耳，爆发一阵火星。
柴哲感到虎口欲裂，凶猛的反震力从剑上传到，剑不但卷了口，人也被震得斜飘八尺，大吃一惊，这家伙的手是铁打的，不然怎会爆出火星？
古灵到了，蛇纹杖发似惊电，杖风厉啸中，拦腰便扫。
夺命天罡冷哼一声，右手一沉，身形直迫而上，左手拔剑出鞘。
“铮！”右手架住了古灵的蛇纹杖，斜身切人，剑虹乍吐。
古灵被震得横飘八尺，无意中逃过一剑之厄。
夺命天罡一闪即至，叫道：“武林小辈，纳命！”
柴哲抓住机会，喝声“打”！脱手发出三支铁翎箭。
“得得得”三声轻响，三支铁翎箭击中夺命天罡的左胁背，但却反弹而出，翩然坠地。
夺命天罡剑已攻出，眼看要刺入古灵的右脑，被箫所阻，手上一顿。
古灵仰面便倒，向侧急滚。在剑尖下进得性命，生死间不容发，脱了险，仍惊出一身冷汗。
夺命天罡大怒，转向柴哲叫：“好小子，你敢用暗器袭击老夫，该死一万次，杀！”
喝声中，一闪即至，剑出“长虹经天”，毫无顾忌地进击。
柴哲见三支铁翎箭皆被对方的护体奇功震落，大吃一惊，心中一急，本能地心念一动，毅然拔出了藏锋录。
对方剑到，他大喝～声，挥剑接招。
古灵已没有机会夹攻，另一名黑影到了，两人接触，双方展开抢攻，一杖一剑缠成一团。
柴哲挥剑接招，“铮铮铮”三声暴响，他接了三刻，却被迫退丈余，形势极为凶险，对方的左手剑不仅招式诡异，而且剑沉力猛，锐不可当。要不是经过安闲云的指点，这三剑他就无法接下，很可能丢掉小命。
“呔！”夺命天罡大喝～声，右手迎头拍下。
柴哲对这家伙的手深怀戒心，不敢用剑接，向侧一闪，改攻对方的左胁。
这瞬间，一旁的古灵一杖落空，另一名黑影一闪而人，一到刺中古灵的左小臂，皮袖破裂，鲜血泉涌。
古灵脚下一滑，“哎”一声惊叫，向前仆倒。
黑影一剑点出，点向古灵的脑门，完了。
蓦地，一丝细小的黑影，从侧方的深雪中射出，“嗤”一声贯穿了黑影的右小臂，仍向前飞，一闪不见。
黑影本能地收手，“哎”一声惊叫，握住了伤处，身形一颠，急退两步。
古灵向侧滚，远出丈外一跃而起，几乎站立不牢。
在这瞬息万变的同一刹那，另一面也胜负已分。
柴哲反击对方的左胁，夺命天罡一声长笑，撇剑一振，喝声“撒手！”
“铮”一声暴响，双剑相交，柴哲被震得连退五步，脚下大乱，立脚不牢，但剑并未撒手。
夺命无罡如影附形逼进，劈胸点到。
柴哲临危自救，全力运剑封出。
“铮！”双剑再次接触。
“撒手！”夺命无罡怒叫，剑奋力一绞，右脚踏进，右手伸到柴哲的脸部。
柴哲的剑脱手飞走了，但他大喝一声，突然向下一伏，让手擦过顶门，扭身撞向夺命天罡的右腿。
夺命天罡的右手早年从手肘折断，安装了一段假手，以精钢打造，相当精巧，但毕竟没有真手灵活，一击落空无法立即任意收回，被柴哲从下面近了身。但他毫不在意，以为自己浑身刀枪不人，岂怕赤手空拳的柴哲近身？毫无顾忌地一脚踢出。
柴哲也是心神已乱，而且深怀顾忌，不敢迎着踢来的腿挥匕，信手斜划，伏地侧窜丈外。
“嗤”一声轻响，在命天罡的右小腿外侧，裂了一条斜缝，深几及骨，鲜血泉涌而出。
“哎……”他狂叫，单腿侧跳丈余，脚落地突觉下面一虚，失足滑倒，“蓬”一声掷倒在浮雪上。浮雪甚滑，稍一大意便会失足滑倒。
柴哲跃至落剑处，抬起了自己的剑。
夺命天罡倒地的刹那间，也就是与古灵交手、被神秘暗器射运手臂的大汉跃退后一刹那。
古灵和端木长风众人早已入林，不敢再恋战，对柴哲能将夺命天罡击倒的事，十分骇异，叫道：“风紧，走！”
柴哲心中有数，藏锋录一击得手，但可惜未给予对方致命一击，双方的艺业相差过于悬殊，冒险一击的机会不会再有，可一不可再，不走不行，应声撒腿便跑。
手臂受伤的黑影发觉夺命天罡倒地，吃了一惊，无暇追袭，跃到急问道：“志老，怎样了？”
夺命天罡用手按住创口，坐在地上说：“快给我撕衣裹伤，非追上他们不可，他们逃不掉的，即使逃至三十三天，我也要追取他们的狗命。”
古灵与柴哲奔入林中，喝道：“快走！老匹夫可怕，快！”
众人已惊破了胆，立即撒腿狂奔。
夺命无罡裹好了伤，两人举手示意，向林中狂赶。
距林还有三两丈，林缘的树后突然飘出一个白影，阴森森的语音直透耳膜，发自白影之口：“阁下，留步，不可赶尽杀绝。”
夺命天罡吃了～惊，定下身形厉声问：“你是谁？管闲事架梁么？你知道你在向谁说话么？”
白影穿一身白裘，白狐皮风帽，身材修伟，佩剑挂腰，只露出一双亮晶晶的眼睛，站在雪地上浑身白，与雪同色，不易发现。
“呵呵呵……”白影笑，笑完说：“不必问我的来历。你是云梦双奇的老二，夺命天罡范志高，中原武林中的顶尖儿人物，黑道中的霸主大豪。今晚你和老大梦笔生花郑家昌，从中原赶来，同行的还有五名江湖中大名鼎鼎的黑道巨孽，另一人来头更大，号称江湖第一大财主，与第一位无敌剑手，轻功超尘拔俗，他是九现云龙尤天长，没错吧？”
夺命无罡大惊，骇然叫：“你……你怎么知道在下的行踪底细？你……”
“呵呵！若要人不知，除非己莫为。谷中你那些朋友大概已被人戏弄得愤怒如狂，你还是早些回去算了。”
夺命天罡冷哼一声，逼近沉声道：“范某人从不在乎吓唬，你……”
“你要和我动手？”白影含笑问。
夺命天罡用一声沉叱作为答复，冲上就是一剑。
岂知剑虹递出，白影不知用何种幻术拔剑，剑不但已拔出，而且已先一刹那从夺命天罡的剑侧欺入，点在夺命天罡的胸口上。剑身光华流动，剑发出龙吟虎啸似的隐隐振鸣，彻骨奇寒的剑气直通心脉。
快！快得令人难以置信。
“阁下，你太老了，即使再练三年五载，也不会有进境的。老不以筋骨为能，阁下，你已届古稀之年，何苦仍在江湖中现世？”白影冷冷地说。
夺命天罡心胆惧寒，僵直地站在那儿发愣，久久虚脱地问：“你……你到……到底是……是谁？”
“恕难见告。”
“天下间，有……有如许迅捷手法的人，只……只有武林三隐逸，你……你是……”
“可惜在下不是三隐选，不敢冒名顶替有污高人清誉。”
“你……”
“你走不走？”
“我……我走，我走。”在命无罡战栗着答，徐徐后退。
“快走！”白影低叱。
两人如见鬼魅，扭头狂奔。
白影收到人鞘，雪地中突然跃起另一个白影，轻叫道：“爷爷，我们快追。”
“怎么，不等你爹了？”白影笑向。
“他们马快，不用等嘛！”
“不等！爷爷知道你为何……”
“嗯！爷爷……”
“好，不打趣你了，走……”
两人追踪古灵一群人的踪迹，冉冉而去。
柴哲在前领路，向东走了五六里，逃得太急，众人都疲乏不堪，古灵方下令休息。
经过多次挫折，可以说，已到了四大皆空的地步了。没有坐骑，没有行囊，没有食物，几乎连性命也丢了，山穷水尽，狼狈万分。
端木长风不再自称英雄，连话也懒得说了。众人在一处松林中歇息，缓过一口气，古灵向柴哲问：“柴哥儿，你是怎样脱险的？又怎知我们被恶贼们所擒，赶去救我们？”
柴哲瞒下了雪山三君赠藏录与道出家世的事，仅说与三君的几名手下印证，三君惺惺相借，给回坐骑纵之出谷，向东寻找两日，遗弃坐骑，途遇五岳狂客，双方一言不会冲突起来，以机智逼和五岳狂客。后来怀疑众人并未东行，向西相寻，在路口发现有六人的足迹，因此找寻入谷，无意中听到贼人说要劫活佛，凑巧救了众人。
他瞒了许多事，不得不如此。古灵慨然说：“想不到这次西番之行，平空生出这许多波折，如果不是你处事机警，后果不堪设想。哥儿，谢谢你。那黑蝴蝶淫贼结义三兄弟，在中原艺业不凡，血案如山，劫财劫色无所不为，白道人物必欲得之而甘心。依我看，他们这次提前赶至西番，准备劫持上京的活佛，定是中原已容身不得，早早离开国境避避风头。柴哥儿，你听到他们说及的九现云龙，是河南允州的首富，也是武林中名头极为响亮的人物，为人贪鄙，却又好名，爱财如命，尤好珍物。看来，这老贼很可能会来。”
“黑蝴蝶的艺业，真有那么可怕么？”柴哲问。
“论真才实学，一比一，咱们不见得会不如他。只是，他那位老三迷魂仙客的迷魂暗砂，却是江湖一绝．交手时他不必抢上风，出招避招中，自会交换位置，他的迷魂暗砂不住泄散，对方必无幸免。咱们昨天午后经过松林，这些家伙不问情由，猝然袭击。事先咱们一无准备，更不知其中有迷魂仙客，仅片刻间，便着了道儿迷翻被擒，真是阴沟里翻船，真要生死相拼，他们怎能如意？”
端木长风重重地哼了一声，咬牙切齿地说：“此仇不报，誓不为人。”
古灵摇头苦笑道：“有九现云龙和云梦双奇在，此仇难报。”
“他们不可能永远躲在那些老匹夫裤裆里求托庇，早晚有落单的一天，黑鹰会眼线满天下，他们休想活命。”端木长风恨声说。
柴哲心中一动，忖道：“黑鹰会，不知指什么人，显然是秘密帮会，端木长风似乎与黑鹰会有深厚的交情哩！”
古灵叹口气，沉重地说：“当然此仇不能不报，但却是日后的事了。假使他们死在西番，此仇难报哩！自从元鞑子称帝中原以来，喇嘛僧开始横行中原，活佛进京返藏，几乎每年都有。多少年来，抢劫活佛的事不知发生了多少次，但真正成功的人，又有几个？二三十个人想抢劫活佛，恐伯凶多吉少，这就是他们为何要迫咱们发誓入伙的原故。假使他们不能多找三五十个帮手，必将是肉包子打狗有去无回，轮不到咱们报仇了。”
“除非他们死在西番，或者不回中原，不然，哼！他们将用性命来补偿这次妄为。”端木长风恶狠狠地说。
柴哲可不愿讨论这些无味的事，说：“返回马蓝芒奈山需三天脚程，咱们没有干粮，这三天中，咱们得花些工夫找野味充饥了。”
古灵的目光落在端木长风身上，喃喃地说：“少在主，咱们该……”
“古老的意思是……”端木长风抢先问道。
“老朽认为，还是返回中原等夏季来临，方……”
“不成！”端木长风沉声说。
“少庄主……”
“刚得到消息，怎可半途而废？”
“但……咱们……”
“柴兄弟无恙，咱们有进无退，只许成功；不许失败。”
柴哲苦笑着说：“咱们一天坐骑，二无食物……”
“找野味充饥。”端木长风坚决地说。
“但……”
“凭五岳狂客两个人，也敢步行而西，咱们为何不能？没有坐骑，步行反而方便些。”
“可是……”
“不必多说了，不成功决不言返。”
柴哲不再多言，明知多言无益，反而引起误会，干脆不再申说，往树干上一靠，闭目养神。
天气奇冷，梭宗僧格往柴哲身畔一靠，人挤在一块儿，比较暖和些。接着，杜珍娘也傍着柴哲坐下。
久久，西面传来隐隐的马蹄踏雪声。
柴哲最为警觉，猛然惊醒低叫道：“大家醒醒！”
古灵从梦中惊跳而起，惊问：“怎么回事！”
“西面有不少马匹急驰而来。”柴哲说。
“会不会是云梦双奇追来了？”端木长风惊问。
“可能。”柴哲简要地答。
“快走！”杜珍妮犹有余悸地叫。
“往何处走？他们有马。”白永安吸着冷气问。
“往东还是往西？”文天霸也问。
“柴哥儿，怎么办？”古灵沉重地问。
“足迹难以掩盖，咱们拼了。”端木长风叫。
“咱们能拼么？”
“那…”
“柴哥儿。”古灵焦虑地叫。
柴哲只好硬着头皮说：“咱们先进人南面的山区，马儿便派不上用场，走！”
第三天他们方转出山区，接近了以前遇到雪山三君的山谷，一个个已饿得有气无力，气息奄奄。冰天雪地中，禽兽绝迹，想猎一头兔子来充饥也无处可寻，饥寒交迫，去死不远。
柴哲再次表现他的吃苦耐劳特性，他依然精神奕奕，饥时剥树皮充饥，渴了吃冰雪延命。七个人中，只有他无畏无惧。梭宗僧格比其他的人好些，但也快支持不住了。杜珍娘最惨，她快倒下了。接近谷口，她居然认得，突然精神一振，猛地倾余力向前踉跄奔出。
“咦！杜姑娘，你……”古灵大叫。
“去找死马肉。”她头也不回地叫。
早些天，她坚决拒绝吃马肉，曾几何时，她却主动地要找死马肉啦。
谷口的死马不见了，死尸也踪迹不见，悬挂尸体的绳索仍在。
她感到浑身脱力，天族地转，绝望击倒了她，跌坐在地厉叫道。“完了！完了：要饿死了！饿死……了……”
端木长风颓然跌坐在树下，绝望地失声长叹。
柴哲缓过一口气，毅然地说：“诸位在此地等候，我到里面去走一趟。”
“你……”古灵骇然叫。
“去找三君商量，借些食物救命。”
“他们会肯？”
“这是唯一的希望，不能放弃。此至索克图牧地还有两日行程，咱们到不了的。”柴哲沉静地说完，拔腿便走。
“也罢，进退两难，不得不冒此一险，我陪你走一趟。”古灵咬牙说。
“不，人去多了反易引起误会，诸位请静候消息。”柴哲断然拒绝古灵同行。
其实，他只是不希望古灵看到他与三君相处的实情而已。看到人马尸体已被收拾，他便知雪山三君已改变了仇恨的观念，除非三君已经走了，不然借粮之事，决不至于今他失望的。
饥寒交迫中，感到时光过得特别慢，六个人坐在谷口唉声叹气苦等，愈等愈心焦。
久久，柴哲的身影终于出现了，背了一个大包裹，三个大型酒革囊，欢天喜地的大踏步出谷。
众人喜极欲狂，杜珍娘大叫一声，踉跄奔上迎去。
柴哲含笑招呼道：“杜姑娘，不必急，你还不能吃羊肉，只能喝羊乳。”
她伸手抢夺包裹，叫道：“见鬼！喝羊乳？我一口气可吃下十条羊。”
“除非你想胀死，不然你非喝羊乳不可。今晚咱们在此地投宿，全都不许吃乳以外的其他食物。”
他带来了六条熟羊腿，青棵粉，两大块鹿脯，三革囊羊乳和乳酒。之外，有七块狼皮，可作睡具用。
养息了两天，精力大部恢复，第三天一早。在天宇彤云密布朔风怒号中，踏上了酉行旅程。
两天后，近午时分，踏入了索克图牧地地境。
柴哲在梭宗僧格口中，知道了索克图收地的概略情形，利用休息的机会，向众人说：“索克图牧地，是西行的第一座人口稍多的所在。番人属于苏鲁克族，也是番人中最剽悍的一族。他们好客，但受不了挑衅，民风强悍，团结而好斗。多年前，曾有蒙人从西北人侵，双方血战两月，蒙人久攻不下，只好退去。这一族人对汉人尚称友好，所以希望到了索克图之后，尽可能避免冲突，以免引起误会。”
“河源图找得到这地方吧？”古灵问。
“没有绘上。索克图的西面，玛楚河向北流百余里，便是巴颜图浑岭。再往上走，玛楚河是绿色的，这一带可说是水色的分界点。世人皆附会着说，大河流经晋陕黄土平原，水色方浑，故称黄河，其实水色是从此变挥的。索克图以东，河水东南流，七百里抵乌蓝芒奈山，折而向北。这七百里水域，北面是大雪山山区。大雪山即是古称的大积石山，也就是《书·禹贡》所记载的‘导河积石，至于龙门’的积石山。番人称阿木奈（古）玛勒（大黄河上之山）占木逊（海）山，意谓古黄河于此汇成海之山。咱们的河源图称为大雪山，也叫伊拉玛博罗，或译为腾格里哈达，也就是笃什所说的昆仑山。大雪山是番人心目中的圣山，苏鲁克族的人，决不越界经过九峰之西。东面的尼牙木错族，也不越索克图地境。
“那……梭宗僧格……”
“梭宗僧格是三十九族以外的番人，三十九族之间，彼此之间有利害冲突，与外族无关，因此不必替他耽心，各族并不仇视外族的人。”
“只要他们不仇视双人，咱们便不用耽心。”
“据梭宗僧格说，汉人极少达这一带地域，所以尚能相安无事，番人与汉人并无歧见或利害冲突。”
古灵沉吟片刻说：“积石山，那么，这一带该是古汉金城允吾县地境，还有一个龙支县，该有汉人……”
柴哲呵呵笑，接口道：‘那是小积石山，后汉称龙春城，在今西宁卫东南，远着哩！小积石山在河州西北七十里，两山如削，河流其中，与大积石山相去千里。”
歇息半个时辰，重新就道，远远地，便看到山势豁然而分，码楚河从西北来，下沉丈余，宽约近里，冰封雪盖，已难分辨，都是一条河了。中间，展开了二三十里一段平原，两侧还有辽阔的山坡地带、处处群山四合，全是白头山。这一带的山颠，大多数终年积雪，因此被称为雪山或大雪山的山峰，多得很。在这一带问大雪山或雪山，保证你问不出所以然来，人言人殊，莫衷一是。
“首先，我们得找到一处冬窝子，一方面找粮食，一方面打听消息。得有劳梭宗僧格了。”柴哲向古灵说。
“柴哥儿，一切由你作主。”古灵由衷地说。
柴哲淡淡一笑，低声道。“小侄只负责领路与传译，其他的事灵老请不必交代，小臣的处境很为难，灵老谅我。”
“柴哥儿，何必呢？老树知道你受委屈，反正大家心里明白就是了。咱们目前可说是同舟共济，掌舵的是你，你如果撒手置身事外……”
“小侄尽自己的本份，并未置身事外，假使再触怒了少任主，小侄便不知如何是好了。”
古灵沉默良久，迟迟地说：“不在其位，不谋其政，我不怪你。但请记住，老朽不是不知感恩的人。”
柴哲懒得多说，默然举步趋赶。
剽悍的苏鲁克族人甚多，百余年前从西南的盖古多迁来，占据索克图牧地，夏秋之间，这一带牛羊成群，青裸满山。四周牧地边沿，设有用巨木架就的碉楼，昼夜派人把守，严防外族入侵。对过路的零星旅客，相当客气。但旅客如果人数过多，便严格规定分批而行，不许一次通过，用胡笳传递消息，第一批人离开牧地，方许第二批人进入。因此大队驼商经过时，得多费一天工夫方能过境。
穿过一座树林，前面耸立着一座位于山坡下的木碉寨楼，静静地屹立在白茫茫的雪地中。
逐渐接近，梭宗僧格突然站住了，讶然叫：“咦！不对。”
“有何不对？”柴哲问。
“怎么不见有把守的人？栅门是开着的。”
柴哲定神看去，果然没看到任何活动的人畜，栅门大开，空间无人、通向栅门的雪地，更没有任何人畜的足迹。他心中疑云大起，讲然遭：“怪事，确像是空的。”
众人也随着止步，古灵听不懂番语。问道：“柴哥儿，你们说些什么？”
“碉楼中不像有人；不知何故。”柴哲答。
“这儿就是索克图牧地么？是苏鲁克族的住处？”
“是的。但却不是他们的住处，而是他们留宿旅客的地方。番人住帐篷，夏秋在牧地设帐，春冬迁至冬窝子。这儿只住一些把守的人，春冬行旅绝迹，仅留下一二十个人放哨而已。”
“一二十个人，偌大的碉楼，当然看不到人影啦！走！”到了栅门，柴哲与梭宗僧格首先踏入。
两颗银星突从右面的廊下射出，弦声传到。
柴哲手疾眼快，一掌将梭宗僧格推倒，自己亦向下一伏。“嗤嗤”两声厉啸，两支狼牙箭掠项而过，危机间不容发。
古灵大喝一声，向门侧一闪。众人随着喝声，藏身在两侧向里张望。
栅内两侧，是两栋以巨木架就的简陋木楼，楼下有廊，前面是拴马桩。廊柱后，两名番人正拉上第二支箭，躲在柱后发射。
柴哲一跃而起，用番语叫：“住手，我们是旅客。”
两名