彻底过了鹿鸣岭之后，队伍歇了小半夜，天亮就继续赶路。
走到晌午的时候，前头的路上开始出现零散的流民。
跟前头几段路不一样，这里的流民明显多了，而且不是散着走的，是一小群一小群地蹲在路边。
有的在啃树皮，有的抱着孩子坐在地上发呆，还有的眼睛直愣愣地盯着过往的行人，目光不太对劲。
沈鹿溪让队伍收紧了，板车并排走，人不许落单，“谁都不准跟路上的人搭话，不准停下来，眼睛看着前面走。”
走了没多远，前面的路被一堆人堵住了。
不是山贼，是一群流民，约莫有二十来个，男女老少都有，围着路中间一辆翻了的板车在哄抢东西。
板车上的粮袋子已经被扯开了好几个，米粒洒了一地，几个人趴在地上用手往自己怀里扒拉。
车主是个瘦老头，坐在地上捂着脑袋，血从指缝里往外渗，旁边一个年轻后生抱着他嚎啕大哭。
柳青山在前头停住了脚步，回头看沈鹿溪。
沈鹿溪摇了摇头，指了指路边：“绕过去，别停。”
队伍从路旁的草地上绕了过去，板车轱辘碾过枯草发出嘎吱的响声。
那帮哄抢的流民里有人抬头看了他们一眼，目光落在板车上盖着的油布上，嘴唇动了动。
李铁牛把柴刀从腰间抽出来握在手里，眼睛盯着那帮人。
没人敢动。
他们这一队人多，壮劳力也不少，流民饿得手脚发软，打不过也追不上。
绕过去之后，队伍加快了脚步。
沈小满紧紧跟在柳荞娘身边，脸色有点白，回头看了一眼那个捂着脑袋流血的老头。
柳荞娘把他的头拨回来：“别看了，走路。”
沈鹿溪走在前面，心里头沉甸甸的。
这还是在南阳府地界上，衡州还没到呢，路上就已经这个样子了。
越往南走，流民只会越多，不会越少。
粮食再多，路上也得省着吃。
当天傍晚，队伍找了个离官道稍远的土坡背面扎营。
土坡挡住了官道上的视线，从路上看不见他们的火光。
沈鹿溪让人架了锅，煮了一锅红薯粥，每人一碗，加上两块红薯干，就是晚饭了。
吃饭的时候，赵翠屏忽然开口了。
“鹿溪，金宝的口粮能不能恢复了？他都瘦成那个样子了，再这么下去人要撑不住的。”
声音不大，可在安静的营地里每个人都听见了。
沈鹿溪端着碗，看了沈金宝一眼。
确实瘦了不少，两颊凹下去，走路也没什么力气，拖在队伍最后面，每回都是柳青河在后面催着才跟得上。
“该补的量补完了吗？”沈鹿溪问柳青河。
柳青河掰着指头算了算：“差不多了，那囊水的量早就扣够了。”
沈鹿溪点了点头：“从明天起恢复原来的份量。”
赵翠屏松了口气，扯了扯沈金宝的袖子：“还不谢谢你妹妹？”
沈金宝嘟囔了一句谢谢，头都没怎么抬。
沈鹿溪懒得跟他计较，把碗里最后一口粥喝完，站起来去找柳老爹。
“外公，前头就是衡州地界了，马掌柜说衡州有人拉壮丁，咱们得想个法子。”
柳老爹坐在土坡上，棍子横放在膝盖上，听完之后沉吟了一下：“路引上写的是经商贸货，又不是逃荒，拿出来验一验，应该没人为难。”
“路引是管用，可万一碰上不讲理的呢？”沈鹿溪担心道，“我在想，要不要让壮劳力换个装扮，别穿得太精神，脏一点，看着不像能打仗的，人家也许就不会盯上。”
柳老爹想了想，点头：“这法子也行，让青山他们把衣裳弄几个破洞的，脸上抹点灰，走路佝着腰，装得没力气些。”
沈鹿溪又补了一句：“铁牛那个块头太显眼了，让他裹件大褂子，缩着肩膀走，能藏多少藏多少。”
柳老爹笑了一下：“那小子藏得住吗？”
“我去跟他说。”
沈鹿溪走到李铁牛那边，把事情一说，李铁牛愣了愣。
“让我装没力气？我这一身腱子肉怎么装？”
“你就驼着背走，别把胸挺那么直，衣裳穿最大号的，松松垮垮挂着，别人只看见衣裳看不见你。”
李铁牛挠了挠头：“行吧，那我试试。”
他立刻驼起背来，缩着脖子往前走了两步，样子滑稽得很。
孙大柱在旁边看见了，差点把嘴里的粥喷出来：“铁牛，你这走路的样子，像个七十岁的老头。”
“那不正好。”沈鹿溪嘴角弯了弯，“明天就这么走。”
跟队伍里的人都交代完了，沈鹿溪回到自己的铺位旁边。
柳荞娘坐在旁边缝补一件被树枝刮破的衣裳，边缝边压低声音问：“鹿溪，粮食还够吃多久？”
沈鹿溪简单算了一下，明面上板车里的粮食加上大家背的，大约还有四百来斤。
空间里存着的才是大头，可那个不能让人知道。
“够的，娘别操心，省着点吃，撑到过了衡州不成问题。”
柳荞娘应了一声，没再追问，低头继续缝衣裳。
沈鹿溪躺在铺盖上，脑子里想着明天的事。
衡州是个大府，必须经过，绕不开。
路引是最大的保障，有了知府大印的商引，一般的兵丁不敢为难。
可老马说的“拉壮丁”到底是官府的行为还是地方豪强私自干的，这个不好判断。
如果是官府行为，路引管用，但要是地方豪强或者溃兵，那路引就是一张废纸。
沈鹿溪翻了个身，看了看远处守夜的柳青山和孙大柱的背影。
明天得早走，趁天没大亮就出发，能躲就躲，躲不了就硬着头皮闯。
反正到了现在这一步，往前走是唯一的路。
往回走，没有回头路。