养心殿东暖阁烛火摇曳，光影忽明忽暗，衬得整座殿内静谧又肃穆。
清梧抬步走入殿中，弘历正立在窗前，脊背对着宫门。
他已然换下丧孝麻衣，身着一身玄青暗纹常服，身姿依旧挺拔，却掩不住满身深重的倦意。
听见脚步声，他缓缓转身。
望见走入殿中的清梧，他眼底微动，轻声开口：“皇妹来了。”
烛火映在他面上，眼底覆着细密红血丝，难掩连日劳累的倦态。
他望向她的目光沉稳幽深，短暂的凝滞间，藏着无人读懂的复杂心绪。
“皇上找臣妹何事？”
清梧抬眸淡问，声音带着几分疑惑。
弘历抬手示意一旁的紫檀木椅，语气平和：
“坐。”
清梧没有落座，就静静站在原地，等着他继续说下去。
弘历也不勉强，静默片刻，沙哑的嗓音缓缓响起：
“皇阿玛骤然离世，朕仓促接手诸事，前朝军务繁杂、百废待兴，早已分身乏术。
如今朝野新旧交替，各方势力暗中蛰伏涌动，局势本就动荡不安。
偏生国丧未过，依礼制不能册立皇后，致使后宫群龙无首、人心涣散，乱象渐生。
朕潜邸的福晋性子温软，不懂制衡御下，根本压不住眼下的纷乱局面。
更棘手的是，熹贵妃并非朕生母，却稳居后宫最高位，屡屡在暗处掣肘朝局，令朕束手束脚。”
他眸光沉沉凝着她，语气恳切，眼底藏着难言的无奈与郑重。
“满朝文武、六宫众人，看似簇拥环绕，可朕环顾四周，竟无一人可信、无人可用。
唯有你，是皇阿玛亲手抚育教养长大，最得皇阿玛信赖。
你心性通透、眼界出众，也是朕如今唯一能够依仗、真心托付之人。
他语气沉涩，顿了顿，才说：
“朕自知此番请求唐突，着实委屈皇妹。
可朕眼下四面受制、别无他法，只求皇妹顾念先帝情分，暂且留驻三年孝期。
替朕暂理六宫、肃清后宫纷乱、稳住后位空缺的乱象。
待到前朝根基稳固、风波尽散，届时你若想离去，朕绝不阻拦。”
这番恳切托付，看着是新帝的万般倚重，实则是将她硬生生拽进深宫漩涡的桎梏。
清梧静静抬眸看向眼前的弘历，心底思绪翻涌不休。
她素来通透，一眼便看透了其中利弊。
前朝动荡、后宫纷乱，本是新帝登基亟待解决的帝王要务。
可弘历放着满朝文武贤臣不用，反倒执意要寻她入局。
无非是看中她先帝养女的身份，能名正言顺出入后宫。
又能以“皇妹”之名压制熹贵妃，又不会落得朝臣干政的诟病。
她手握先帝遗诏，本可安稳脱身、置身所有纷争之外。
这般强求，实在情理不通。
“皇上此言，未免强人所难。”
清梧声线清浅平和，听似委婉，态度却极为坚定，
“先帝特意赐我封号，许我终身安稳、免涉纷争，便是想让我远离朝堂后宫的是非纠葛。
深宫权谋博弈、权责拉扯，皆是皇家家事、朝堂要务。
臣妹无官无职，一介女流，实在不便插手，亦不该涉足其中。”
言罢，她微微颔首行礼，算作拜别，利落转身便要离去。
眼看她身姿轻转，就要踏出暖阁离开.
弘历心头骤然一紧，瞬间破了方才沉稳自持的帝王模样，仓促开口阻拦：
“皇妹留步！”
清梧脚步猛地顿住，脊背挺直，始终没有回头。
弘历看着她清冷决绝的背影，沉默了一瞬。
再开口时，褪去了方才的温和恳切，语气沉凝，带着破釜沉舟的郑重：
“若朕说，皇阿玛的死因，另有蹊跷呢？”
此话一出，整座暖阁瞬间死寂。
摇曳的烛火轻轻晃动，光影斑驳，连空气都似凝滞了一般，压抑得让人喘不过气。
原本一心抽身离去、心意笃定的清梧，身形猛地僵在原地。
她缓缓回过身，平日里的清冷疏离尽数褪去，眼底瞬间盛满错愕与难以置信。
连日来强行压下的丧亲之痛轰然崩塌，心口酸涩翻涌，温热的水汽瞬间灌满眼眶。
她死死咬着唇，任凭泪水在眼底疯狂打转，倔强地不肯让半分泪意坠落。
弘历将她这副强忍崩溃的模样尽收眼底，心口骤然一紧，快步上前站在她身前。
方才刻意维持的温和帝王姿态彻底褪去，眉宇间堆满化不开的沉郁与凝重。
望着她泛红湿润的眼尾，他下意识抬手，想替她拭去眼底泪光。
可指尖悬在半空，终究还是缓缓收了回去。
他不敢贸然触碰，生怕步步紧逼，彻底惊扰了此刻心绪濒临崩溃的她。
没等他开口，清梧抬手死死攥住了他的衣袖，指尖控制不住地发颤，力道极大。
清梧轻轻晃着他的衣袖，声音带着浓重的哽咽，藏着不肯接受的执拗：
“皇上这话，什么意思？”
心绪彻底绷不住，她不顾尊卑礼法，陡然抬高声调，满心慌乱急切尽数流露：
“你说清楚！”
见她这般慌乱失态，弘历不再遮掩试探。
他抬手稳稳扶住她单薄的双肩，以沉稳力道稳住颤抖的她，语气沉重无比：
“皇阿玛早年为固本安神，确有服食金丹的旧习，丹药燥烈，也因此落下了些许陈年暗疾。”
他语气一顿：
“但朕清楚，皇阿玛晚年早已察觉丹药伤身的弊端，早早彻底停服断用。
这些年他静心调养、固本培元，旧日暗疾渐渐趋于平稳。
身体肉眼可见地好转，状态一直安稳康健，断然不会毫无征兆骤然崩逝。”
“可此番变故来得太过突兀。
朕暗中探查多日，发现先帝崩逝当日的所有痕迹，都被人刻意清扫得干干净净。
宫中半点线索都未曾留下，只余下一堆无从破解的疑点。”
他沉声道出最关键的隐秘：
“朕复盘过弥留之际的所有细节。
先帝临终前特意下旨，遣退了养心殿所有宫人与太医。
偌大一座寝殿，自始至终，只有熹贵妃一人贴身守在身旁。
这便是朕不顾一切，执意恳求皇妹留下的真正缘由。”