朱由检决定亲自观察勋贵。
他知道，这些人才是朕真正的敌人。
朝臣可以换，勋贵不能换。
因为他们的爵位是世袭的，他们的势力是几代人积累起来的。
朕要动他们，就得小心再小心。
"王承恩。"
"奴婢在。"
"朕要去英国公府走一趟。"
王承恩一愣："万岁爷，英国公府？"
"没错。"朱由检点头，"朕要看看，英国公张维贤是个什么样的人。"
王承恩的脸色变了。
陛下要去英国公府？
这可是大事！
"万岁爷，要不要通知锦衣卫做准备？"
"不用。"朱由检摆摆手，"朕就带几个人去。"
"这……"王承恩急了，"万岁爷，您的安全……"
"朕的安全？"朱由检冷笑，"朕倒想看看，谁敢对朕动手。"
王承恩不敢再说什么，只能躬身应是。
英国公府。
张维贤正在府里喝茶，一个下人匆匆跑进来。
"老爷，宫里来人了。"
"宫里？"张维贤一愣，"谁？"
"是……是陛下！"
张维贤手中的茶杯差点摔在地上。
陛下？
陛下怎么来了？
他连忙起身整理衣冠，小跑着出去迎接。
"臣张维贤，叩见陛下！"
朱由检站在英国公府的大门前，看着跪在地上的张维贤。
这就是英国公张维贤。
勋贵里少数几个支持朕的人。
"起来吧。"他淡淡道。
"谢陛下。"
张维贤站起身，偷偷打量着朱由检。
陛下怎么来了？
难道是有什么大事？
"进去说话。"朱由检迈步走进府门。
张维贤连忙跟上。
客厅里，朱由检坐在主位上，张维贤站在一旁，神色恭敬。
"坐吧。"朱由检指了指旁边的椅子。
"臣……臣不敢。"
"让你坐，你就坐。"
张维贤这才小心翼翼地坐下。
朱由检打量着他。
五十多岁的人了，身板还算硬朗，但精神有些憔悴。
这些年勋贵的日子不好过，英国公府的日子也不好过。
"朕听说，你支持朕的改革？"
张维贤一愣，随即道："回陛下，臣……臣确实支持陛下。"
"为什么？"
"为什么？"张维贤没想到陛下会这么问。
"因为……因为臣觉得，陛下是个明君。"
"明君？"朱由检笑了，"朕哪里像明君了？"
"陛下登基这几年，诛阉党、清东林、整京营、查户部……每一件事都做得干净利落。"
"臣以为，陛下是中兴之主，大明在陛下手里，一定能重新强盛起来。"
朱由检点头。
这话说得漂亮，但朕要听的不是这个。
"朕问你一句话，你要如实回答。"
"陛下请问。"
"勋贵里，有多少人支持朕？"
张维贤沉默了。
这个问题，不好回答。
"说实话。"朱由检淡淡道，"朕不怪你。"
张维贤深吸一口气，道："回陛下……不多。"
"不多是多少？"
"一成。"
朱由检点头。这个数字，和范景文说的一样。
"那一成里，有多少是可以信任的？"
张维贤犹豫了。
"说吧。"
"只有……只有臣一个。"
朱由检的眉头皱了起来。
只有张维贤一个？
其他九成都是反对的？
"为什么？"
"因为……"张维贤苦笑，"因为他们都有自己的利益。"
"臣这些年观察下来，勋贵们的心思很简单——保住自己的爵位，保住自己的财产。"
"陛下要改革，要收税，要抄家……这些都触动了他们的利益。"
"他们当然反对。"
朱由检沉默了。
张维贤说的是实话。
朕要动他们的利益，他们当然会反对。
这是人之常情。
"那你呢？"朱由检问，"你也是勋贵，你的利益不也被触动了？"
"为什么你支持朕？"
张维贤沉默了片刻，道："因为臣看得远。"
"远？"
"是。"张维贤道，"臣知道，大明现在的处境很危险。"
"内有流寇，外有后金，国库空虚，吏治腐败……这些问题，迟早会把大明拖垮。"
"陛下要改革，就是要解决这些问题。"
"臣虽然会损失一些利益，但如果大明能重新强盛起来，臣愿意承受这些损失。"
"而且……"
"而且什么？"
"而且臣相信，陛下不会亏待真正支持陛下的人。"
朱由检笑了。
这个张维贤，是个聪明人。
他知道朕需要他，所以他在赌。
赌朕能成事。
赌朕能给他更大的好处。
朕喜欢聪明人。
"好。"朱由检站起身，"朕记住你了。"
"朕的改革，不会一帆风顺。"
"但朕答应你——"
"只要朕成功了，你就是朕的功臣。"
"朕不会亏待功臣。"
张维贤激动地跪下："臣谢陛下隆恩！"
"起来。"朱由检摆摆手，"朕走了。"
"陛下要走？"张维贤惊讶道，"臣还没来得及招待陛下……"
"不用了。"朱由检转身向外走去，"朕今日来，就是为了看看你这个人。"
"现在朕看到了。"
"你是个人才，好好干。"
张维贤看着朱由检的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
陛下……真的是个厉害角色。
朱由检离开英国公府后，又去了定国公府。
定国公徐文璧亲自出迎。
"臣徐文璧，叩见陛下！"
"起来吧。"
朱由检打量着这位定国公。
四十多岁，肥头大耳，一身绫罗绸缎，看着就是个养尊处优的主。
"进去说话。"
"是是是，陛下请！"
客厅里，徐文璧殷勤地端茶倒水。
"陛下，这是臣珍藏的龙井茶，请陛下品鉴。"
朱由检接过茶杯，抿了一口。
茶是好茶，但这人……
朕得试他一试。
"徐文璧。"
"臣在。"
"朕问你一件事，你要如实回答。"
"陛下请问，臣一定知无不言。"
"朕要推行盐铁专营，你怎么看？"
徐文璧的脸色变了。
盐铁专营？
陛下要动他们的命根子？
他下意识地看了看朱由检的脸色。
陛下正似笑非笑地看着他。
"这个……"徐文璧支支吾吾，"臣以为……盐铁专营，乃国家大计……陛下圣明……"
"你觉得应该推行？"
"臣……臣觉得……"徐文璧额头上冒出了冷汗，"臣觉得，此事还要从长计议……"
朱由检冷笑。
从长计议？
说白了就是反对。
"好。"朱由检站起身，"朕知道了。"
"臣……臣不是反对陛下！"徐文璧急了，"臣只是觉得，盐铁专营牵涉太大，贸然推行只怕会引起动荡……"
"朕没说你是反对。"朱由检淡淡道，"你紧张什么？"
徐文璧愣住了。
陛下这话，是什么意思？
"朕走了。"朱由检转身向外走去。
"陛下慢走！"徐文璧连忙跟上，"臣送陛下！"
朱由检摆摆手："不用了。"
"你好好歇着吧。"
他头也不回地走了。
徐文璧站在府门口，看着朱由检的背影，心中忐忑不安。
朱由检离开后，定国公府里乱成一锅粥。
"完了完了，这下真的完了！"徐文璧在客厅里走来走去，脸色铁青。
"老爷，您别太担心。"管家小心翼翼地劝道，"陛下只是问了句话，未必就会……"
"你懂什么！"徐文璧一巴掌拍在桌上，"陛下那眼神，你没看见吗？"
"那分明是在警告我！"
管家不敢说话了。
徐文璧喘了几口气，渐渐平复下来。
"不行，不能坐以待毙。"他喃喃道，"我得想想办法。"
他想了想，叫来一个心腹。
"去，把成国公府和武定侯府的人都请来。就说……本公有要事相商。"
"是。"
半个时辰后，几个勋贵齐聚定国公府。
"徐公，你找我们什么事？"成国公朱鼎臣率先开口。
徐文璧环顾四周，压低声音道："诸位，陛下的心思，你们看出来了吗？"
几个人对视一眼，都没有说话。
"陛下今日来我府上，开口就问盐铁专营的事。"徐文璧道，"我估摸着，这事快了。"
"快了？"武定侯郭振蒙皱眉，"有多快？"
"短则三月，长则半年。"徐文璧道，"陛下的手段，诸位又不是不知道。东林党那么大的势力，说抄就抄，说杀就杀。"
"咱们这些勋贵，在陛下眼里算什么？"
众人沉默了。
"那……那怎么办？"朱鼎臣的声音有些发抖。
"怎么办？"徐文璧冷笑，"咱们得联合起来。"
"联合？"
"对。"徐文璧道，"陛下的改革，损害的是咱们所有人的利益。咱们只有联合起来，才能跟陛下讨价还价。"
"如果各自为战，早晚被陛下各个击破。"
朱鼎臣和郭振蒙对视一眼。
"徐公，你想怎么做？"
"我有个想法。"徐文璧压低声音，"咱们可以联名上书，请求陛下对盐铁专营从长计议。"
"联名上书？"朱鼎臣皱眉，"陛下会听吗？"
"听不听不重要。"徐文璧道，"重要的是表明咱们的态度。"
"只要咱们团结一心，陛下就算想动手，也得掂量掂量。"
几个人又商量了一阵，最后达成了共识。
联名上书，共同进退。
但他们不知道的是，这一切都被暗影看在眼里。
陛下这是什么意思？
朕是不是说错话了？
完了完了，这下完了！
朱由检坐在马车里，闭目养神。
王承恩在一旁禀报着今日观察的结果。
"万岁爷，英国公张维贤，确实是支持陛下的。"
"嗯。"
"定国公徐文璧……态度暧昧，说话吞吞吐吐，只怕不是真心支持陛下。"
"嗯。"
"还有成国公府、英国公府的其他人，臣都派人盯着了。他们的态度都很明确——反对陛下的改革。"
朱由检睁开眼。
"朕知道了。"
"万岁爷，那接下来……"
"接下来？"朱由检冷笑，"接下来，朕要一个一个收拾他们。"
"但不是现在。"
"现在朕的根基不稳，得罪不起他们。"
"朕得等。"
"等朕的军队强大了，等朕的钱袋子鼓起来了，等朕的改革有成效了——"
"那时候，朕再跟他们算账。"
王承恩躬身应是。
"还有一件事。"朱由检道。
"万岁爷请说。"
"把张维贤的名字记下来。"
"朕要重用他。"
"是。"
朱由检重新闭上眼睛。
勋贵。
朕的敌人。
但朕不怕。
朕有的是办法对付他们。
他们有钱，朕抄他们的家。
他们有势，朕夺他们的权。
他们有人，朕杀他们的人。
朕的秩序，不允许任何人挑战。
不服？
那就让朕的铁拳告诉你们，什么叫天子的威严。
回到宫中，朱由检召见了范景文。
"范卿，你觉得这些勋贵如何？"
范景文沉吟片刻，道："陛下，臣观察这些勋贵，发现他们有个共同的特点。"
"什么特点？"
"短视。"范景文道，"他们只看到眼前的利益，看不到长远的大势。"
"在他们看来，陛下的改革是损害他们的利益。但他们不知道，陛下的改革，其实是在救他们。"
朱由检点点头。
范景文说得没错。
这些勋贵，目光短浅，只知道贪图享乐。
他们不知道，如果不改革，大明就会亡国。
亡国之后，他们连命都保不住，还谈什么利益？
"那依范卿之见，朕该如何应对这些勋贵？"
范景文想了想，道："陛下，臣以为，可以采取分化瓦解的策略。"
"分化瓦解？"
"对。"范景文道，"这些勋贵虽然联合起来，但他们的利益并不完全一致。"
"有的勋贵想要盐铁专营，有的不想要；有的勋贵想要保留特权，有的不想要。"
"陛下可以利用他们之间的分歧，拉拢一部分，打击一部分。"
"这样，朕就不用同时对付所有人。"
朱由检点头。
范景文的建议，跟朕想的一样。
"那范卿觉得，朕应该拉拢谁，打击谁？"
范景文道："陛下，英国公张维贤，是可以拉拢的。此人虽然出身勋贵，但为人正直，忠于陛下。"
"而定国公徐文璧、成国公朱鼎臣、英国公郭振蒙等人，则是必须打击的。"
"他们野心勃勃，早有不臣之心。"
"陛下若不早日除之，必成大患。"
朱由检沉默了。
他知道范景文说得对。
这些勋贵，早晚会成为朕的敌人。
但现在还不是动手的时候。
"范卿说得有理。"朱由检道，"朕会考虑的。"
"谢陛下。"
范景文躬身退下。
朱由检看着他的背影，心中若有所思。
分化瓦解。
拉拢一批，打击一批。
这才是对付勋贵的上策。
朱由检沉吟片刻，又道："还有，张维贤那边，朕要单独召见一次。"
"朕要看看，他是不是真心支持朕。"
"是。"
"另外，把徐文璧、朱鼎臣、郭振蒙三人的名字记下来。"
"朕的名单上，又多了三个钉子。"