傍晚时分。
舅父赵大光一家几口人，刚在公孙大娘那边的院落安顿下来。
院门外的巷子里，又响起了一道脚步声。
这回来的人，似乎有点踌躇。
在门口站了好一会，才抬手敲门。
王二牛正蹲在院子当中，给充电宝添草料。
听见叩门声，忙把草料筐搁在地上，站起来去开门。
下一刻，当看到来人后，他顿时愣了一愣。
来人，正是张举人！
他穿着一件家常的青衫，头发随便用根竹簪子绾着。
就一个人，连个小厮仆役都没带。
“张老爷？”
王二牛赶紧把门拉大，躬身道：
“您怎么来了？”
“快请进快请进。”
“嗯。”
“过来转转。”
张举人跨进门槛，朝王二牛点了点头，目光在院子里扫了一圈。
问道：
“砚明在家吗？”
“在，他在偏屋里看书呢。”
说完，王二牛转身朝屋里喊了一声，道：
“砚明，张老爷来了。”
王砚明已经听见了院子里的动静，放下手里的书卷，就从屋里迎出来。
他看见张举人这身打扮，心里微微动了一下。
张举人平日里出门见客，就算不穿官服也一定戴方巾，系腰带。
今天这一身家常旧衫，倒是少见。
“世伯。”
王砚明走到院中，拱手行礼，道：
“里面坐吧。”
“好。”
随即，张举人跟着王砚明进了偏屋。
赵氏看到后，忙端了碗热茶送了进去。
张举人接过茶，道了声谢，就在屋里坐了下来。
先打量了一下这间偏屋，随即，笑着说道：
“砚明，你这屋子收拾得倒清爽。”
“世伯过奖。”
“随便布置了一下，没怎么收拾。”
王砚明说完，在他对面的凳子上坐下。
两个人面前，隔着一张旧书桌。
张举人沉吟片刻，先开口道：
“文渊那孽……不成器的东西，都跟我说了。”
“说他这次能考上举人，多亏了你，他有几斤几两，我心里清楚。”
“以他平时的功底，乡试这道门槛，没那么容易迈过去。”
“他说，是你把他从半路拽回来的，还替他列了考题方向。”
“一道一道地帮他磨了半个月的文章，最后才考上。”
王砚明摇了摇头，说道：
“世伯言重了。”
“是文渊自己争气，我只是帮他理了理方向。”
“他要是不肯下苦功，我再怎么帮也没用，那半个月，他天天熬到半夜都不肯休息。”
“这份心性，可不是谁都有的。”
“嗯。”
张举人点了点头，没有继续往下说。
端起茶喝了一口，又换了个话题，继续道：
“对了，你在淮安府学办的那个《养正旬刊》，我看过了。”
“办得确实不错，听渊儿说，你都打算把分号开到金陵去了？”
“是有这个想法。”
“不过，目前还在铺渠道。”
“金陵有几家书坊已经答应代售了，书院那边，也有几位教谕答应帮忙推荐。”
王砚明说起这个来，语气轻快了些，道：
“眼下养正旬刊主要还是在读书人圈子里传，普通百姓识字的不多，暂时还覆盖不到。”
“不错。”
“慢慢来，不急。”
张举人顿了顿，说道：
“你这次回来，感觉镇上那些乡绅对你态度如何？”
“还算恭敬。”
“还算恭敬。”
张举人重复了一遍这个词，笑了一下，道：
“那你知道，他们从前在背后怎么议论你的吗？”
“说你是书童出身，根基不稳，就算中了秀才也走不远。”
“如今你中了解元，直接连跳两级，他们倒是一个个都改了口，说什么早就看出你天资不凡。”
“前天有个大户还在席上跟人夸你，说你骨相清奇，非池中之物，这话我都觉得假，他却说的顺口。”
王砚明眼睛眯了眯，等着他继续往下说。
“人一旦越往高处走，就越不容易听到真话了。”
“你现在身边这些人，哪些人对你是真心的，哪些是假意的，你心里要有个经略。”
张举人继续说道。
王砚明嗯了一声，道：
“世伯放心。”
“学生知道分寸。”
“知道就好。”
“你一直是个清醒的，我对你肯定放心。”
张举人笑笑，放下茶碗，转头看了一眼窗外。
暮色已经沉了，最后一抹余晖划过天际，带走了院中树上所剩不多的枯叶。
“今年秋天，倒是一直晴着。”
他忽然没头没尾的说了一句。
王砚明闻言，没有接。
偏屋里，安静了那么一小会儿。
两人各自想各自的事，似乎都在等着下一句话该怎么说。
良久，王砚明抬起头来。
目光看着张举人，率先张口，打破沉寂，说道：
“世伯，您今天来，是为了大小姐的事吧？”
闻言。
张举人的表情，顿了一下。
没有承认，不过，也并没有出言否认。
“这件事，就算您不说，我也一直打算找机会跟您说。”
王砚明斟酌着词句，对张举人道：
“我对大小姐，其实仰慕已久。”
“只是，那时候，我还什么都不是，所以不敢僭越。”
“后来，大小姐表明心意后，我也承诺过她，等功名有了着落，一定给她一个交代。”
“这话我说过，也一直记着的。”
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