镇北侯府，演武场上。
箭矢破空的锐响连绵不绝，声声凌厉。
沈清漪静立场外，目光落在场中那道挺拔颀长的身影上。男子身着玄色劲装，身姿如青松般傲然挺立，拉弓搭箭，引弦放矢，动作行云流水，每一箭都精准命中靶心红心。
此人，正是镇北侯萧玦。
世人皆传言他性情暴戾、杀人如麻，是朝堂用来镇守边境的冷血鹰犬。可沈清漪心知，这副冷硬疏离的面具之下，藏着一颗赤诚忠勇、心怀苍生的本心。
萧玦射完最后一支箭，似是察觉到旁人的视线，骤然回头望来。
四目相对。
沈清漪没有像寻常闺阁女子那般羞涩低头、避之不及，反而落落大方地迎上他深邃的目光，眼底带着几分平静的审视。
萧玦眉头微蹙，放下手中长弓，大步朝着她走来。一身沙场淬炼出的凛冽杀气尚未散尽，周身气场冷冽，连周遭侍卫都不敢轻易靠近。
“沈大小姐不在永宁侯府安守闺阁、刺绣习礼，反倒跑到我这武夫的演武场，不知有何用意？”萧玦声线冷冽，带着几分生人勿近的疏离。
沈清漪浅浅一笑，从袖中取出一封密封的信函，缓缓递出：“侯爷，我今日前来，并非送儿女情长的情书，而是送来一份……足以安身立命的保命符。”
萧玦眸光微挑，并未伸手去接：“本侯无需旁人施舍庇护。”
“是吗？”沈清漪并不气恼，从容将信函放在一旁石桌之上，“靖王萧景渊近日暗中勾结兵部官员，图谋私调京郊大营兵权，野心昭然若揭。这封信中，藏有我截获的他与兵部侍郎私相授受的确凿证据。侯爷若觉得此事无关紧要，大可随手焚毁便是。”
萧玦的眼神瞬间变得锐利如鹰，锋芒毕露。
兵权制衡，本就是他眼下最忧心的要事。萧景渊觊觎兵权、图谋储位，他早有察觉，却一直苦于没有实证，无法出手制衡。
他定定打量着眼前这位看似温婉柔弱的侯府嫡女，心底涌起一股莫名的异样。
前世的沈清漪，痴恋萧景渊，软弱天真，为了情爱哭哭啼啼、任人摆布。如今再见，却胆识过人、心思缜密，全然判若两人。
“沈小姐。”萧玦伸手拿起桌上信函，指尖轻轻摩挲着封口，目光深邃，“你将这般重要的证据送予本侯，是打算向我投诚？”
“并非投诚。”沈清漪轻轻摇头，目光澄澈而坚定，“我是来寻一位盟友。侯爷想要守护大周山河安稳，我想要守护永宁侯府阖家平安，你我所求并不相悖，大可携手同行。”
清风拂过演武场，卷起满地落叶，悄然无声。
萧玦沉默片刻，忽然勾起一抹极淡的笑意，仿若冰雪初融，褪去了几分周身寒意。
“好一个盟友。”他将信函收入怀中，深深看了沈清漪一眼，“沈小姐这份大礼，本侯收下了。往后你若有难处，但凡开口，本侯定当相助。”
沈清漪心底悄然松了一口气。
第一步棋，已然落稳。
正当她准备告辞离去时，身后忽然传来一道熟悉又满含怒意的呵斥声：
“沈清漪！你好大的胆子，竟敢背着我，在此私会外男！”
沈清漪脚步一顿，无奈地暗自轻叹。
真是阴魂不散。
她缓缓转身，看着气喘吁吁奔来的萧景渊，以及紧随其后、一脸看好戏神情的沈清柔——显然侯府的禁足令，根本没能困住她。
“靖王殿下。”沈清漪神色淡漠，依礼微微颔首，语气里没有半分敬重，“还请殿下谨言自重。我乃是未出阁的侯府嫡女，与镇北侯商议的是朝堂家国要事。倒是殿下，不安居王府研习政务，跑到他人侯府演武场肆意撒泼，成何皇家体统？”
“你……”萧景渊被她一番话堵得满脸涨红，一时语塞。他从未见过这般伶牙俐齿、不卑不亢的沈清漪，“我也是为了你好！萧玦性情冷厉，是世人皆知的杀人魔头，你理应离他远些！”
“魔头？”沈清漪轻笑一声，目光淡淡扫过萧景渊，最终落在沈清柔身上，“比起某些外表光鲜尊贵、背地里蝇营狗苟、行苟且之事的伪君子，镇北侯这般坦荡磊落的真英雄，反倒更让我心生敬重。”
沈清柔脸色骤然一变，下意识伸手拉住萧景渊的衣袖，故作委屈：“王爷，姐姐她不知好歹，还出言顶撞……”
“住口。”沈清漪厉声打断她的话，“沈清柔，禁足令尚未解除，你便私自擅离院落，肆意在外游荡，难道是想让父亲加重责罚？还有你，萧景渊。”
她直视着萧景渊的双眼，一字一顿，语气清冷决绝：“你我之间的婚约，自昨日王府派人递信试探之时，便已然断绝。往后还请靖王殿下安分守己，恪守分寸，莫要再来纠缠于我。”
说完，她不再理会二人铁青难看的脸色，转身从容登上等候在外的马车。
马车内，沈清漪倚靠在软垫上，缓缓长舒一口气。
掌心早已沁出一层细密冷汗。
可她眼底，却燃起了前所未有的灼灼锋芒。
这场权谋棋局，才刚刚拉开序幕。