陈家老宅的木门被猛地推开，撞在土墙上发出一声闷响。
陈宝冲进来，满头大汗，眼睛亮得吓人。
“爷爷！爹！我叩关了！”
屋内一瞬间安静，随即炸开了锅。
二婶最先反应过来，筷子一扔就冲了过去，抓着陈宝的胳膊上下捏，嘴里念叨着：“真的？真叩关了？我的大宝！”
陈大海从凳子上弹起来，双手按住陈宝的肩膀，用力晃了两下。
“好！好小子！”
陈老爷子拐杖在地上连顿三下，满脸的褶子都舒展开了，浑浊的老眼里竟泛出水光。
“我就说嘛！阿宝才是咱们陈家的种！那个陈泽算什么东西，靠着歪门邪道才勉强入劲，阿宝可是堂堂正正练出来的！”
二婶立刻接话：“就是！要知道武院的师傅都说我们大宝根骨好，将来的成就不可限量！”
陈大海搂着儿子的肩膀，志得意满。
“阿宝，你现在可比那个陈泽强多了，他在振威武院苦哈哈地学拳，你可是……”
“爹，还有个好消息。”陈宝打断了父亲的话，挺起胸膛，声音压低了几分，却掩饰不住得意。
“黑虎帮的胡三堂主亲自找到我，请我去帮里挂职，月钱三两银子！”
三两！
二婶倒吸一口凉气，随即笑得嘴都合不拢。
“三两？比陈泽在那破镖局多一两！”
陈宝冷哼一声：“陈泽去苏家的镖局挂职，说到底不过是给人当打手跑腿的，我挂职黑虎帮，那是堂主亲自开口请的。”
他扫了一眼全家人的神色，又丢出一颗重磅消息。
“而且，胡堂主说了，我们陈家以后免交保护费。”
这句话的效果比前面所有加起来都猛。
陈老爷子的手停住了，眼里的光更亮了。
陈大海呼吸都急促起来。
不多时，消息像长了翅膀一样传遍了龙王湾。
村民们三三两两涌到陈家门口。
“陈老爷子好福气啊，一门出了两个武者！”
“阿宝才是正经出息的，在黑虎帮挂了职，以后咱们龙王湾可算是有靠山了！”
一个精明的村民挤到前面，堆着笑脸对陈大海拱手。
“大海兄弟，你看我们几家，日子实在难过，那保护费……能不能也跟黑虎帮说说……”
陈大海坐在门口，翘着二郎腿，享受着这辈子从未有过的众星捧月。
他大手一挥：“这事包在我们大宝身上！都是乡里乡亲的，以后谁敢再来龙王湾撒野，找大宝就行！”
村民们奉承声此起彼伏，陈老爷子坐在堂屋正中，像个受人朝拜的族长，沟壑纵横的老脸上写满了扬眉吐气。
二婶端着茶走出来，嗓音拔高了三度：“都别光站着，进来坐！我们大宝可是有大前途的人！”
她扭头朝着陈泽居住的方向撇了撇嘴，声音刻意没压低。
“可不像有些人，在镖局当个跑腿的，连面都不敢露。”
……
江淮水泽。
陈泽站在船头，看着网里稀稀拉拉的几条瘦鱼，沉默了很久。
寒冬已深，水面冻得更厚了，能下网的区域越来越小。今天的鱼获加起来不到五斤，卖掉也就是一百个铜板。
一百个铜板。
连一根弩箭的铁料钱都不够。
【捕鱼入门（89/100）】
金色光幕浮现，陈泽没有欣喜，捕鱼的经验再高，冬天鱼就这么多，技术解决不了资源问题。
他把渔网收好，将鱼倒进木桶。
靠打渔赚钱这条路，到头了。
他需要更多的银子。
束脩、弩箭材料、日常开销，每一笔都是真金白银。
而苏文给的月钱还要等到月底才发，远水解不了近渴。
收拾好渔具，陈泽直奔信远镖局。
……
镖局后院。
于文刀正蹲在地上啃着一只卤猪蹄，陈泽进来之后，直奔主题有没有活能接。
“巧了，来得正好，刚贴出来一趟活儿，城内至七里堡，短途，需护镖人手五名，报酬七十两。另赠棉衣布匹各一份，粮米一担。”
陈泽走到告示板前。
七十两！
陈泽的目光定住了。
这个数字，足够他交下个季度的束脩，添置暗器材料，甚至还能剩下不少。
“为什么这么高？”陈泽问。
于文刀将猪蹄骨头一扔，擦了擦手。
“路不太平，七里堡在前往江都城的必经之路上，出了一伙帮派叫毒蛇帮，近来和黑虎帮闹得凶，毒蛇帮经常劫掠过往商队，尤其是黑虎帮的往城里运的货屡次被劫，镖局之前派人探过，对方人数不多，但里面有练家子。”
他竖起一根手指。
“至少两个外劲武者。”
陈泽沉默片刻。
“我接了。”
于文刀站起来，拍了拍他的肩。
“别急，你听我说完。这趟活儿是你跟我搭档，两个人一组，货主是城南的柳掌柜，做布匹生意的，人还算厚道。明天辰时出发，路程三十里，快的话天黑前就能到。”
陈泽点头，将告示上的信息记在脑中。
回到住处，他开始准备。
五支袖箭，贴身藏在左臂袖管内，于文刀给的匕首，绑在右小腿外侧，生石灰粉用油纸包好，塞进腰间暗袋，断魂散的瓷瓶用布条缠紧，别在后腰。
准备完毕，他坐到桌前，切了一小块赤血蟒肉，就着热水生吞下去。
滚烫的能量在体内炸开，他闭上眼，将气血运转了一个周天，感受着力量在筋骨间流淌。
明天，是他第一次走镖。
……
黑虎帮总堂，后院。
陈宝跟在胡三身后，穿过回廊，两侧的帮众见到胡三纷纷低头行礼，陈宝挺着胸，享受着这种被众人侧目的感觉。
“胡堂主，帮主让我明天跟您去谈判，到底是什么情况？”
胡三在石桌旁坐下，给自己倒了杯茶，慢悠悠地吹了吹。
“毒蛇帮，听说过没有？”
陈宝摇头。
“城外的一伙流寇，最近吃了几趟镖，胆子肥了，想往龙王湾那边伸手，抢咱们的地盘。”
胡三喝了口茶，满不在乎。
“帮主的意思，派我过去跟他们碰个面，把话说清楚，龙王湾是咱们黑虎帮的地盘，想动，得问问咱们背后的人答不答应。”
“背后的人？”
胡三压低声音：“咱们帮主跟淮都省衙门的捕头有交情，毒蛇帮那群泥腿子，再怎么嚣张，也不敢跟官府作对。明天就是走个过场，说几句狠话，他们自然就缩回去了。”
陈宝的心放下了大半，不再多问。
……
翌日，辰时刚过。
镖局门口，两辆马车已经装好了货，用油布盖得严严实实，绳索捆了三道。
于文刀把一件厚棉斗篷扔给陈泽。
“穿上，路上风大。”
陈泽接过斗篷，摸了摸藏在袖中的袖里箭，有将石灰粉放在腰后容易拿到的地方，这才放下心来。
“走。”
马车出了镇子，沿着官道向七里堡方向行进，道路两旁是枯黄的芦苇荡和结了冰的农田，风刮过来像刀子。
于文刀赶着前车，陈泽坐在后车上，目光不断扫视两侧的地形。
“于师兄，七里堡附近的流寇，有多少人？”
“据探子回报，三十人左右，核心战力是七八个，其中至少一个外劲武者，听说是从南边逃过来的散兵。”于文刀头也不回，“不过最近他们刚劫了一趟粮车，按往常的规律，短时间不会再出手。”
陈泽记下这些信息，没再多话。
马车行了十余里，临近一处三岔路口时，陈泽忽然听到前方远处传来嘈杂的叫喊声。
他立刻拍了一下车板。
于文刀已经先他一步勒住了马。
两人同时望向右侧的岔路。
那条路通往龙王湾外围的一片荒坡，此刻烟尘滚滚，隐约可见十几个人影正在厮杀。
兵器碰撞声、惨叫声，顺着寒风断断续续地飘过来。
“是帮派火拼。”于文刀判断极快，立刻压低声音，“绕路，别沾这种事。”
陈泽正要点头，目光却在那片混乱中捕捉到了一个熟悉的身影。
是陈宝。
他正被两个人追着砍，左臂耷拉着，明显受了重伤，跑起来歪歪扭扭，方向正朝着官道这边。
而胡三，早已不见了踪影。
陈泽眯起眼睛，快速扫了一遍战场。
黑虎帮带来的人已经被打散了，地上横七竖八倒着好几具尸体。
追着陈宝跑的两个人手里提着带血的砍刀，身手利索，显然不是普通混混。
于文刀也看到了。
“认识？”
“堂兄。”陈泽吐出两个字。
于文刀沉默了一瞬，而后干脆地说。
“你去，我看着车，快去快回，别恋战，注意安全！”
陈泽掀开斗篷，从车上跃下，脚掌踩在冻硬的土路上没发出多大声响，整个人如同一只出笼的灰鹞子，朝着岔路口飞速掠去。