求知欲是科学发展的原动力？是的，但在现代社会里，金钱恐怕是科学发展的另一个原动力了。当然，相辅相成，科学也成为经济的巨大拉动效应。
从十八世纪末，科学就在增加财富，提高国力方面起到重要的作用。并且，科学研究本身也结束了作坊阶段，成为在消耗大量资财的事业。这样，科学与经济的关系就成为科学的一个重要的“对外关系”。而在科幻文学中，也出现重视经济问题的作品。
凡尔纳的《大炮俱乐部》可谓这一探索的先驱。后世评论家们只注意到这部作品对登月旅行细节的精确描写上。但凡尔纳的又一贡献，是在这部佳作中第一次描写了大规模商业运作下的科研项目。设立这个项目的巴比康是“大炮俱乐部”主席，而这个俱乐部是一个民间机构兼军火商组织。在南北战争结束后，政府不再重视它，它要自己吸引社会的眼球，进而吸引社会的金钱。整个登月计划正是在这个背景下确立的。而这个计划能够付诸实施，完全是一次商业运作。
凡尔纳细致地描写了他们怎么建立筹款机构；象账房先生那样一笔笔介绍资金的来源；描写了得克萨斯与佛罗里达争夺发射场址的斗争，一如今天各国争取奥运会主办权。当射月大炮在佛罗里达坦帕小镇开始铸造时，凡尔纳又描写了这个小镇怎样被这一壮举所改变：铁路被修建起来，大量的观光客使坦帕小镇成了旅游城市，经济繁荣，城市扩大。
可以说，凡尔纳笔下的大炮射月，和近百年后的阿波罗登月一样，是一个缺乏直接经济效益，但充满间接经济效益的宏伟工程。而这些经济方面的描写，更显示了凡尔纳作为预言家的伟大。
和《大炮俱乐部》里轰动世界的登月相比，威尔斯在《首批登上月球的人》中描写的登月之旅，显得有些偷偷摸摸，但那也是一次商业考察：科学家凯沃发明了凯沃物质，但从不想它能派什么用场。而破产的商业冒险家贝德福德虽然不懂科学，但立刻理解了这一发明的经济价值。在他的启发和鼓励下，凯沃最终建立了登月球体。而他们的这次登月之旅之所以偷偷摸摸，完全是贝德福德想在日后取得特殊权益，希望以“凯沃物质”来建立一个新公司。
到了二十世纪后半叶，科技成果转化为商业成果的时间越来越短，而其效益则越来越惊人。更多的科学发现和技术发明是由企业家，而不单单是科学家本人，或者政府推动下取得成功的。在科幻小说里，由企业界主导的科学发明屡见不鲜。在克莱顿写于1999年的《重返中世纪》里，更是鲜明地描写了当时美国的“高科技新贵”的形象。在这些作品里，科学技术已经和经济利益水乳交融了。
在《侏罗纪公园》里，恐龙复活这一伟大奇迹，是由资本家哈罗德推动完成的。影片开始的两位古生物学家只能利用些许经费，挖恐龙的骨架，推测它们的生活习行。巨富哈罗德希望他们为自己服务，说服侏罗纪公园董事会继续这个项目。方法很简单，连续四年支持他们的考古研究！两位生活简朴，从没有坐过商务专用飞机的学者很快就答应了。
在中国，科学事业长期处在计划体制下。直到八十年代中期，科幻小说里的科学家还都是“政府雇员”，以推动科学进步的事业心为原始动机。九十年代后新的一批科幻作家里，开始有人尝试着把科学与商业合为一处，交织在作品里。王晋康在《美容陷井》里，虚构了一个“赛思与莫尼公司”，直接点出两者的关系。在《异域》里，何宏伟“建立”了一个以解决粮食危机为目的的时光农场，都可以看作这方面的例子。
在《中国太阳》里，刘慈欣比较客观地预言了经济对宇航事业的推动和限制。在小说中，人类踏上月球八十四年后，竟然再也没有返回那里，更不用说进入更深的太空了。因为支持当年登月计划的冷战格局已不复存在。相反，倒是经济目的推动着太空事业的发展。其中之一就是在近地轨道建立“人造太阳”，照亮黑夜。
在中国科幻作者里，郑军对科学与经济的关系着墨最多。他的科幻外女作《万贯家财》（发表时名为《资产评估》）就是描写未来世界虚拟资产普遍化的图景。在长篇科幻小说《网魔》里，商业公司成为新技术的推动力。而在最新出版的长篇科幻小说《寒冰热血》中，作者对科学与经济的关系的探讨进一步深入，描写了一次科技探索与风险投资的完美结合。在它的续集《海与人》中，经济野心推动已经沉寂许久的深海勘测事业再次起步。
上述种种，涉及的还都是应用技术研究。如今，耗资巨大的基础科学研究，不再是伽利略、列文虎克，甚至居里夫妇时代，凭着自家小作坊和“手工业劳动”便能够搞定。它与大量投资更密切地挂起钩来。
七十年代末在中国热播的《大西洋底来的人》，其中有个有趣的角色--贾志伟。他是海洋研究院的行征主管。在科学研究方面，他基本听命于下面的几个专家。而其主要责任，就是与政府和民间赞助商周旋，讨钱。在其中几集里，阴谋家便是以民间赞助的名义引他们上勾。
贾志伟张口闭口都是经费问题，经常因此与第一线的几个科学家冲突。但他又能很好地搞到钱，帮助他们研究。实际上是一个科研机构不可缺少的人物。对于当时的中国观众，这个角色似乎可有可无，印象模糊。但时代发展至今，再回过头看这套剧集。我们对贾志伟所扮演的角色，会有更深认识。
无独有偶，美国科幻片《接触》，甚至用占片长五分之一的篇幅，讲述主人公艾莉怎么到处化缘，让自己看不到收益的“外星监听”项目能够进行。而这个项目最终能够进行，也是靠了一个类似巴菲特的巨富的暗中支持。原作者卡尔萨根是职业天文学家，对个中苦恼有切身感受。在艾利和各界人士唇枪舌战的过程中，我们可以看到社会各界对科学经济价值这个问题的真实态度。
第一卷：科幻讲什么？ 第五编：科学与社会（1-2）