从野菜野果到今天的农作物，人类经过数千年的良种选育才获得了今天的亩产量。但是，科幻作家们已经不满足于这种慢腾腾的脚步了。他们希望用人工方式制造出新的食用物种，大大丰富人们的餐桌。
早在三十年代，前苏联作家别利亚耶夫就创作过科幻小说《永生粮》。这是科幻中少见的一部描写食品科技的佳作。科学家布罗依尔发明了“永生粮”。它是一种菌类，只要放在空气里，受阳光照射，就会通过合成氧而生长。而且，吃起来有果酱的味道。不过，布罗依尔彻底解决饥饿问题的宏愿却被市场经济淹没了：“永生粮”到处滋生，导致粮食价格大跌，农民破产。这部作品的优秀之处，在于它全面地描写了一种新技术成果所带来的经济、社会影响，而不仅仅局限于技术本身。
前几年有报导说，在中国的一些地方，发现了大型“粘菌团”。每块重几十斤，形似肉团，泡在水里自然生长，而且吃上去非常可口。如果不是它生长速度太慢，几乎就是大自然提供的“永生粮”了。
前不久，贫困的非洲和富裕的美国打了一场“捐助官司”。美国人把转基因食品列入赠送非洲的救灾物资里。而受援的非洲国家则坚决抵制，宁肯挨饿，不吃安全性尚未得到证实的转基因食品。这是当今社会给予转基因食品的最强烈的怀疑。
然而，转基因食品早早便出现在科幻小说家的笔下， 并且还是作为未来世界的美好图景之一被展示给大家。在叶永烈的《小灵通漫游未来》中，未来市的居民给小灵通品尝了通过基因技术改造的蔬菜。它实现了七十年代末还堪称奇迹的梦想——反季节载培。
几十年过去，时代改变了。对科技的热情被怀疑所取代。在《替天行道》（中国王晋康著）里，MSD公司在他们的种子里埋伏了自杀基因。这看起来更无可厚非：MSD花了几十亿搞出这么个高产品种，如果农民们自己留种子，公司迄不要破产。但是由于技术问题，自杀基因蔓延开去，杀死了大批农作物，导致了一场生态灾难。
或许是中国人在物质贫困时代生活太久的原因吧，早年的中国科幻作家非常喜欢设想新型食物的产生。五十年代，迟书昌创作的中国早期科幻代表作《割掉鼻子的大象》，更描写了一只二万五千斤的肥猪。它是被通过电波刺激脑垂体的方法育肥的。这个预言有部分得以实现：如今的饲养场里确实在使用含有激素的饲料，但这样得到的肉食对人体是有害的。
一九七六年，叶永烈在文革后中国第一篇短篇科幻小说《石油蛋白》中，设想了从石油里提练廉价蛋白原料的图景。
在迟方的《机下蛋，鸡生……》中，人们已经可以用机器合成鸡蛋，并且可以随意配入各种添加剂。养鸡场生意日渐萎缩。后来，通过某种技术合成新饲料，鸡吃后可以生产APT塑料，又使活鸡派上了新用场。
读到上面这些小说，其中的时代观念差异令笔者唏嘘不已。如今成为国际矛盾小小热点的转基因食品，曾几何时还被科幻作家大力呼吁过。而市场上虽然还没有机器蛋，不过“土鸡蛋”的价格总要压着饲养场出来的鸡蛋。回归自然已经成为新的潮流了。
第一卷：科幻讲什么？ 第二编：技术奇观（2）