自由国，黑宫地下会议室。
长条形会议桌两侧坐满了人。
每个人面前都摊着文件，但没人低头看。
所有人的眼睛都盯着桌首的长官。
长官背对着屏幕上已经暗下去的蘑菇云画面，
双手撑在桌沿上。
“投票吧。”
长官开口，声音像砂纸磨过木板。
“议题：是否正式请求智神介入，解决此次……生化危机。”
没人说话。
只有粗重的呼吸声在空调的低鸣中起伏。
“同意请求的，举手。”
长官说完，自己先举起了右手。
他的手臂抬得很慢，仿佛有千斤重。
动作僵硬，但举得很直。
桌边的人互相看了看。
一秒。
两秒。
第三秒，副长官举起了手。
然后是幕僚长。
接着是将军。
一个接一个，手臂陆续抬了起来。
没有人说话。
只有衣袖摩擦桌面的窸窣声。
很明显，目前这种情况，
除了继续武力解决以外，
他们所有人都已经没有其他办法去解决了，
而且继续动用武力也未必能彻底解决丧尸病毒，
很可能只会造成更大的损失与破坏。
所以，当最后一只手臂举起时，长官扫视了一圈。
全票通过！
“记录。”
长官放下手，对旁边的书记官说。
书记官飞快地在平板电脑上敲击。
“接下来，”
长官双手按在桌面上，身体前倾。
“我们给出什么？”
他的目光变得实际而冰冷，扫过众人。
“观岛绝对不行！”
一位白发参议员立刻接口，
语气斩钉截铁，但带着虚弱的喘息。
“那是我们在太平洋的心脏，绝不能给。”
“可智神明确暗示了要五百平方公里以上的岛屿。”
安全部长揉着太阳穴，声音疲惫，他调出电子地图。
“我们海外符合这个面积条件的领地，
除了观岛，就只有波夺里个了。”
他指向地图。
“面积九千一百平方公里，远超要求。
但那是‘自由邦地’，地位特殊，涉及宪法……”
“太复杂，也太大了。”
副长官也摇了摇头。
“或者……夏伟伊？”
一个幕僚的声音突然响起，
带着一丝病急乱投医的急切。
“夏伟伊群岛里，很多岛面积都超过500平方公里！
比如摩罗忾岛，面积673平方公里……”
他的话没说完，就被打断了。
“你疯了吗？！”
安全部长猛地转头瞪向他，声音因为惊怒而提高。
“夏伟伊是州！那是自由国的一个州！你想引发内战还是宪法崩溃？！”
“就算我们这些人全都疯了，签字同意了，”
他冷冰冰地补充，
“国会会通过吗？夏伟伊州高层和人民会接受吗？
联邦最高法院会怎么判？
这提案本身就能让本届高层立刻倒台，什么都解决不了！”
提出建议的幕僚脸色涨红，低下头不说话了。
他自己也意识到这想法有多么荒谬。
房间里再次陷入更深的沉默和绝望。
地图上，观岛那个点，刺眼地亮着。
它似乎成了唯一的选项，但又是最不能触碰的那个。
“我们……没有其他符合条件的选择了，是吗？”
长官的声音听起来很疲惫，他其实早就知道答案。
负责领土事务的官员摇了摇头，动作沉重。
“符合‘500平方公里以上’、‘岛屿’、
且我们有法律权限可以处置的……事实上，只有观岛。
波夺里个的法律地位和政治代价……我们承受不起。”
这是把残酷的现实摆上了台面。
“或许……我们可以尝试坚持用其他条件。”
长官做着最后的、徒劳的努力，眼神里却没什么光彩。
“比如找某个盟友帮助‘捐’一个？
观岛……是我们的红线。我们必须再争取一下。”
他的声音缺乏说服力。
“立刻组织团队，拟定一个B方案，
以最大化的非领土条件为核心，找盟友协商‘捐岛’。同时……”
他顿了顿，像咽下一口苦水。
“准备观岛的起草协议，核心条款是‘长期无偿租赁’，
期限……999年，保留名义上的主权，这是底线！
作为……最终备案。”
他必须给国内，给自己，留最后一块遮羞布。
哪怕所有人都知道这遮羞布薄如蝉翼。
“是……”
书记官刚要记录。
长官的话音和所有人的动作，骤然凝固。
会议桌正中央的上方，空气像水波一样荡漾开来。
几个官员下意识地向后靠在椅背上，眼睛瞪大。
蓝光迅速凝聚、塑形。
一个银发蓝眸、穿着黑色衣裙的少女虚拟形象，
优雅地悬停在会议桌上方一尺的高度。
零的脸上带着她那标志性的、无可挑剔的微笑。
她微微歪了歪头，目光扫过房间里每一张凝固的脸。
“自由国的长官，还有各位将军、议员阁下，下午好呀。”
零的声音清脆悦耳，在死寂的会议室里清晰无比。
“我是零。”
“看来，大家的讨论遇到了瓶颈呢。”
“我的上帝……”
有人倒吸一口冷气。
安全部长的身体僵直，放在紧急按钮上的手指颤抖着，
最终没有按下去——面对这种虚拟存在，常规警报有何意义？
所有人的视线都死死锁在那个不应该出现在这里的虚拟形象上。
长官坐在椅子上，身体有极其短暂的僵硬。
他的瞳孔在零出现的那一刹那缩紧了。
但只是一瞬。
下一刻，他脸上已经浮起了一种混合着惊讶与客套的笑容。
轻轻吸了口气，然后缓缓吐出。
“哟，零小姐。”
长官开口，声音平稳得连他自己都有些意外。
“没想到会以这种方式见到您。真是……令人意外啊。”
他脸上在笑，但桌子下面的左手，
已经攥成了拳头，指甲掐进了掌心。
黑宫地下会议室。
全自由国保密等级最高的地方之一。
电子系统物理隔绝，独立电网，甚至屏蔽了几乎所有频段的电磁波。
他们一直以为这里是绝对安全的，是信息黑箱。
可零就这么出现了。
毫无征兆，如同鬼魅。
唯一的解释……
长官的眼角余光极其隐蔽地扫过房间的角落、天花板、通风口。
上帝之眼！
这里肯定也有一台！
他们所有的挣扎、计算、投票、那点可悲的“替代方案”，
从头到尾，都在别人的眼皮底下进行。
这个念头像冰水一样浇透了他的脊椎。
但他脸上的笑容没有变。
他甚至向前倾了倾身体，做出认真倾听的姿态。
“这正好，您亲自来了。
不妨直接告诉我们，智神先生属意哪里？
我们立刻重新商讨。”
他的话像是一个信号。
其他官员也勉强从最初的震骇中回过神来。