张文谦把最后一根界桩钉进冻土的时候，手掌磨出的水泡破了两个，混着泥水渗进了手套的缝隙里。
他甩了甩手，回头看了一眼身后那片刚圈出来的空地。
空地东西各三百步，南北各两百步，四角立着夏州总管府的旗杆，旗面被北风扯得啪啪作响。
旗杆中间拉了四道麻绳，挂着写满规矩的木牌，墨迹还没干透，被风一吹就往外渗。
顾屿辞骑马从东面的土坡上下来，马蹄在冻硬的碱地上踩出一串脆响。
“张别架，东面三里外的哨卡已经设好了，两什铁骑轮换，进出的商队必须在那里交验货单和通行牌。”
张文谦把手套脱下来夹在腋下，走到顾屿辞的马前。
“西面呢？”
顾屿辞翻身下马，靴子踩在碱地上，溅起一点白色的碱花。
“西面设了两道哨卡，第一道验人，第二道验货，明镜司的暗桩在两道哨卡中间安了眼线，专门盯那些想把违禁品夹在货底下蒙混过去的主。”
张文谦点了下头，从怀里摸出一叠写满字的黄麻纸，递给顾屿辞。
“这是柱国定的互市规矩，你拿去让人刻碑，立在入口正中央。”
顾屿辞接过来翻了两页，嘴里念了几句。
“允入货物，丝绸，茶叶，粟米，精盐，棉布，禁入货物，铁器，弩机，火油，甲片。”
他又往下翻。
“允收货物，牛，马，羊皮，驼绒，禁收货物，奴隶，金狼令及王庭文书。”
他抬头看张文谦。
“柱国不收奴隶？”
张文谦把手套重新戴上，手指在粗糙的羊皮手套里蜷了两下。
“柱国原话是，奴隶这个东西，收了就等于给柔然王庭送了一把往大周心窝子里捅的刀。”
顾屿辞皱了下眉。
“怎么说？”
张文谦朝空地中央走了几步，靴尖踢了一块冻出来的碱石。
“你想想，柔然那边卖过来的奴隶是什么人？多半是王庭征兵令抓来的各部落牧民，老弱妇孺，拉到大周这边一卖，王庭白得银子，还甩了包袱。”
他回头看了顾屿辞一眼。
“可这些人进了大周之后呢？安置要花钱，管理要花人，万一里面混了王庭的细作，那就是往自家院子里放蛇。”
顾屿辞把纸页合上。
“那碑上写的禁收奴隶，草原那边的人看到会不会觉得咱们太挑？”
张文谦的嘴角往侧面拧了一下。
“挑是要让他们觉得挑，挑了他们才会把好东西往上凑。”
他从地上捡起一截断了的界桩木条，在手里掂了掂。
“柱国说过一句话，互市不是菜市场，是钓鱼塘，饵要香，钩要藏，鱼上了钩还不能让它觉得嘴里有铁片子。”
顾屿辞把纸页塞进怀里，拍了拍胸甲。
“饵是什么？”
张文谦扔掉木条，从另一边怀里摸出一封火漆密信。
“柱国让明镜司在草原上放了三条消息。”
他把密信拆开，一边走一边念。
“第一条，大周边境互市开了，丝绸和茶叶敞开供应，谁来都卖，不问部落不问身份。”
顾屿辞跟在他旁边。
“这条是明面上的。”
张文谦点头。
“第二条是暗线，专门往那些被王庭征税压得喘不上气的边缘部落里塞的，说大周互市不光卖丝绸茶叶，还有过冬的粟米和精盐，而且价格比王庭分配的碱盐便宜一半都不止。”
顾屿辞吸了口冷气。
“白灾加上翻倍的征税令，那些小部落的牧民连冬天都熬不过去，一听有粮有盐，不拼了命也得赶过来。”
张文谦把密信折好，塞回怀里。
“第三条消息更狠，是专门给突厥那边的残兵流寇听的。”
顾屿辞歪了下脑袋。
“突厥？”
张文谦的嗓音压了半截。
“柱国说，突厥残部在金山之战后散落草原西北方向，饿得快要啃自己人了，给他们放消息说大周互市收马，一匹好马换五石粟米外加十斤精盐，他们手里最不缺的就是从战场上抢来的马，不换白不换。”
顾屿辞的手在马鞍上拍了一下。
“一石二鸟，突厥人的马进了大周的马厩，突厥人的人被绑在大周的粮食线上，以后要杀要养全听咱们的。”
张文谦看了他一眼。
“三石六鸟。”
顾屿辞的眉毛挑了半分。
“怎么讲？”
张文谦从空地边缘走到入口处那根界桩旁边，用靴跟把桩子旁边的碱土踩实了两脚。
“突厥人来互市换粮，柔然王庭会怎么想？”
顾屿辞想了两息，嗓音矮了。
“突厥人跟大周做买卖，柔然会觉得大周在扶持突厥。”
张文谦继续踩土。
“柔然觉得大周扶持突厥，就会加紧防备西边，把本来要压制内部附庸部落的兵力往西线调。”
他直起腰，拍了拍膝盖上的碱灰。
“兵力一调，内部空了，那些被压得喘不上气的小部落就有了喘息的缝隙，喘过来以后第一件事干什么？来大周互市换粮。”
顾屿辞的手在马缰上转了一圈。
“换了粮就有了底气，有了底气就敢跟王庭掰手腕，跟王庭掰手腕就会撕出新的裂缝。”
张文谦抬头看着互市空地上那几根还在打桩的杆子。
“柱国的原话是，不用大周出一个兵，让他们自己把草原搅成一锅糊涂粥。”
他的嗓音在北风里拖了一截。
“互市就是那把搅粥的勺子。”
两个人往回走的时候，东面的土坡上扬起了一片尘土。
顾屿辞的手摸到了腰间的刀柄上，眯着眼往那个方向看。
尘土底下是一队车马。打头的是两辆载着货箱的驴车，车板上捆着一匹匹用油纸包裹的丝绸，油纸的边角被风掀了几片，露出里面暗红色的绸面。
驴车后面跟着四辆骡车，车上码着箱子，箱子外壳上刷着一层厚漆，看不清里面装的什么，但从车辕被压得往下弯的弧度来看，分量不轻。
再后面是十几匹样貌普通的骑马，马上坐着穿皮甲的护卫，每个人腰间挂着横刀，背上背着弓囊。
最前面那匹马上骑着一个四十出头的汉子，方脸，留着一把修得整齐的短须，身上穿着靛蓝色的对襟长袄，袄子的边缘用银线绣着一圈不显眼的纹路。
他看到张文谦和顾屿辞，翻身下马，几步走到近前，双手抱拳行了一个商礼。
“凉州吴记商行，掌柜吴牧云，拜见两位大人。”
张文谦打量了他两眼。
“吴记商行？凉州过来的车队按理应该走西道，你怎么走的北线？”
吴牧云笑了笑，手指往后面那几辆骡车方向指了一下。
“大人容禀，小人这批货走西道要过三个关卡，每过一关就要交一次验货费和过境税，算下来比走北线多花三成的银子，所以小人绕了远路。”
顾屿辞从旁边插话。
“北线不安全，你不怕？”
吴牧云拍了拍腰间的钱袋。
“怕，但银子比命贵。”
张文谦看了他一眼，没接这句话，朝吴牧云身后那几辆骡车走了两步。
“车上装的什么？”
吴牧云赶忙跟上。
“丝绸三百匹，茶砖两千斤，另有凉州老窖的烧刀子五十坛。”
张文谦停下脚步。
“粟米呢？”
吴牧云摇头。
“小人是丝绸商，粮食这行没做过。”
张文谦把目光从骡车上收回来，回到吴牧云面前。
“吴掌柜，大周互市的规矩你看过了？”
吴牧云从怀里掏出一张纸，展开给他看。
“看过了，入口处的哨卡抄了一份。”
张文谦一指互市空地上那几块刚竖起来的木牌。
“看过了就好，丝绸和茶砖可以卖，但烧刀子有个限额。”
吴牧云的眉头动了一下。
“限额？哨卡那边没提过这茬啊。”
张文谦从怀里摸出一本薄册，翻到中间某一页，指尖在那行字上点了点。
“每家商行每月入市烧刀子不超过三十坛，你带了五十坛，超了二十坛。”
吴牧云的嘴张了一下，又合上，半晌才挤出话来。
“大人，这个规矩小人进来的时候哨卡确实没说。”
张文谦把薄册合上，夹在腋下。
“哨卡是让你知道什么不能带，我是告诉你什么不能多带，两码事。”
吴牧云攥着那张纸的手指收紧了一分。
“那这超出的二十坛，小人怎么处置？”
张文谦拿薄册往他面前晃了一下。
“两条路，运回去，或者折价卖给官盐局，你自己挑。”
吴牧云的嘴角抽了两下。
“大人，运回去？小人从凉州走了十二天才到这儿，一坛酒的脚力钱够再买半坛了，这来回一折腾，小人不如把酒倒河里还省个车钱。”
张文谦没接他这句话。
吴牧云咽了口唾沫，声音矮了半截。
“折价是什么价？”
“官盐局的柜台在那边。”
张文谦抬手朝空地西边那座刚搭起来的棚子方向指了指。
“价钱你去跟他们谈，我管互市的规矩，不管商人的账本。”
吴牧云看了那棚子一眼，脸上的肉抖了抖，到底没再多说，转头又问了一句。
“大人，小人多问一嘴，互市里的买家多不多？小人这三百匹丝绸卖不卖得动？”
张文谦拿薄册往空地北面指了一下。
“你看那边。”
吴牧云转头往北面看。
空地北面的入口处正有一队人往里走，领头的是两个穿着厚皮袍的牧民，牵着一串缰绳连着的矮壮马匹，马匹后面跟着七八个裹着毡子的男女，赶着两辆装满羊皮和驼绒的板车。
他们脸上的冻伤痂子还没掉干净，走路的时候腿在冻土上打滑，但眼珠子一直在空地上那几块木牌和棚子之间转。
吴牧云的眼睛一下就亮了。
“草原来的？”
张文谦没回答。
顾屿辞倒是接了一句。
“今天是互市开张第一天，这是第三拨了。”
吴牧云搓了搓手，声音急切起来。
“他们带的马多不多？马匹在凉州那边可是硬通货，一匹壮马转手就能翻三成的利。”
顾屿辞瞥了他一眼。
“吴掌柜做的是丝绸买卖，怎么对马这么上心？”
吴牧云嘿嘿一笑。
“大人说笑了，商人嘛，什么赚钱做什么，丝绸是本行，马匹是添头，能多赚一文是一文。”
张文谦拿薄册在他肩膀上敲了一下。
“吴掌柜，你先去登记，领了摊号再看货，该交的税先交了，该验的牌先验了，秩序错了本官不客气。”
吴牧云赶忙收了笑。
“是是是，小人这就去。”
“等一下。”
张文谦叫住他。
“互市的地界上不许私下成交，不管你卖丝绸还是收马，都得走官市的流水簿，每笔交易过一遍登记棚的手续。”
吴牧云弯腰行了个礼。
“小人记住了。”
“还有。”
张文谦的声音沉了半分。
“草原来的买家你可以做买卖，但不许赊账，不许放贷，不许用大周铜钱跟他们结算，只走以物易物。”
吴牧云愣了一下。
“不收铜钱？那丝绸换什么？”
“换他们手里有的东西。”
张文谦把薄册翻到最后一页，指了指上面列着的几行字。
“马匹，牛羊，羊皮，驼绒，毛毡，都收。你要是嫌这些不好运，官市棚子那边有折算表，按官价折成粟米的石数给你开条子，你拿条子去粮仓提米也行。”
吴牧云琢磨了片刻，拍了拍腰间的钱袋。
“这法子倒也不吃亏，草原人的马便宜，小人用丝绸换了马再拉回凉州去卖，一匹马的利比十匹绸子还厚。”
“想得挺远。”
顾屿辞的声音淡淡的。
“先把你那二十坛烧刀子处理了再说。”
吴牧云讪笑一声，一溜小跑往登记棚的方向去了。
张文谦看着他的背影，嗓音低了半截。
“第一条鱼上钩了。”
顾屿辞低声道。
“凉州的丝绸商跑到边境来做草原人的买卖，说明消息已经传到了河西那一带，比预想的快。”
张文谦往互市空地中央的监事棚走。
“不止河西，昨天明镜司传来消息，关中那边也有几家布商开始往北线调货了，估摸着十天之内会有第二波车队到。”
顾屿辞跟在后面。
“关中的布商？那可是冲着大买卖来的。”
“大买卖才好。”
张文谦掀开监事棚的帘子。
“中原商人来得越多，互市的买卖就越热闹，买卖越热闹，草原那边来换粮的部落就越多。”
顾屿辞站在棚口。
“来换粮的多了，马就流出来了，马流出来了，那边拿什么打仗？”
张文谦在条案后面坐下，拿起毛笔蘸了墨，在一张新的登记簿上写了第一行。
顾屿辞转头看着空地北面又进来一拨牵马的牧民，隔了两息，回头看了张文谦一眼。
“张别架，这个互市，柱国打算开多久？”
张文谦没抬头，笔在登记簿上刷刷地写。
“柱国的原话是，开到草原上最后一个部落都把马卖给大周为止。”
笔尖在麻纸上顿了一下。
“或者开到缊纥提发现自己手里的牧民比马还多的那天为止。”
顾屿辞的手指在棚柱上磕了一下。
“那他发现的时候还来得及吗？”
张文谦把笔搁下，抬头看了他一眼。
“等他发现的时候，他的牧民已经离不开大周的粟米了，离不开就断不掉，断不掉就只能接着卖马，接着卖马就接着依赖粟米，这叫什么？”
“死扣。”
“柱国的原话比你文雅，叫蚕食。”
空地上，那两个牵马的牧民走到了最近一块木牌前面，其中一个抬手指着牌子上的字，嘴唇动了几下。
他不识字。
旁边一个一心会的政委走过去，用半生不熟的柔然语给他念。
“一匹五岁以上的壮马，换粟米五石，精盐十斤。”
牧民的眼珠子瞪大了一圈，回头朝身后那个女人说了几句。
女人把裹在胸前的毡子拉了拉，嘴唇抖了两下。
牧民转回头，攥着缰绳的手收紧了。
“换。”
他的声音在冷风里碎了一半，但那个字砸在冻土上时，连政委的脚底板都跟着震了一下。
张文谦在监事棚里听到了这个声音，手里的笔停了一息。
他把登记簿翻到下一页，在空白处写了一行小字。
互市首日入市草原牧民四拨，携马三十七匹，牛十九头，另有羊皮驼绒若干。
笔尖在那个数字后面画了一个圈。
棚外传来了马蹄声和车轮碾碎碱土的嘎吱声，越来越密。
张文谦抬起头，隔着帘子看向空地北面那条通往草原的土路。
土路上的烟尘比一炷香前又浓了几分，新的车马和牧群的黑影在地平线上排成了一条长线。
他的笔在登记簿上又写了一行。
柱国钧鉴，鱼来了。