笑声戛然而止。
拓跋烈脸上的笑意还未来得及消退，便僵在了那里，脸色一半欣喜一般惊愕，十分复杂。
他的目光越过曹大柱的肩膀，扫向四周。
枯林里、灌木后、土坡背面，源源不断地有长宁军的士卒涌出来。
他们显然已经在此等候多时，神色肃杀，枪尖在阳光下泛着森冷的光。
人数不算太多，粗看不过四五百人。
但……
对于一支已经被打残了的残军来说，这四五百人以逸待劳的生力军，足以成为压垮骆驼的最后一根稻草。
拓跋烈身后的蛮族士兵们刚刚吊起来的那点士气，在这一刻碎了个干干净净。
有人开始发抖。
有人下意识地往后退。
当啷！
有人又慌又急，弯刀从手中滑落，砸在地上发出清脆的声响。
“前卫营！”拓跋烈猛地拔刀，声音嘶哑，“随我……”
“拓跋烈！”
大柱沉声开口将其打断，声若惊雷：“下马受死！”
拓跋烈的瞳孔微微收缩。
“杀！”
他不再废话，长矛一挺，率先冲了上来。
身后的长宁军士卒如同潮水般涌出，枪阵齐整，步伐统一，与拓跋部残军散乱溃败的狼狈形成了鲜明对比。
拓跋烈咬牙迎战。
但他的刀已经卷了刃，手臂也累的有些麻木，就连胯下战马都因为疲惫而跑不动了。
三招。
仅仅三招。
大柱的长矛便挑飞了他手中弯刀，矛杆顺势横扫，重重地砸在他的肋间！
拓跋烈闷哼一声从马上摔落下来，后背着地，在碎石上滑出去老远。
尘土飞扬。
“单于！”
几名亲卫拼死冲上来，架起拓跋烈就往北跑。
曹大柱想要追击，却被前卫营千夫长带着人拼死挡住。
“走！快走！”
千夫长嘶吼着，用身体堵住了曹大柱的长矛。
矛尖刺穿了他的肩膀，他死死抓住矛杆不放，鲜血顺着铁杆往下淌，神色狰狞癫狂：“走啊！”
拓跋烈被亲卫架着，踉踉跄跄地往北跑。
他回头看了一眼，额角青筋暴起，却没敢停下脚步。
又半个时辰后。
拓跋烈终于甩掉了大柱的追击。
他回头看了一眼自己身后，原本的三千残军，现在只剩下不到两千了。
而且这两千人里有一半带着伤。
有的人手臂耷拉着，有的人伤口还在溢血。
战马也跑不动了。
一百多匹还能骑的马口鼻中都泛着白沫，四肢颤抖着，随时都可能倒下去。
拓跋烈没有再骑马。
自己走在队伍最前面，靴子里灌满了碎石和沙土，脚底磨出了血泡，每走一步都痛苦不堪。
但他不能停。
因为他知道停下来就是死。
“单于。”一个百夫长凑上来，声音低得像是在怕惊动什么，“弟兄们实在是走不动了，能不能歇一歇？”
拓跋烈看了看四周。
这是一片开阔的荒原，远处有几座低矮的土丘，稀疏枯草在风中瑟瑟发抖。
没有树林。
没有沟壑。
没有任何可以藏身的地方。
“不能停。”拓跋烈摇头，声音沙哑，“这里太开阔了，若是齐人追上来连个遮挡都没有！再往前走，过了前面那道土梁，找个背风的地方再歇。”
百夫长张了张嘴，最终什么都没说，转身回去传达命令。
拓跋烈突然感到一阵浓郁的耻辱感涌上心头。
他们是草原上的王者，是数十年齐人的噩梦。
在以往的日子里，只有齐人被他们追杀的份，只有齐人见了他们惊慌不已、惨叫失声的份，今日……这种情况却反过来了！
队伍无声的向前挪动着。
每向前迈一步，都像是用尽了全身的力气。
拓跋烈脑海里一片混乱，各种念头像走马灯一样转个不停。
自己败了。
连续败在李牧手中两次！
如果说第一次是因为轻敌，那么第二次又是因为什么？
拓跋烈深吸一口气，方才那一战虽然是因为李牧埋伏在先、占尽优势，但他却也能感觉到就算放在平原上堂堂正正一战，自己也未必能赢！
这支长宁军和齐国以往的军队截然不同。
他们装备精良，他们勇猛无畏。
就在黑鸦谷的时候，拓跋烈亲手砍掉了一个长宁士卒的胳膊，但对方却没有半分退缩，就像是没察觉到疼一般，依然浑身浴血的扑上来给了他一矛。
他摸了摸自己铠甲上的护心镜。
那里有一个极深的矛坑。
倘若没有这东西，他根本就不可能逃出黑鸦谷。
“齐人……怎么会突然变得如此勇武？”拓跋烈从未见过有人能够彪悍到如此地步，回忆和长宁军的两次交战，对方给他留下的印象便是“不知疼痛恐惧”、“攻击欲望极其强烈”！
这样的勇士，即便在草原上都不多见。
李牧又从哪里找来这么多？
一个时辰后，队伍终于翻过了那道土梁。
土梁的背面是一条干涸的河沟，河沟两侧有半人高的枯草丛，勉强能挡住一些风。
拓跋烈打量了一下四周，下令在此歇息。
士兵们如蒙大赦一般瘫倒在地上，有的人连刀都懒得解，直接抱着刀就闭上了眼睛。
伤兵们靠着河沟的土壁坐下，互相帮忙包扎伤口，压抑的惨叫声在河沟里回荡。
拓跋烈坐在一块石头上，接过亲卫递来的水囊灌了两口。
水是凉的，带着一股子土腥味，顺着他的喉咙滑落下去，令他的精神振奋了几分。
“单于。”亲卫犹豫了一下，低声问，“咱们……还能回得去吗？”
拓跋烈的手顿了一下。
他抬起头看着这个亲卫。
对方脸上写满了恐惧和迷茫，眼睛红红的，嘴唇干裂得起了皮。
拓跋烈的亲卫在整个部落中地位很高，如今连他都说出这种话来，足以看出整个队伍的士气低迷到了什么程度。
他环顾四周。
伤兵们都在沉默着注视着他。
他的喉咙像是被什么东西堵住了，半天说不出话来。
“这里是草原，是我们的家乡。”拓跋烈终于开口，声音低沉但坚定，“这次的败仗不算什么，我们的部落有无数牛羊，无数勇士，只要回到部落补充兵源，我们很快就可以恢复到巅峰。”
“拓跋部已经屹立在这片大地上几百年，区区一个齐人，还动摇不了我们的根基！”
亲卫点了点头，似乎安心了一些，转身去照顾其他伤兵。
等到亲卫远去，拓跋烈坐在石头上望着北方的天空。
他闭上眼睛，深深地吸了一口气。
然后……
他又笑了。
“单于？”旁边的亲卫紧张地看着他：“刚才您笑李牧和齐人，却引出了曹大柱来，死伤了许多人马，现在为什么又笑啊？”
“我笑李牧……”
拓跋烈说到这里，忽然顿住了。
他想起了不久前说了同样的话，然后就引得伏兵齐出。
他下意识地闭上了嘴，目光警觉地扫向四周。
河沟两侧的枯草丛在风中摇晃，发出沙沙的声响。
几只鸟从远处的灌木丛中飞起，在空中盘旋了一圈，又落了下去。
拓跋烈盯着那片灌木丛看了很久。
什么都没有发生。
他松了一口气，觉得自己有些草木皆兵了。
“我笑李牧终究是年轻！不懂得斩草除根、放虎归山的道理！”拓跋烈强行让自己的神色变得傲然自信，镇定自作、挥斥方遒一般指着四周道：“若是他在此再设一军，我们便是插翅也难飞了。”
“嗯，哈哈哈！”
几名千夫长和亲卫神色复杂，看着拓跋烈，不知该说什么。
话音刚落。
“左贤王说得不错！”
一个洪亮的声音从河沟前方传来，带着浓重的边塞口音。
拓跋烈的脸色瞬间变得惨白。
他猛地站起来，循声望去。
只见河沟转弯处的枯草丛中，一名身穿长宁军校尉甲胄的将领大步走了出来。
他的身后密密麻麻的长宁军士卒从干涸的河床两侧现身。
为首之人身材精瘦，面容冷峻，手中提着一柄虎头大刀。
他走到拓跋烈面前三丈处停下，眼神凶厉，死死盯着对方的脸：
“拓跋烈，可还认得我吗？”