第十章 考核前夜
距离年终考核还有最后三天。
萧十夜盘坐在山洞中，面前摆放着那颗地灵果。一个月来，他每天吸收一丝果实的能量，如今果子已经缩小了一圈，颜色也从深褐色变成了浅黄。
他的修为，已经达到了一个临界点。
伪装出的火系灵力，稳稳停在炼气三层巅峰。只差一个契机，就能突破到炼气四层——那将是与萧洪相同的境界。
而真正的虚无灵力，更是达到了炼气五层的水准。
但萧十夜知道，境界不代表战力。
这一个月，齐天不再让他去猎杀妖兽，而是开始了另一种训练——对战。
每天傍晚，齐天会压制修为到炼气四层，与萧十夜实战切磋。
结果毫无悬念：四十九战，萧十夜全败。
“太慢。”
“太僵。”
“力量分散。”
齐天的批评毫不留情。但他每一次指出问题，都会给出具体的改进方法。
第四十八次对战后，萧十夜终于第一次碰到了齐天的衣角。
虽然只是一触即分，虽然下一秒就被摔了出去，但他做到了。
“有点进步。”齐天难得地夸了一句，“但还不够。”
“明天，最后一次对战。”他看着萧十夜，“如果你能在我手下撑过十招，就算合格。”
萧十夜握紧拳头：“我会的。”
现在，是最后一次对战的前夜。
他没有修炼，而是仔细擦拭着短刀“无锋”。
这把刀陪他斩杀了十九头铁背狼，刀身上已经布满了细密的缺口。但它依旧锋利——因为萧十夜每天都会花一个时辰磨刀。
磨刀的过程，也是磨心的过程。
“小子。”
齐天的声音从洞口传来。他提着一壶酒，靠在岩壁上。
“师父。”萧十夜站起身。
“坐下。”齐天走过来，在他对面盘膝坐下，将酒壶递给他，“喝一口。”
萧十夜接过，仰头喝了一大口。烈酒入喉，烧得他咳嗽起来。
齐天笑了：“没喝过酒？”
“以前……喝过果酒。”萧十夜擦擦嘴，“没喝过这么烈的。”
“这酒叫‘忘忧’。”齐天自己也喝了一口，“是我一个老朋友酿的。他说，人活着太苦，得学会忘记忧愁。”
萧十夜沉默。
“明天就是最后一战了。”齐天看着洞外的月色，“有什么想问的，今晚都可以问。”
萧十夜想了想：“师父，您当年……第一次杀人是什么时候？”
齐天愣了一下，然后笑了：“怎么问这个？”
“我想知道。”
“十三岁。”齐天回忆道，“那个赌鬼武者找到我，要把我抓回去。我躲在巷子里，等他经过时，用偷来的匕首捅进了他的后背。”
他的语气很平静：“他转过身，瞪大眼睛看着我，说‘小兔崽子，你敢……’然后倒下了。我拿走了他身上的钱和那本功法，跑了一整夜，直到天亮才敢停下来。”
“害怕吗？”
“怕。”齐天点头，“怕得浑身发抖，吐了一路。但更多的是……解脱。”
他看着萧十夜：“你想问的，其实不是这个吧？”
萧十夜低头：“我……在狼谷杀了那么多铁背狼，但萧洪是人。我……”
“你怕自己下不了手？”齐天接道。
萧十夜默认了。
“那就别杀他。”齐天说。
萧十夜愕然抬头。
“击败一个人，不一定非要杀了他。”齐天淡淡道，“让他失去最重要的东西，比杀了他更痛苦。”
“萧洪最重要的东西是什么？”
“地位、权力、面子。”齐天喝了口酒，“他在萧家当了十几年管事，靠的就是欺压弱者、巴结强者得来的地位。如果你在所有人面前，用他最看不起的方式击败他，让他颜面扫地……”
他顿了顿：“那比杀了他更解恨。”
萧十夜若有所思。
“但记住。”齐天的语气严肃起来，“对敌人仁慈，就是对自己残忍。你可以不杀他，但不能放过他。废掉他的修为，让他也尝尝沦为废人的滋味。”
萧十夜握紧酒壶：“我明白了。”
两人沉默了一会儿。
“还有一件事。”齐天忽然说，“明天对战之后，无论胜负，我都会离开几天。”
“离开？”萧十夜一愣，“去哪？”
“去办点事。”齐天没有细说，“大概三五天就回来。你趁着这几天，好好消化地灵果剩余的能量，准备年终考核。”
萧十夜想问更多，但看到齐天不愿多说的表情，最终还是点了点头。
“师父，您……还会回来吗？”他问。
齐天看着他，笑了：“怎么，怕我跑了？”
“不是。”萧十夜摇头，“只是……”
“我会回来。”齐天打断他，“在你参加年终考核之前，我一定回来。”
他站起身，拍了拍萧十夜的肩膀：“早点休息。明天，让我看看你这三个月的成果。”
说完，他提着酒壶走出了山洞。
萧十夜看着他的背影，心中涌起一股说不清的情绪。
这三个月的相处，齐天虽然严厉，甚至刻薄，但却是他灵根破碎后，唯一给予他帮助的人。
亦师，亦父。
他深吸一口气，闭上眼睛，开始调息。
明天，必须撑过十招。
一夜无话。
第二天清晨，萧十夜睁开眼睛时，齐天已经站在山洞外的空地上了。
今天的齐天，穿着一身干净的灰袍——这是萧十夜从未见过的。平时他总是邋里邋遢，衣服上沾满油污，今天却像是换了个人。
“醒了？”齐天背对着他，“过来。”
萧十夜走过去，发现空地上插着两根木棍。
“今天不用刀。”齐天拔起一根木棍，扔给萧十夜，“用这个。”
萧十夜接过木棍，入手微沉，是用硬木制成的，打磨得很光滑。
“规则很简单。”齐天说，“十招之内，如果你能碰到我身体任何部位，就算你赢。反之，我赢。”
“师父您用什么修为？”
“炼气四层，和你伪装出的境界相同。”齐天笑了笑，“而且，我只用《基础剑术》的三个动作。”
萧十夜眼神一凝。
这意味着，齐天不会用任何技巧碾压，纯粹是基本功的对决。
“准备好了吗？”齐天问。
萧十夜握紧木棍，摆出起手式：“准备好了。”
“开始。”
话音未落，齐天动了。
他的动作看起来不快，但瞬间就拉近了五丈距离。木棍直刺，没有任何花哨，就是最简单的一记直刺。
但这一刺，封死了萧十夜所有闪避的角度。
萧十夜不敢硬接，侧身闪避，同时木棍横扫，攻向齐天腰侧。
第一招。
齐天脚步微错，木棍下压，轻易挡住了这一扫。然后顺势上挑，直指萧十夜咽喉。
第二招。
萧十夜后仰，木棍擦着鼻尖划过。他趁势翻滚，拉开距离。
但齐天如影随形，第三招接踵而至——劈。
木棍带着破风声劈下，萧十夜举棍格挡。
“咔嚓！”
两根木棍交击，萧十夜感觉虎口剧震，差点脱手。他踉跄后退，手臂发麻。
三招，他已经落了下风。
“太弱。”齐天摇头，“你的力量分散了。记住，剑是手臂的延伸，力量要从脚底升起，经腰腹，过肩肘，最后汇聚于手腕。”
萧十夜深呼吸，调整姿势。
齐天再次攻来。
第四招，刺。
萧十夜这次没有躲，而是同样一记直刺。
两根木棍的尖端在空中相撞。
“砰！”
萧十夜后退三步，齐天身形晃了晃。
“有点意思。”齐天笑了，“知道以攻对攻了。但还不够。”
第五招，撩。
木棍自下而上，划出一道弧线。萧十夜想要格挡，却发现这一撩的角度极其刁钻，无论怎么挡，都会被后续变招击中。
他选择后退。
但齐天的速度更快，第六招紧随而来——还是刺，但这次是连环三刺。
萧十夜勉强挡住前两刺，第三刺却突破了防御，直指胸口。
他只能弃棍，向后急退。
木棍的尖端停在他胸前半寸。
“六招。”齐天收棍，“你输了。”
萧十夜喘着粗气，汗水从额头滑落。
“再来。”他说。
齐天挑眉：“木棍都丢了，还来什么？”
“还没结束。”萧十夜捡起木棍，“您说的十招，现在才六招。”
齐天看着他倔强的眼神，笑了：“好，继续。”
第七招。
齐天这次没有急着进攻，而是缓缓走向萧十夜。他的脚步很稳，每一步都踏在特定的节奏上，给人一种无形的压力。
萧十夜握紧木棍，全神贯注。
三丈，两丈，一丈——
齐天动了。
不是刺，不是劈，不是撩。
而是——斩。
这一斩，和萧十夜在狼谷斩断狼王颈骨的那一刀，如出一辙。
快，准，狠。
萧十夜瞳孔收缩。
他本能地想要闪避，但身体却像是被锁定了一样，动弹不得。
不，不是不能动。
是……不敢动。
这一斩的气势，已经压垮了他的战意。
木棍停在他颈侧。
“七招。”齐天的声音很冷，“如果你刚才面对的是敌人，已经死了。”
萧十夜脸色苍白。
他这才意识到，自己和齐天的差距，不仅仅是技巧，更是心志。
“记住。”齐天收回木棍，“战斗的时候，不能有一丝一毫的犹豫。你犹豫的瞬间，就是敌人杀你的机会。”
萧十夜深吸一口气，闭上眼睛。
三息后，他睁开眼。
眼中的犹豫消失了，取而代之的是决绝。
“继续。”他说。
齐天眼中闪过一丝赞赏。
第八招。
这一次，萧十夜主动进攻。
他没有用复杂的招式，就是最简单的一记直刺。但这一刺，凝聚了他全部的精气神。
木棍破空，发出尖锐的啸声。
齐天侧身，木棍擦肩而过。他正要反击，却见萧十夜突然变招——刺转为扫，扫向他的下盘。
这是《基础剑术》中没有的变招。
齐天微微讶异，后退半步，避开了这一扫。
但萧十夜的攻势没有停止。他踏步上前，木棍上挑，直取齐天下颚。
第九招。
齐天再次后退。
萧十夜紧追不舍，木棍连环劈出，一招快过一招。
他的眼中只有对手，心中只有战意。
三个月来的所有训练，所有生死搏杀的经验，在这一刻全部爆发。
第十招。
萧十夜突然停住。
他双手握棍，缓缓举起。
这个动作很慢，慢到齐天有无数种方法打断他。
但齐天没有动。
因为他感觉到，萧十夜这一击，正在凝聚某种“势”。
终于，木棍劈下。
没有声音，没有威势。
就是平平常常的一劈。
但齐天的眼神变了。
他抬起木棍，格挡。
“砰！”
两根木棍同时断裂。
萧十夜踉跄后退，虎口崩裂，鲜血直流。
但他笑了。
因为在他劈断齐天木棍的瞬间，他的木棍碎片，擦过了齐天的衣袖。
十招，他碰到了。
齐天看着自己袖口的那道裂痕，沉默了很久。
然后，他笑了。
“合格。”
萧十夜瘫坐在地，大口喘着气。
这一击，耗尽了他所有的力量。
齐天走过来，扔给他一个药瓶：“敷在手上，明天就能好。”
萧十夜接过：“谢师父。”
“不用谢我。”齐天看着远方，“这是你自己挣来的。”
他顿了顿：“我该走了。”
“现在？”萧十夜一怔。
“嗯。”齐天点头，“三五天就回来。这段时间，你好好修炼，别到处乱跑。”
他从怀中取出一枚玉佩，递给萧十夜。
“如果遇到生死危机，捏碎它。”
萧十夜接过玉佩。玉佩通体漆黑，触手冰凉，正面刻着一个“天”字。
“师父，您到底要去哪？”他还是忍不住问。
齐天看着他，眼中闪过复杂的神色。
“去见一个……老朋友。”
说完，他转身，一步踏出。
身影瞬间消失在山林之中。
萧十夜握着玉佩，站在原地，久久不语。
他知道，齐天身上有太多秘密。但他也知道，现在还不是问的时候。
他能做的，只有变强。
强到足以站在齐天身边，强到足以分担那些秘密。
他握紧拳头，看向卫城的方向。
年终考核，还有三天。
萧洪，等着我。