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阿蛮站在西市街口，天还没亮透。
晨雾像是从地底冒出来的，一缕一缕缠着人的脚脖子。远处偶尔传来几声犬吠，很快又被雾气吞掉了。
“就是这里？”阿蛮回头问身后的瘦小男子。
那人是小七手底下的探子，绰号老鼠三，长着一副贼眉鼠眼的相貌，缩着脖子像是随时准备逃跑。他压低声音说：“蛮爷，再往前三百步，拐进右边第三条巷子，有个卖馄饨的摊子。摊子后面那堵墙，看着是墙，其实是门。”
“装神弄鬼。”阿蛮哼了一声。
老鼠三搓着手，一脸为难：“蛮爷，那个……我能不能不进去？黑市那帮人认识我，上次偷了他们一本账本，现在还挂着悬赏……”
阿蛮摆摆手，从怀里摸出几块碎银子丢过去：“滚吧。”
老鼠三接住银子，转身就跑，眨眼就消失在雾气里。
阿蛮整了整腰带。他今天穿了一身粗布短打，袖口扎得紧紧的，脚上是一双厚底布靴。这身打扮看着像个码头搬运工，倒是符合他此行的伪装——小七说了，黑市里龙蛇混杂，越是招摇死得越快。
虽然他从来不信这个邪。
阿蛮的拳头攥了攥，骨节咔咔作响。这对拳头跟了他二十多年，上面全是老茧，指关节处全是细碎的白痕——那是骨头碎过又长好的痕迹。夜郎七曾经笑话他，说他的拳头比脑子硬。
“那又怎样？”阿蛮当时理直气壮地顶回去，“拳头硬也是一种本事。”
夜郎七被噎得说不出话来。
想到这里，阿蛮咧嘴笑了一下。随即他收敛笑容，迈开大步朝老鼠三指的方向走去。
三百步转瞬即至。巷子口果然有个馄饨摊，一个佝偻着腰的老头正在往锅里下馄饨，白汽腾腾地冒起来，裹着葱花和猪油的香气。
阿蛮绕过馄饨摊，来到那堵墙前。
墙上满是斑驳的青苔，看着就是一面普普通通的旧墙。阿蛮伸手摸了摸，指腹触到一处微微凸起的砖缝。他按照老鼠三教的方法，食指扣进去，往外一拉。
整面墙无声无息地向内滑开了。
墙后面是一条长长的甬道，两侧墙壁上隔着几步就挂着一盏油灯，火苗在穿堂风里摇晃不定。甬道尽头隐隐传来嘈杂的人声。
阿蛮走进去，身后的暗门自动合上。
他深吸一口气，朝甬道深处走去。
走了大约半盏茶的工夫，眼前豁然开朗。
那是一个巨大的地下集市，足有十几丈见方。头顶是粗大的木梁撑起的穹顶，挂着几十盏牛油大灯，照得整个空间如同白昼。地面上铺着青石板，到处是摆摊的、交易的、讨价还价的人。
阿蛮目光扫过去，看见了各种稀奇古怪的货物——有成堆的兵器，有瓶瓶罐罐的药粉，有一笼一笼的毒蛇毒虫，还有几个铁笼子里关着……人。
那是几个衣衫褴褛的孩子，蜷缩在笼子角落，眼神麻木。
阿蛮的拳头又攥紧了。
他忍住出手的冲动，继续往里走。小七交代过，这次的目标是一个叫“瘸五”的人。此人表面上是黑市的药材贩子，暗地里却是天局残党的联络人。夜郎七失踪前，最后一个接触的外人就是他。
黑市里人头攒动，各种口音的吆喝声此起彼伏。
“南海珍珠粉！一两千金！”
“千年灵芝！只换不卖！”
“西域奇毒！见血封喉！”
阿蛮穿过人群，目光在一张张脸上扫过。他记得小七给他的画像——瘸五是个瘸子，左腿比右腿短三寸，走路时身体会往左倾斜。除此之外，这人还有个特征：左眉骨上有一道刀疤，把眉毛截成了两段。
找这样的人本来不难，但黑市里的人太多，而且很多人戴着斗笠或者蒙着脸。阿蛮找了小半个时辰，愣是没看到瘸五的影子。
“难道老鼠三的情报有误？”阿蛮心里犯了嘀咕。
就在这时候，他突然感觉到一股视线落在自己身上。
那是一种被盯上的感觉，像是被草丛里的毒蛇注视着。阿蛮不动声色地继续往前走，眼角的余光却在四处扫视。
他看见了。
左侧十几步外，一个卖草药的摊子后面，有个人正悄悄打量着他。那人坐在一张矮凳上，身体微微往左倾斜，头上戴着一顶破旧的毡帽，遮住了大半张脸。
阿蛮装作没看见，继续往深处走。
走了几十步，前面出现了一个简陋的酒肆。几张歪歪扭扭的桌子，一个用木板搭起来的柜台，柜台后面站着个满脸横肉的胖掌柜。
阿蛮走到柜台前，从怀里摸出一块碎银子丢在台上：“来碗酒。”
胖掌柜打量了他一眼，慢吞吞地倒了一碗浑浊的黄酒。阿蛮端起碗喝了一口，差点吐出来——这酒又酸又涩，还带着一股怪味。
“什么玩意儿？”阿蛮皱着眉头。
胖掌柜皮笑肉不笑地说：“客官，咱们这儿的酒就这样。要喝好酒，得去东街的醉仙楼。”
阿蛮哼了一声，忍着恶心把酒喝完。他把碗往柜台上一顿，压低声音问：“掌柜的，跟你打听个人。”
胖掌柜的小眼睛眯了起来。
“打听什么人？”他的声音不咸不淡。
“一个瘸子。”阿蛮说，“左腿短三寸，脸上有道疤。”
胖掌柜的脸色微微一变，但很快又恢复了正常。他拿起抹布擦着柜台，慢条斯理地说：“客官，这黑市里瘸子多了去了，我怎么知道你说的是哪一个？”
阿蛮从怀里又摸出一锭银子，放在柜台上。
银子足有五两重，在牛油灯光下泛着柔和的光泽。
胖掌柜的目光在银子上停了一下，随即移开：“不认得。”
阿蛮的眉头皱了起来。他看得出来，这掌柜不是不认得，是不敢说。
就在这时候，身后传来一阵脚步声。阿蛮转过头，看见七八个人朝这边走来。为首的是个络腮胡子的壮汉，腰里别着两把板斧，走路带风。
那壮汉径直走到柜台前，蒲扇般的大手往台面上一拍：“老黄！今天的份子钱该交了！”
胖掌柜的脸色顿时变得煞白，从柜台底下摸出一个布包，哆哆嗦嗦地递过去。
络腮胡子打开布包看了一眼，脸色一沉：“就这点？”
“胡爷，”胖掌柜苦着脸，“这几天生意不好……”
“去你妈的生意不好！”络腮胡子一抬手，把布包砸在胖掌柜脸上，“老子昨天还看见你卖了三十碗酒！一碗酒三钱银子，三十碗就是九两！你他娘的拿三两银子糊弄谁？”
胖掌柜的额头上全是冷汗，嘴唇哆嗦着说不出话。
络腮胡子冷哼一声，手一挥：“兄弟们，砸！”
他身后的几个打手一拥而上，抄起桌椅板凳就开始砸。酒肆里顿时一片狼藉，别的客人见势不妙，纷纷溜走。
阿蛮站在原地没动。
络腮胡子注意到了他，上下打量了几眼：“小子，你是新来的？这里没你的事，滚一边去！”
阿蛮没理他，对胖掌柜说：“你告诉我瘸子的下落，我帮你摆平这些人。”
胖掌柜瞪大了眼睛，像是听到了什么天方夜谭。
络腮胡子也愣住了，随即哈哈大笑起来：“摆平？你拿什么摆平？就凭你这身板？”
他的几个手下也跟着笑，笑声里满是嘲讽。
阿蛮转过身，面对着络腮胡子。他的个头比对方矮了半个头，体型也小了一圈，看上去确实不是对手。
但小七曾经说过一句话——阿蛮打架，从来不看体型。
络腮胡子笑够了，眼神一冷：“小子，你知道我是谁吗？黑市这一片，归我胡三刀管！识相的就跪下磕三个响头，再孝敬五十两银子，老子今天心情好，放你一马！”
阿蛮看着他，慢慢说了一句话：“我不认识什么胡三刀。”
“你——”络腮胡子刚想发作，突然眼前一花。
阿蛮动了。
他的拳头快得不可思议，像是出膛的炮弹，狠狠砸在络腮胡子的腹部。这一拳力道极大，络腮胡子整个人被打得倒飞出去，哐当一声撞翻了一张桌子，摔在地上捂着肚子抽搐。
全场寂静。
那几个打手都惊呆了，一时间竟然没人反应过来。
阿蛮没给他们反应的机会。他身形一晃，冲到离他最近的一个打手面前，一把抓住对方的衣领，猛地往下一拉，膝盖同时往上一顶。
咔嚓一声，那是鼻梁骨折断的声音。
那打手惨叫着捂着脸倒地，鲜血从指缝里涌出来。
剩下的五个打手终于回过神来，发一声喊，齐齐扑上来。有人拔出了匕首，有人抡起了木棍，还有人赤手空拳朝阿蛮抱过来，想要把他摔倒。
阿蛮不退反进。
他的拳头像雨点一样砸出去，每一拳都势大力沉。左手格开匕首，右拳砸在那个打手的太阳穴上，那人闷哼一声软倒在地。紧接着他一脚踹翻了抡木棍的，肘击撞飞了背后偷袭的，额头撞额头把最后一个也放倒了。
不到十个呼吸间，七八个打手全部躺在地上**。
络腮胡子挣扎着爬起来，脸色惨白。他捂着肚子，眼睛里全是惊恐：“你……你到底是谁？”
阿蛮走到他面前，居高临下地看着他：“我再说一遍，我不认识什么胡三刀。但你应该认识我——我叫阿蛮。”
络腮胡子的脸色彻底变了。
“阿蛮……赌痴花痴开的阿蛮？”他的声音都在抖。
“是我。”阿蛮蹲下身，拍了拍他的脸，“现在，告诉我瘸五在哪里。”
络腮胡子的嘴唇哆嗦着，犹豫了几息，终于崩溃了：“在……在地下第二层，最东边有个药材仓库，他就在那里！”
阿蛮站起身，回头看了胖掌柜一眼。
胖掌柜已经吓傻了，倚在柜台上一动不动。
阿蛮从怀里摸出一锭银子，放在柜台上：“酒钱，还有砸坏东西的赔偿。”
说完，他朝黑市更深处走去。
地下第二层的入口在一扇铁门后面。说是入口，其实就是一个直上直下的竖井，井壁上嵌着铁梯。阿蛮顺着梯子爬下去，大概往下爬了三丈多深，脚才踏上实地。
地下第二层比上面更加阴暗潮湿。空气中弥漫着一股霉味，还混杂着药材的苦香。过道很窄，两个人并排都嫌挤。两侧全都是仓库，房门紧闭，门上挂着铜锁。
阿蛮顺着过道朝东走。头顶每隔十几步才有一盏油灯，光线昏暗，脚下的影子被拉得很长。
走了大约一盏茶的工夫，过道到了尽头。那里果然有一扇厚重的铁门，但门上没有锁，虚掩着。
阿蛮推开门走进去。
里面是一个堆满了药材的仓库。成捆的甘草、成袋的枸杞、成箱的当归……各种药材摞得满满当当，只留下一条狭窄的通道。
通道尽头，一个人坐在一张太师椅上。
那人左腿明显比右腿短，身体微微向左倾斜。头上戴着一顶毡帽，遮住了小半张脸，但露出的部分可以看见一道刀疤横贯左眉骨。
正是瘸五。
看见阿蛮进来，瘸五似乎并不惊讶。他抬了抬下巴，嘶哑着嗓子说了句：“等你好久了。”
阿蛮脚步一顿：“你知道我要来？”
瘸五嘿嘿笑了两声，笑声像砂纸刮过铁皮：“黑市这种地方，什么消息都藏不住。北巷的馄饨摊、老鼠三偷偷摸摸的样子、还有你这么大块头在黑市里横冲直撞……瞎子才看不见。”
阿蛮沉默了一下，缓缓说：“既然知道我要来，那你应该也知道我为什么来。”
瘸五拿起桌上的一杯茶，慢悠悠地喝了一口。他的手很稳，但阿蛮注意到，他握着茶杯的指节微微发白。
他在紧张。
“你想问夜郎七的事。”瘸五放下茶杯，“但我告诉你，我什么都不知道。”
阿蛮的拳头开始发痒。
“你撒谎。”他的声音沉了下来，“夜郎七失踪前，最后一个见的外人就是你。”
“见过又怎样？”瘸五反问道，“那天他来找我买药，我卖药给他，就这么简单。买卖做完他就走了，去了哪里我怎么知道？”
“买什么药？”阿蛮追问。
瘸五沉默了几息，才说：“续魂草。”
阿蛮的心里咯噔一下。
续魂草是一种极其罕见的药材，生长在万丈悬崖之上，十年才能采摘一次。它的药效只有一个——延缓中了奇毒之人的死亡时间。
“夜郎七中毒了？”阿蛮的声音微微发颤。
“不是他。”瘸五摇头，“他说是给别人用的。”
“谁？”
“不知道。”瘸五顿了顿，“但我看他当时的神情……很急，很慌。认识夜郎七这么多年，我还是第一次见他那个样子。”
阿蛮握紧了拳头。
他认识的夜郎七，永远都是那副云淡风轻的模样。好像天塌下来都不关他的事，嘴角总是挂着一丝若有若无的笑。哪怕是当年教花痴开“不动明王心经”的时候，夜郎七也从来没露出过一丝慌乱。
能让夜郎七着急慌张的，到底是什么事？什么人？
“他还说了什么？”阿蛮问。
瘸五沉默了一会儿，慢慢说：“他临走的时候说了一句话。”
“什么话？”
“‘如果我三天之内没回来，就把这些东西烧掉。’”瘸五从怀里摸出一封信，递过来，“这封信，还有仓库最里面那个箱子。”
阿蛮接过信。信封上写着四个字——痴开亲启。
是夜郎七的笔迹。
阿蛮把信揣进怀里，问：“箱子在哪里？”
瘸五指了指仓库深处：“最里面的角落，压在甘草下面。”
阿蛮转身朝里面走去。药材堆得太满，他侧着身子才勉强挤过去。走了十几步，果然看见墙角堆着一捆一捆的甘草，足足有一人多高。
阿蛮动手搬开甘草。搬到第三捆的时候，他看见了那个箱子。
那是一个黑色的铁皮箱子，箱盖上了锁，锁上还贴着一张符纸。符纸上画着古怪的符文，阿蛮不认识，但隐隐感觉到一丝不祥的气息。
他伸手去拿箱子，指尖刚碰到箱盖——
异变陡生。
一道劲风从背后袭来。
阿蛮来不及回头，本能地往旁边一闪。一柄短刀擦着他的耳朵飞过，钉在墙上，刀身嗡嗡颤动。
阿蛮猛地转身，看见仓库门口多了三个人。
为首的是个瘦高个，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眼睛在昏暗的光线里泛着幽绿的光。他身后站着两个黑衣人，全都蒙着脸，只露出一双冰冷的眼睛。
瘸五已经不在太师椅上了。他被其中一个黑衣人掐着脖子，脸涨成了紫色，两条腿在空中乱蹬。
“阿蛮。”瘦高个开口了，声音像是两块冰互相摩擦，“箱子留下，人可以走。”
阿蛮看着他，慢慢攥紧了拳头。
“如果我说不呢？”
瘦高个笑了，露出一口参差不齐的黄牙：“那这里就是你的葬身之地。”
话音刚落，两个黑衣人同时动了。
他们的身法快得惊人，像是两条黑色的毒蛇贴着地面游走。其中一个直取阿蛮的面门，五指成爪，指甲竟然泛着幽幽的蓝光——显然是淬了毒。
另一个绕到侧翼，手中多了一条精钢软鞭，鞭梢带着倒刺，朝阿蛮的腰腹横扫过来。
阿蛮深吸一口气。
他没有退，因为退路已经被药材封死了。
他也没有躲，因为身后的箱子里可能装着夜郎七最后的线索。
他能做的只有一件事——
正面硬撼。
阿蛮大喝一声，不退反进。他迎着正面的毒爪撞过去，在对方指尖触到自己胸口的瞬间，身体猛地一矮，一拳从下往上轰出。
这一拳结结实实地砸在了黑衣人的下巴上。
黑衣人闷哼一声，整个人被轰得双脚离地，后脑勺撞在墙上，滑落在地一动不动。
但侧翼的软鞭也到了。
阿蛮来不及完全躲开，只能勉强侧身。鞭梢的倒刺撕开了他腰间的衣服，在皮肤上犁出了三道深深的血槽。鲜血瞬间涌出，染红了半边衣襟。
阿蛮闷哼一声，剧痛让他的额头上冒出了冷汗。
但他没有停顿。借着侧身的惯性，他一把抓住软鞭，猛地往回一扯。
使鞭的黑衣人被扯得失去平衡，踉跄着往前扑来。阿蛮当头一拳砸下，正中面门。鲜血喷溅，那人惨叫着倒地。
眨眼间，两个黑衣人全部躺下了。
瘦高个的脸色终于变了。
他盯着阿蛮，绿色的眼睛里闪过一丝忌惮：“不愧是花痴开的人……但我倒要看看，你能撑多久。”
他拍了拍手。
仓库外面传来密集的脚步声。七八个黑衣人涌了进来，每个人的兵器都淬着幽幽的蓝光，空气中弥漫着一股刺鼻的腥甜味。
阿蛮捂着腰间的伤口，鲜血从指缝里不断地渗出来。他的脸色开始发白，但那双眼睛依然亮得吓人。
“来吧。”他说。
声音沙哑，却像是从胸腔最深处迸发出来的。
那七八个黑衣人互相对视一眼，同时扑了上来。
阿蛮迎了上去。
他的拳头依然快，依然重，但他的血在流失，他的力量在减退。第三拳挥出的时候慢了半拍，被一个黑衣人抓住破绽，一刀捅向他的腹部。
阿蛮勉强侧身，刀锋擦着肚皮划过，又添了一道伤口。
他咬紧牙关，一拳打在那个黑衣人的脖子上。咔嚓一声脆响，那人歪着头倒下去。
还有五个。
阿蛮的视线开始模糊，动作越来越慢。
就在这时候，仓库门口传来一声惨叫。
掐着瘸五脖子的那个黑衣人突然松手，捂着自己的喉咙，踉跄后退。他的指缝间露出一截寒光闪闪的暗器。
瘸五从地上爬起来，手里握着一支袖箭。
“他妈的……”瘸五啐了一口血沫，“老子虽然是个瘸子，但老子不是废物！”
袖箭再次发射，又一个黑衣人捂着大腿惨叫着倒下。
阿蛮趁这个空隙，提起最后一股力气，接连放倒了三个黑衣人。最后一个见势不妙，转身就跑，被瘸五一箭射中后心，扑倒在地。
仓库里重新安静下来。牛油灯的火苗摇曳着，照着一地**的黑衣人。
阿蛮靠着墙壁喘息，浑身是血。他看向瘸五，哑着嗓子说：“谢了。”
瘸五擦了擦嘴角的血：“别谢，我是为了我自己。这帮人明显是来灭口的，你要是死了，我也活不了。”
阿蛮咧了咧嘴，算是个笑。他挣扎着走过去，重新来到那个铁箱子前。
那张符纸在打斗中被震掉了，锁也已经松动。阿蛮用最后的力气一拳砸开锁头，掀开箱盖。
箱子里面放着一样东西。
那是一个巴掌大的铜盒，盒面上刻着密密麻麻的符文。阿蛮认识这种铜盒——夜郎七曾经教过他，这叫“锁魂匣”，是上古流传下来的东西，专门用来封印极其危险的……活物。
铜盒的正面贴着一张纸条，上面写着两行字：
“痴开：勿寻我。若寻，必死。”
“不要打开这个盒子。永远不要。”
是夜郎七的字。
阿蛮盯着那两行字，浑身僵住了。
瘸五一瘸一拐地走过来，看见纸条上的字，脸色也变得很难看。
“这是……”他的声音发抖，“这是夜郎七的绝笔？”
阿蛮没有说话。
他缓缓拿起铜盒，感受到掌心传来一阵若有若无的震动。像是有什么东西在盒子里……活着。
仓库里的牛油灯突然剧烈摇晃起来，灯光忽明忽暗。
阿蛮握紧了铜盒，满是血污的脸上，表情复杂得让人看不透。
半晌，他低声说了一句话。
“老头子，你到底在搞什么鬼……”
话音未落，仓库外面传来轰隆一声巨响。
地面剧烈震动，头顶的木梁发出不堪重负的咔嚓声。碎石和木屑簌簌落下，整个地下二层都在颤抖。
瘸五脸色大变：“糟了！他们在地下埋了炸药！”
阿蛮一把抓住瘸五的衣领，另一只手抓起铜盒，发疯似的朝出口冲去。
身后，走廊开始坍塌，火焰从墙壁的裂缝里喷涌而出，吞没了一切。
前方，是黑暗的竖井，和从上方传来的模模糊糊的喊杀声。
阿蛮咬着牙，纵身一跃。
黑暗中，他的拳头依然紧握着。
那封染血的信，那个神秘的铜盒，还有夜郎七留下的谜题——
都将随着这个莽撞的汉子，回到花痴开的面前。
而那时，更大的风暴，才刚刚开始。
（本章完）