和沈叶这边硬邦邦的「不支持」比起来，在乾熙帝眼前晃悠的，全都是表忠心的热乎话。
乾清宫的书房里，乾熙帝正跟礼部尚书李光地说话。
李光地今儿个来，是为了接下来殿试的考题。
这考题历来是乾熙帝亲自敲定，半点儿马虎不得。
殿试说白了，就是给会试杀出的贡生排排名次，然後定个进士、同进士的名分。
「考题朕早备好了！」
乾熙帝今儿个心情大好，丝毫没有被太子硬顶的怒气。
笑眯眯地摆了摆手：「等殿试那天，直接在太和殿公布就行了。」
李光地一听，心里的一块大石头就落了地。
他虽然知道，乾熙帝应该不会把会试这种大事给忘了，但他这个礼部尚书，职责就摆在这儿呢：提醒陛下出题，这是本分。
「陛下出的题，肯定眼光独到，非同一般！这一回准能挑出最顶用的栋梁之才！」
李光地这话，纯粹是溜须拍马。
可他是大学士，拍乾熙帝马屁，在朝堂上再正常不过了。
这话听在乾熙帝的耳朵里，舒舒服服，很是受用。
他抿了口茶，慢悠悠地道：「朕这次的考题，难度不小，目的也很明确。」
「说白了，朕就是想看看这次会试里，有没有徒有虚名之辈！」
「朕就不信了，那些读了二三十年书的举子，还不如一个二十出头的毛头小子！」
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乾熙帝没点名，但李光地心里跟明镜似的，这说的不就是太子的小舅子年羹尧嘛！
李光地後悔不迭，暗骂自己多嘴，拍什麽「最顶用的栋梁之才」，这不自讨没趣吗？
陛下得哄着不假，可是，太子也是万万不能得罪啊！
两头都得顾，真是难死个人。
李光地脸上还是堆着笑，拱手道：「陛下圣明！」
乾熙帝又呷了口茶，忽然问：「李光地，你说于成龙，算是一个合格的大学士吗？」
李光地嘴角抽了一下，心说这回躲是躲不过了，这事儿终究落到自己头上。
他脑子转得飞快，赶紧回话：「陛下，於大人跟臣同为大学士，按说，微臣不该随意评价他。」
「可陛下既问了，那微臣在您面前，也不敢藏着掖着半句话。」
「在微臣看来，於大人是一方之才；」
「可是，要是让他坐镇中枢、调和朝堂阴阳，他这性子，还欠了点火候，不够圆融。」
这话堪称滴水不漏，太有水平了！
既没说他人品不行，也没说他能力不够，就揪着「性格」，来个中肯又不伤人的评价。
就算于成龙本人听了，也难以对李光地有什麽恨意，顶多心里憋口气罢了。
这话正好戳中乾熙帝的心思，他笑着点头：「于成龙就是太死心眼儿，一根筋拧到底，不知道变通，占着大学士的位置，也没多大好处。」
「可是这太子觉得于成龙是他的人，非把他留在南书房不可。
「这次廷议，就是朕给太子的台阶，也得让他知道知道，朝廷的规矩，容不得他置喙！
」
这话里的「朝廷」，李光地听得明明白白。
这哪是什麽朝堂众臣，衮衮诸公？
分明是乾熙帝自己的意思！
他赶紧搓着手赔笑：「陛下疼惜太子的心思，朝野上下谁不知道？」
「臣敢担保，这事过去後，太子爷肯定会明白陛下的良苦用心！」
乾熙帝脸上的笑容更多了几分。
李光地这招高啊，既夸了皇帝，又表了忠心，简直是一举两得。
这也是乾熙帝越来越待见他的原因：
有些话不用自己明说，这个人就能领会得透透的，还能办得妥妥帖帖。
李光地一出乾清宫，立马把家里人叫到跟前，凑在耳边低声吩咐了几句。
他这个大学士，虽说跟张英、佟国维比起来稍显弱势，但手底下也攥着几个人。
他觉得这些人肯定不会站错队，可还是忍不住要叮嘱一番。
毕竟，站错队，那可是要出大问题的，马虎不得。
廷议的日子很快到了。
为了彰显这次廷议的严肃性，乾熙帝专门在乾清宫正殿召开了这场廷议。
来的都是六部九卿的重要人物：
六部的尚书、侍郎，大理寺、都察院的正副职，还有宗人府的宗正、公爵以上的勋贵0
只不过，没有固定职务的勋贵，只能站着旁观，不能掺和决议。
按照朝廷的规矩，太子是必须要到场的，但是其他皇子可不一定。
但这次，乾熙帝下旨，让所有成年皇子都来旁听。
皇子们心里都跟明镜似的，父皇这是敲山震虎呢，一个个过来之後，都是神色各异。
「太子爷，」三皇子凑过来，脸上挂着「我全是为你好」的假笑，凑到沈叶身边说：「这次廷议完了，您还是去跟父皇赔个不是吧。我想着，父皇肯定不会往心里去的。
「」
三皇子这副故作好人的模样，沈叶打心底里厌恶。
他淡淡瞥了对方一眼：「多谢三弟关心，该怎麽做，我心里有数。」
跟三皇子的阴恻恻比起来，大皇子就显得张扬得很。
他凑过来，朝着下方的六部九卿一指，语气里带着挑衅：「太子爷，您觉得这次廷议，有谁会挺您、支持於大人？」
「您虽说是储君，但这天下、这朝堂，终究是父皇的。」
「跟父皇硬顶，不管是谁，都得碰一鼻子灰，您说是不是？」
大皇子的声音不小，瞬间就吸引了所有人的目光。
沈叶看着他一副意气风发的样子，慢悠悠地回了句：「是啊，大哥您被父皇禁了几次，总算学聪明了。」
「孤可真是欣慰得很！」
这话一出，大皇子的脸「唰」地就变了。
他知道，太子这是反讽他被圈禁的事儿呢。
那是他的伤疤，没人敢提，偏偏太子还当众戳他的痛处。
他也只能憋着气，深吸一口气道：「希望廷议结果出来了，太子爷还能笑得出来。」
说完，扭头就走，留下一肚子气。
皇子们唇枪舌剑，但是在场的大臣们，一个个都呆在自己的位置上，安安静静的。
没人交头接耳，没人说一句话，活像一尊尊泥塑木雕。
毕竟这次廷议，是乾熙帝跟太子意见相左，掰手腕呢。
他们夹在中间，得罪谁都不行，老老实实不吭声，才是最稳妥的活路。
就在这时，一声「皇上驾到」响彻殿内。
乾熙帝迈着步子走上须弥座，今儿个他精神头十足，脸色也红润得很。
群臣行完礼，他轻轻摆了摆手：「佟国维，按规矩来吧。」
廷议一般由首席大学士主持，这次也不例外。
佟国维应声走出，身後跟着四个年轻的南书房行走。
他们每个人手里捧着红豆、黄豆，还有一个宽口瓶子。
「诸位，今日廷议之事，是于成龙是否适宜留任南书房大学士。」
「红豆代表留任，黄豆代表去职。」佟国朗声道，「与会诸臣，每人只投一票，不可多投。」
他扫了一眼四周，又补了句：「陛下把朝廷重任交予我等，我等万万不可让陛下失望！」
说着，他从托盘里拿了一红一黄两颗豆子，走到瓶子前，随手投了进去。
清脆的碰撞声一响，这位首辅大学士的选择，就这麽定了。
紧随其後的是张英。
从进殿开始，他的脸就绷得紧紧的，一句话没说。
佟国维投完，他也跟着投了一颗豆子，全程面无表情，连眼皮都没多抬一下。
于成龙站在人群里，看着一个个同僚投豆子，心里五味杂陈。
他对自己的大学士之位没有执念，倒也没什麽可惜的，他本就不看重官位。
唯一让他难受的，是愧对太子沈叶。
这次廷议，哪里是什麽群臣共决？
这分明是乾熙帝给太子的一次「公开处刑」！
陛下就是要让太子知道，这朝堂之上，终究是他乾熙帝说了算。
群臣不敢得罪太子，可面对乾熙帝，却没人敢忤逆他半分！
「当啷、当啷、当啷————」
豆子投进瓶子的声音，一声声敲在于成龙的耳朵里。
他没那本事听声辨色，但心里跟明镜似的：这些豆子，没有一颗是红的。
所有人都选了罢免自己，那太子该怎麽办？
于成龙偷偷抬眼看向沈叶，就见太子静静站在须弥座旁，神色淡定得很，仿佛这场廷议跟他毫无关系。
可只有沈叶自己清楚，他心里憋着一股不甘，却又万般无奈。
此时此刻，他根本没逆天改命的本事。
这大周朝，终究是乾熙帝的天下，他虽是太子，但毕竟不是皇帝。
就在沈叶心里乱成一团的时候，通政司外，突然传来一阵急促的马蹄声。
内城驱马狂奔，本是死罪，可来人穿着驿卒的服饰，一边策马，一边扯着嗓子喊！
「八百里加急军报！八百里加急军报！」
众人一听，谁都不敢阻拦。
驿卒翻身下马的瞬间，立马有人跑过去搀扶。
「大人！山东巡抚急报！白莲教造反了，已经占据济宁五县！」
驿卒声音抖得不成样子。
这话一出，搀扶他的大臣脸色瞬间煞白。
通政司掌天下消息，再大的事也没让他们慌过神，可「白莲教造反」这五个字，让所有人都意识到：
这事儿闹大了！
驿卒捧着信函跌跌撞撞冲进通政司，殿里的人心里都冒出同一个念头：
这天下，怕是真要进入多事之秋了！
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