中间越大，在圆形花纹的正中央，顺着墙壁上如凹袋般的空洞，水晶会向内弯折。此处的水晶长得很长，每一根都有锐利、锯齿状的边缘，像是石头怪的嘴巴里所长的牙齿。瓦林深吸一口气，向统御主祈祷后，将手塞入拳头大小的圆形开口。水晶撕裂他的手臂，在皮肤上割出细长的浅刮痕。他无视于痛楚，强迫手臂不断伸入直到手肘完全没入，以手指探索……
在那里！他的手指在洞穴中央找到一小块岩石——是水晶的神秘滴水所形成的岩石。一颗海司辛晶石。
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他热切地抓住它，拿出来，从满是水晶的洞穴抽出手臂的同时，再次刮伤自己。他捧着小圆石头，因喜悦而沉重地喘息。
再七天。他会再活七天。在饥饿跟疲累让他更衰弱之前，瓦林开始辛苦地向上爬，挤过裂缝，爬上墙壁的突出处，有时候他得朝右或左移动才能看到天空，但它一定会出现。这里真的只有两个方向：上或下。他警戒地聆听其他的声音。他曾经看过在攀爬的人被杀死，下手的是更年轻、更强壮，想偷得晶石的人。幸好，他没有遇上半个。很好。他年纪较大，大到知道他根本不该尝试从农庄主人那里偷食物。
也许他活该受此惩罚。也许他活该死在海司辛深坑。
可是我今天不会死，他心想，终于闻到甜美新鲜的空气。上面已经是夜晚。他不在乎。他再也不在乎白雾，就连被责打他也不在乎了。他累到无法在乎。
瓦林开始爬出海司辛深坑的几十道裂缝之一，然后，他突然全身一震。一名男子映着夜色站在他上方。他身上穿着一件似乎被撕裂成碎片的大披风，低头看着瓦林，一身黑衣让他显得安静而强大。然后，他伸出手。
瓦林全身一缩，但那个人抓住了瓦林的手，将他拉出来。
「去吧！」男子在盘绕的白雾间静静地说道。「大多数的守卫已经死了。尽量叫起囚犯，带着他们逃走。你有晶石吗？」
瓦林再次一缩，将手拉向胸前。
「很好。」陌生人说道。「把它打开，你会发现里面有一块金属，它相当值钱。无论去哪个城市，都可以把它卖给地下组织，你应该能换到足以活好几年的钱。快去！我不知道有人施放警讯前你有多少时间。」
瓦林迷惘地向后倒退几步。「你……你是谁？」
「我是你即将成为的人。」陌生人说道，走到裂口边。覆盖全身的大黑披风碎片在他四周翻腾，随着他转身面对瓦林的动作与白雾混成一片。「我是一名幸存者。」
◇◇◇◇
凯西尔低下头，研究岩石中的黑色疤痕，听着囚犯西歪东倒地跑远了。
「我回来了。」凯西尔低语。他的疤痕焚烧，回忆涌上，想到好几个月花在挤过裂缝中，被利刃般的水晶撕裂手臂，每天都在寻找着晶石……只要一个，好让他能活下去。
他真的能回到那些狭窄、安静的深洞吗？他能再次进入黑暗吗？凯西尔举起双臂，看着疤痕，仍旧雪白清晰地映在他手臂上。可以。为了她的梦想，他可以。
他跨到裂口边，强迫自己爬下，然后燃烧锡，立刻听到下方传来的崩裂声。
锡照亮他下方的裂缝。虽然裂缝增宽，却也向四周扩散，朝所有方向发散出纠结的裂缝。一部分是洞穴，一部分是裂缝，一部分是通道。他已经看得到他的第一个天金水晶洞——或者该说是天金洞残骸。细长银亮的水晶已经龟裂断折。在天金水晶附近使用镕金术会让它们断掉，所以统御主得用奴隶而不是镕金术师来帮他搜集天金。
现在是真正的测试，凯西尔心想，更进一步挤入裂缝中。他燃烧铁，立刻看到有几条蓝线朝下指，朝天金洞指去。
洞穴本身里面应该没有晶石，但水晶却因为有残存的天金而散发出浅蓝色的光线。
凯西尔专注于某一条蓝线，轻拉，经过锡增强的耳力听到下方有东西碎裂的声音。
凯西尔微笑。
将近三年多前，站在打死梅儿的工头们面前，看着他们血肉模糊的尸体，他第一次注意到能用铁来感觉水晶洞穴在那里。他当时还不太了解他的镕金力量，但即便如此，脑海中已经开始有计划成形。复仇计划。
计划不断发展，比他原本计划的范畴更广，但其中一个关键部分仍然塞在他脑子的一角。他可以找到水晶洞穴，他可以利用镕金术粉碎它们。
而且它们是整个最后帝国中，唯一能制造天金的地方。
你们试图想摧毁我，海司辛深坑，他心想，爬入更深的地方。该是我回报的时候了。
我们已经很贴近了。奇特的是，在这么高的山上，我们似乎终于脱离深闇的压制，已经有好一段时间我不曾有这种感觉。费迪克发现的湖泊如今在我们下方，我可以从山崖边看到，从上方往下看着它光滑如玻璃，近乎金属的光泽更是诡异。我几乎希望我有让他采集湖水做样本。
也许就是他的兴趣才激怒了跟踪我们的迷雾怪物。也许……这就是为什么它决定要攻击他，以隐形的刀戳刺他。
奇特的是，这起攻击让我感到安心，毕竟我知道有别人也看到那怪物了。这代表我没有疯。
Chapter33
「所以……就这样？」纹问道。「我是说我们的计划。」
哈姆耸耸肩。「如果审判者粉碎了沼泽的意志力，就代表他们什么都知道了。至少，他们会知道不少事情，知道我们打算攻击皇宫，利用家族战争做掩护。我们现在绝对不可能将统御主引出城外，而且绝对不可能让他照原来计划那样派皇宫守卫进入城里。情况看起来很不妙，纹。」
纹静静坐着消化这些资讯。哈姆盘腿坐在肮脏的地板上，靠着另一面墙。备用密室是只有三个房间的潮湿地窖，空气闻起来是泥土跟灰烬的气味。光是歪脚的学徒们就占了一间房，多克森在来到密室前已经遣走了所有佣人。微风站在房间对面的墙边。他偶尔会不舒服地瞄瞄肮脏的地板跟满是灰尘的矮凳一眼，但还是决定要站着。纹觉得他没必要这么麻烦——住在这个其实只能算是在地上挖个洞的地方，绝对不可能保持他的整洁。
不只有微风对目前的自我囚禁状况感到不满。纹那天也听到几名学徒抱怨，他们宁愿被教廷抓走也不要再被关在这种地方，但在地窖中度过的这两天里，除非绝对必要，每个人几乎都躲在密室中。他们了解目前面对的危险：沼泽可能已经将每个成员的名字跟特征都描述给审判者了。
微风摇摇头。「各位，也许该是打包结束这场行动的时候了。我们很努力，而且原本要聚集军队的计划已经有如此悲壮的下场，我认为我们已经做得相当出色。」
多克森叹口气。「我们的确是不能再靠剩下的钱过多久，尤其如果阿凯一直把钱再送给司卡。」他坐在桌子边，那是房间里唯一的一件家具，最重要的笔记本、纪录和契约整整齐齐地堆在他面前。他先前以惊人的效率搜集起每张可能会指认到组员，或是进一步泄漏计划细节的纸片。
微风点点头。「我可是很期待有点改变。这一切都相当有趣、愉快，还有各种令人满足的情绪。但是跟凯西尔一道工作还蛮累人的。」
纹皱眉。「你不想继续留在他身边了？」
「这得看他下一次的行动是什么。」微风说道。「我们跟其他集团不同，是否要参与是随我们的意思，不是因为我们被指定。仔细挑选工作对我们是很重要的。报酬大，但风险也大。」
哈姆微笑，双臂枕在头后，完全不在意脏污。「所以，我们会参与这个工作实在蛮奇怪的，不是吗？非常高的风险，非常低的报酬。」
「其实是半点都没有。」微风评论。「我们现在绝对拿不到那些天金。凯西尔在那边说要无私无我、救助司卡都是很好的，但我一直希望还是能有机会去财库狠捞一笔。」
「没错。」多克森说道，从笔记前抬起头。「可是，这一切还是值得？我们做的工作，我们达成的事情？」
微风跟哈姆想了想，然后两人都点点头。
「这就是我们留下来的原因。」多克森说道。「阿凯自己也说了，他挑选我们是因为他知道我们会尝试一些不一样的方法来达成一个有价值的目标。你们都是好人，就连你也是，微风。不要这样臭脸看着我。」
纹因熟悉的斗嘴而微笑。虽然沼泽让所有人都蒙上一层哀戚的气氛，但这些人都知道该怎么样在伤痛之余继续前进。在这方面，他们的确很像司卡。
「家族战争。」哈姆懒懒地说道，自顾自地微笑。「你觉得死了几个贵族？」
「至少好几百。」多克森头都没抬地说道。「都是被他们自己贪婪的贵族双手杀死的。」
「我承认我对整场闹剧是有疑虑。」微风说道。「可是这会造成的商业交易中断，更不要提政府的混乱……你说得没错，多克森。是值得的。」
「确实是！」哈姆说道，模仿微风正经八百的声音。
我会想念他们，纹惆怅地想。也许凯西尔会带我进行他的下一个计划。
楼梯喀啦作响，纹反射性地缩入阴影中。满是木刺的门打开，一个全身黑衣的熟悉身影踏入房中，手上抱着迷雾披风，满脸看来疲惫至极。
「凯西尔！」纹说道，上前一步。
「大家好。」他以疲累的声音说道。
我知道那种疲累。纹心想。白镴延烧。他去哪里了？
「你迟到了，阿凯。」多克森说道，还是没有从笔记本前抬起头。
「保持一贯的风格是我向来努力的目标。」凯西尔说道，将迷雾披风抛在地上，伸伸懒腰，然后坐下。「歪脚跟鬼影呢？」
「歪脚在后面睡觉。」多克森说道。「鬼影跟雷弩去了。我们猜你会想要我们最好的锡眼去帮他看着。」
「好主意。」凯西尔说道，深深叹口气，靠着墙闭上眼睛。
「亲爱的朋友……」微风开口。「你看起来好惨。」
「其实没看起来那么惨，我回来的时候慢慢走，甚至有停下来几个小时睡觉。」
「是啦，但你去哪里了？」哈姆直接了当地说。「我们担心得要命，怕你出去做什么……傻事。」
「其实不是。」微风评论道。「我们已经认定你一定是出去做傻事了，只是不知道这次有多傻。所以，到底是什么？你刺杀了圣祭司大人吗？杀戮几十名贵族？偷了统御主身上的披风？」
「我毁了海司辛深坑。」凯西尔低声说道。
房间陷入震惊的沉默。
「你们知道吗……」微风终于说道。「我们怎么到现在还学不会不能低估他呢。」
「毁了？」哈姆问道。「你怎么毁了海司辛深坑？那只是地底下的一堆裂缝而已！」
「我其实没有真的毁掉裂缝本身。」凯西尔解释。「我只是粉碎了生产天金晶石的水晶。」
「全部？」多克森瞠目结舌地问道。
「我能找到的全部。」凯西尔说道。「总共有好几百个洞，有了镕金术后，在下面行动变得简单很多。」
「水晶？」纹不解地问道。
「天金水晶，纹。」多克森说道。「它们会制造出晶石，中央会有天金珠子，但我想没有人知道这到底是怎么制造出来的。」
凯西尔点点头。「就是因为水晶，所以统御主不能派镕金术师去将天金晶石拉引出来。在水晶附近使用镕金术会让它们粉碎，得要花好几个世纪才长得回来。」
「好几个世纪无法生产天金。」多克森补充道。
「所以你……」纹没说完。
「我算是断绝了最后帝国未来三百多年的天金经济。」
依蓝德。泛图尔。他们负责深坑。统御主发现这件事会如何反应？
「你这个疯子。」微风低声说道，眼睛睁得老大。「天金是皇家经济的根源。控制天金是统御主掌控贵族的方法之一。也许我们动不到他的储备天金，但这终究会有同样的效果。你这个天赐的疯子……你这个天赐的天才！」
凯西尔半自谦地微笑。「谢谢你的两种赞美。审判者有对付歪脚的店吗？」
「我们的守卫没看到。」多克森说道。
「很好。」凯西尔说道。「也许他们没有粉碎沼泽的意志力。至少，也许他们没发现他们的安抚站已经被外泄了。如果你们不介意的话，我得要去睡了，我们明天得规划很多事。」
所有人一呆。
「规划？」老多终于问道。「阿凯……我们还在想是不是该撤退了。我们造成家族战争，而你又刚破坏了帝国经济。我们的计划跟伪装都已经外泄……你不是认为我们还能继续下去吧？」
凯西尔一笑，跌跌撞撞地站起，走入后方房间。「我们明天再谈。」
◇◇◇◇
「你觉得他在计划什么？」纹问道，坐在地窖的炉火旁，看着泰瑞司人准备下午的餐点。凯西尔睡了一晚，直到下午都还没起床。
「我真的不知道，主人。」沙赛德啜着粥回答。「不过此时此刻，城内情况这么纷乱，的确是对抗最后帝国的完美时机。」
纹深思地坐在原