，也许明年此时将会是司卡反抗军统治着陆沙德。」
「也许吧。」纹说道。「但即便如此……一切还是会改变。」
「这就是生命的本质，主人。」沙赛德说道。「世界必须改变。」
「我知道。」纹叹口气说道。「我只是希望……其实我很喜欢我现在的生活，沙赛德。我喜欢跟其他成员一起相处，我喜欢跟着凯西尔继续训练。我很爱周末时跟依蓝德一起去参加舞会，也很爱跟你一起在花园中散步。我不想要这些事情改变。我不想要我的生活回到一年前的样子。」
「不需要的，主人。」沙赛德说。「一切可能会变得更好。」
「不会的。」纹低声说道。「已经开始了。凯西尔暗示我的训练即将结束。之后我进行练习时，得自己来。至于依蓝德，他甚至不知道我是司卡，而且我的工作是要尝试摧毁他的家族。就算泛图尔不是藉由我的手垮台，其他人也会拖垮它。我知道珊·艾拉瑞尔在计划某些事情，但我无法找出她的计划细节。
「不过，这只是开始。我们面对的是最后帝国。我们可能会失败，说实在，我想不出怎么会有不同的结果。我们会奋斗，我们会带来一些好事，但无法改变太多，而存活下来的我们必须耗费终生躲避审判者。一切都会改变，沙赛德，而我无力阻止。」
沙赛德宠爱地微笑。「那么，主人……」他低声说道。「就享受你现有的吧。我想未来会大出你意外。」
「也许吧。」纹说道，并没有被说服。
「啊，你得要有希望啊，主人。也许你是该有一点好运了。在升华前，有一族人叫做『阿司塔西』。他们声称，每个人一生下来的厄运是有限的。因此，当坏事发生时，他们觉得自己真是走运，因为在那之后，人生只会更好。」
纹单挑眉毛。「听起来有点白痴。」
「我不觉得。」沙赛德说道。「其实阿司塔西人蛮先进的，他们的宗教跟科学有很深的结合。他们认为不同的色彩代表不同的运气，因此对光线跟色彩的描述很详细。所以，对于升华前的事物是什么样子，大多都是透过他们所得知。他们有一个颜色量表，运用它来描述天生最深的蓝色跟植物不同深浅的绿色。
「无论如何，我觉得他们关于运气跟命运的哲学相当优秀。对他们而言，贫困的生活代表即将来临的好运。这宗教可能很适合你，主人，因为你会知道你的运气不可能一直差下去。」
「我不知道……」纹怀疑地说道。「照理说，如果厄运是有限的，那好运不也有限吗？每次发生好事，我就会担心快将好运用完了。」
「嗯。」沙赛德说道。「我想这是个人观点的不同了，主人。」
「你怎么能这么乐观？」纹问道。「你跟凯西尔都是这样。」
「我不知道，主人。」沙赛德说道。「也许我们的人生一直比你的轻松。或者只是我们比较愚蠢。」
纹没接话。两人继续并行，绕回大屋，完全不赶时间。「沙赛德。」她终于开口。「那天晚上，你在雨中救了我的那天，你用了藏金术，对不对？」
沙赛德点点头。「是的。那个审判者全神贯注在你身上，所以我能溜到他身后拿石头打他。我那时比一般人强壮许多倍，因此我的攻击让他撞上墙，我猜也让他断了几根骨头。」
「就这样？」纹问道。
「你听起来很失望，主人。」沙赛德发现，微笑地说。「你以为会是更刺激的过程，是吗？」
纹点点头。「因为……你很少谈藏金术，所以让它显得更神秘吧，我想。」
沙赛德叹口气。「实在没有什么事情能瞒着你，主人。藏金术真正独特的力量，也就是储存与取得，你一定早就猜到了。其他的力量其实跟你从白镴和锡能得到的没有差太多。有几种比较奇怪，例如让藏金术师更胖，或改变他的年纪，但这些并没有什么战斗上的用途。」
「年纪？」纹突然全神贯注。「你能让自己变得更年轻？」
「其实不是，主人。」沙赛德说道。「记住，藏金术师的力量必须来自身体，所以举例而言，他可以花好几个礼拜让身体老到看起来感觉比实际年龄大十岁，然后可以在同样时间内使用储存的年纪，让自己在同等时间中显得年轻十岁。在藏金术中必须有平衡。」
纹想了片刻。「你使用的金属种类重要吗？」她问道。「像是镕金术那样？」
「绝对是。」沙赛德说道。「金属决定可以储存什么。」
纹点点头，继续前进，想着他说的话。「沙赛德，我能拿一点你的金属吗？」她终于问道。
「我的金属，主人？」
「某个你用来储存藏金术的东西。」纹说道。「我想试着烧烧看，也许这样能让我使用它的一些力量。」
沙赛德好奇地皱眉。
「有人试过吗？」
「我相信一定有。」沙赛德说道。「可是我实在想不出什么实际的范例。也许我去我的记忆红铜意识中找找的话……」
「为什么不让我现在试试看？」纹问道。「你有基本金属做成的东西吗？某样里面没储存什么太贵重内容的东西？」
沙赛德停下脚步，手举向他撑大的耳垂，取下一只很像纹耳朵上戴着的耳针。他将耳针后方的塞子递给纹。「这是纯白镴，主人。我在里面存了一些力量。」
纹点点头，吞下小块。她碰了碰她的镕金存量，但耳针塞子的金属似乎没有什么特别的行为。她尝试性地燃烧白镴。
「有感觉吗？」沙赛德问道。
纹摇摇头。「没有，我……」她话没说完便打住。是有东西，某种不同的东西。
「怎么样，主人？」沙赛德问道，不寻常的急切出现在他的声音里。
「我……可以感觉到力量，阿沙。很隐约，不是我所能掌握到的，但我敢发誓我体内有另一份存量，只有在我燃烧你的金属时才会出现。」
沙赛德皱眉。「你说很隐约吗？像是……能看到存量的影子却摸不到？」
纹点点头。「你怎么知道？」
「这就是尝试用另一名藏金术师的金属时的感觉，主人。」沙赛德叹口气说道。「我早该猜到会是这种结果。你不能动用这力量，因为它不属于你。」
「噢。」纹说道。
「别太失望，主人。如果镕金术师能从我的族人身上偷取力量，我们应该早就知道了。不过这仍是个相当聪明的想法。」他转身，指向大宅。「马车已经到了。我想我们的聚会迟到了。」
纹点点头，两人加快脚步走向大宅。
◇◇◇◇
真奇怪，凯西尔暗自心想，一边偷溜过雷弩大宅前面的阴暗中庭。我得偷溜进自己的家，好像我要攻击某个贵族的堡垒一样。
不过这是无可避免的，他算是受自己的名声所累。盗贼凯西尔已经够明显了，反叛煽动者跟司卡精神领袖凯西尔更是恶名昭彰。这当然没有阻止他继续夜夜散播混乱，他只是得更小心。越来越多家族搬出城市，而强盛的家族益发多疑。某种程度这代表操纵他们变得更容易，但在他们的堡垒附近窥视则变得非常危险。
相较之下，雷弩大宅几乎是无人守护。当然会有警卫，但没有迷雾人。雷弩得低调些，太多镕金术师会让他过度突出。凯西尔贴着阴影，小心翼翼地绕到建筑物的东边，然后反推一枚钱币，来到雷弩大人的阳台。
凯西尔轻轻地降落，然后朝阳台玻璃门偷窥。窗帘紧闭，但他可以辨认出多克森、纹、沙赛德、哈姆，还有微风站在雷弩的书桌边。雷弩本人则是坐在房间远处的一角，没有参与讨论。他的契约虽然包括扮演雷弩大人，但他不希望过度参与计划。
凯西尔摇摇头。杀手要潜进来实在太容易了。我得确保纹继续睡在歪脚的店里。他不担心雷弩，坎得拉的天性使他根本无须担心杀手的刀剑。
凯西尔轻敲门，多克森慢慢走来，拉开门。
「他终于在众人的惊叹中出场了！」凯西尔宣告，大步进入房间，一撩拨将迷雾披风甩到肩后。
多克森哼了哼，关起门。「你真是让人眼睛一亮啊，阿凯。尤其是你膝盖上的灰烬脏污。」
「我今晚得爬过一段路。」凯西尔说道，毫不在意地挥挥手。「有一条没有使用的水沟直接穿过雷卡堡垒的外墙。他们居然没把水沟填起来。」
「我想他们根本不需要担心。」微风从书桌边说道。「你们这些迷雾之子大多数骄傲到不屑爬行，我很惊讶你居然愿意。」
「骄傲到不屑爬行？」凯西尔说道。「胡说八道！我认为我们迷雾之子骄傲到不屑不谦卑地爬来爬去，要爬当然要爬得很有尊严。」
多克森皱眉，走到桌子边。「阿凯，你的话完全不合理。」
「迷雾之子讲话不必合理。」凯西尔高傲地说道。「这是什么？」
「你哥哥传来的。」多克森说道，指着书桌上的一张大地图。「今天下午，它被塞在教义廷送给歪脚修的一张桌子的断桌脚里。」
「有意思。」凯西尔说道，浏览地图。「我猜这是安抚站的名单？」
「的确是。」歪脚说道。「这实在是个大发现，我从来没看过一张这么精细、详尽的城市地图。它不止标出三十四座安抚站的位置，甚至还有审判者活动的位置，以及各部单位关心的重点区域。我没太多机会跟你哥哥共事，但我得说他真是个天才！」
「真难相信他跟阿凯有血缘关系，是吧？」多克森笑着说道。他面前放着一本记事本，正在列出所有的安抚站。
凯西尔哼了一声。「沼泽也许是天才，但是我长得比较帅。这些数字是什么？」
「审判者的搜捕行动跟日期。」哈姆说道。「你会发现纹的集团密屋被列在上头。」
凯西尔点点头。「沼泽是怎么偷到这种地图的？」
「他不是用偷的。」多克森边写边说道。「地图上有张字条。据说是上圣祭司给他的。他们对沼泽相当器重，想要他研究整个城市后建议在哪里设新的安抚站。教廷似乎对家族战争有点担心，所以他们想要派出额外的安抚者控制情势。」
「我们应该要把地图塞在修好的桌脚里面送回去。」沙赛德说道。「今天晚上聚会结束后，我会尽快抄下它。」
以及背下它，让它成为每个守护者的一部分，凯西尔心想。你要停止记忆，开始教导的日子快要来临了，阿沙。我希望你的族人已经准备好。
凯西尔转身，端详着地图，的确如微风所说的那么厉害。沼泽能将它送出是冒了天大的风险，甚至是太冲动的风险，而里面的情报……
我们得赶快把它送回去，凯西尔心想。可能的话，明天一早。
「这是什么？」纹轻声问道，俯过大地图指着。她穿着贵族仕女的洋装，一件漂亮的连身衣服，只略比舞会礼服简单一点。
凯西尔微笑。他还记得，过去穿着礼服的纹曾经看起来笨拙到了极点，但她似乎越来越喜欢洋装了。她的行动还是不完全像是贵族仕女。她很优雅，那是猎食者的灵动优雅，而非贵族仕女刻意摆出的姿态，但礼服现在似乎很适合纹，而这跟剪裁毫无关系。
唉，梅儿，凯西尔心想。你总是想要一个你能教导、游走在贵族仕女跟盗贼之间的女儿。她们会喜欢彼此，因为两人骨子里都藏着不按牌理出牌的想法。如果他的妻子还在世，在如何扮演贵族仕女这件事上，也许她能教纹一些甚至连沙赛德都不知道的事情。
当然，如果梅儿还活着，我绝对不会做这种事。我一定不敢。
「你们看！」纹说道。「其中一个审判者日期是新的——上面标的是昨天！」
多克森瞄了凯西尔一眼。
我们早晚都得告诉她的……「那是赛隆的集团。」凯西尔说道。「一名审判者昨天晚上攻击他们。」
纹脸色一白。
「我应该要认得这个名字吗？」哈姆问道。
「赛隆的集团原本想跟凯蒙一起骗倒教廷。」纹说道。「意思是……他们可能仍然有我的踪迹。」
我们探入皇宫的那天晚上，审判者认出她。他想知道她的父亲是谁。幸好这些非人类的怪物让贵族很不安，否则我们得担心是否不该派她去舞会。
「赛隆的集团。」纹说道。「是……像上次那样吗？」
多克森点点头。「没有幸存者。」
一阵不安的沉默，纹看起来很不舒服。
可怜的孩子，凯西尔心想。不过他们也只能继续。「好吧，我们要如何使用这张地图？」
「上头有教廷对于家族防守状况的纪录。」哈姆说道。「这很有用。」
「不过审判者的攻击似乎没有轨迹可循。」微风说道。「他们可能只是跟着资讯走。」
「我们要避免在安抚站附近太活跃。」多克森放下笔。「幸好歪脚的店大多数都在贫民区，没有离任何一个站很近。」
「我们不能只是躲避这些站。」凯西尔说道。「我们得准备好要歼灭它们。」
微风皱眉。「这么做太冒险了。」
「想想那会造成多大的伤害。」凯西尔说道。「沼泽说每一个站至少有一名安抚者跟一名搜寻者。这里有一百