意独立思考这点就已经让他跟其他人相差甚多。他是个好人，应该拥有配得上他信任的女子。
而不幸的是，他有纹。
所以泛图尔在偷偷挖掘统御主的天金，她心想。管理海司辛深坑的一定也是他们。
处于这种地位的家族真是如履薄冰，他们的财务完全仰赖于如何取悦统御主。依蓝德认为他已经够小心，但纹还是很担忧。他并没有认真看待珊·艾拉瑞尔的威胁，可是纹不一样。她刻意离开阳台，来到一楼。
珊的桌子很好找，她向来跟一大群伴护贵族仕女坐在一起，像是贵族在检视自己的农庄那般声势浩大。纹停下脚步。她从来没有直接去找过珊，但总要有人保护依蓝德，他显然笨到无法保护自己。
纹大步上前。珊的泰瑞司人端详着上前来的纹。他跟沙赛德真是天差地别，没有同样的……独立自主。这个人保持一种呆板的表情，像是石刻的雕像。几名仕女不赞许地瞥向纹，但大多数人，包括珊，都装作没看见她。
纹尴尬地站在桌边，等着对话告一段落。但完全没有发生。最终，她只能朝珊靠近几步。
「珊贵女？」她问道。
珊冰冷地转头瞪她。「我没召唤你，乡下女孩。」
「是的，但我找到一些书，就跟你——」
「我不需要你的服务了。」珊说道，转身背对她。「我可以自己处理依蓝德·泛图尔。你就当个乖乖的小呆子，别再来烦我。」
纹震惊地站在原地。「可是，你的计划——」
「我说了，不需要你了。你以为我之前对你很严苛吗，丫头？那时我还算是仁慈的。你敢现在惹恼我试试看。」
纹反射性地在女子的鄙夷目光下退缩。她似乎很……厌恶她。甚至是生气……嫉妒吗？
她一定是猜到了，纹心想。她终于发现我不只是在戏弄依蓝德。她知道我在乎他，所以不信任我能为她保守秘密。
纹从桌边退开，显然她得用其他方法挖出珊的计划。
◇◇◇◇
虽然他嘴上老是这么说，但依蓝德·泛图尔不认为自己是个无礼的人。他觉得自己比较像是……口语哲学家。他喜欢实验及改变对话的方向来观察别人会如何反应。他跟过去的伟大思考者一样，会拉扯疆界，以不按牌理的方式实验。
当然，他心想，思索般地在眼前举起一杯白兰地检视，过去这些哲人早晚都因为叛变被处决了，算不上很成功的楷模。
他今晚的政治谈话结束后，跟几名朋友回到雷卡堡垒的绅士休息室。那是一间在舞厅旁边的小房间，装潢是深绿色，椅子相当舒服，如果他心情好一点，这会是读书的好地方。加斯提坐在他对面，满足地抽着烟斗。看到这名年轻的雷卡如此冷静是件好事。过去的几个礼拜对他而言很辛苦。
家族战争，依蓝德心想。多可怕的事情。为什么是现在？原本一切都很顺利……
泰尔登一会儿后端着重新盛满的酒杯回来。
「你知道吗……」加斯提用烟斗指着他说道。「……这里任何一个仆人都可以帮你端杯酒来。」
「我想伸展一下腿。」泰尔登说道，坐入第三张椅子。
「而且你在回来的路上至少与三名女子调情。」加斯提说道。「我有数。」
泰尔登微笑，啜着酒。这名壮汉从来不是「坐」，他总是半靠半躺。无论在什么情况下，泰尔登总是显得轻松且写意，利落的套装跟出众的发型向来令人羡慕地英俊。
也许我应该对这种事情多注意一点，依蓝德心想。法蕾特是接受我头发现在的样子，但如果好好打理的话，她会不会更喜欢呢？
依蓝德经常打算要去发型师或裁缝师那里，但总有别的事情偷走他的注意力，例如沉浸于研究中或是花太多时间看书，然后发现错过预约时间，这种事发生不止一次。
「依蓝德今天晚上很安静。」泰尔登注意到虽然有其他绅士们坐在阴暗的男士休息室中，但椅子之间的间隔宽到能允许私人对话。
「他最近经常这样。」加斯提说道。
「的确是。」泰尔登说道，略略皱眉。
依蓝德跟他们已经熟到听得出来话中的暗示。「唉，为什么人们总是这样？如果有话要说，为什么不能直接了当地说出来？」
「因为礼仪啊，朋友。」加斯提说道。「也许你没注意到，但我们可是贵族。」
依蓝德翻翻白眼。
「好吧，我说就是了。」加斯提回答，手扒梳过头发，依蓝德确信他这个紧张的习惯跟他日渐严重的秃头绝对有关系。「你最近跟雷弩家的女孩花很多时间在一起，依蓝德。」
「这有个很简单的解释。」依蓝德说道。「因为，我刚好蛮喜欢她的。」
「不好，依蓝德。」泰尔登摇摇头说道。「不好。」
「为什么？」依蓝德问道。「泰尔登，你自己倒是很愿意忽略阶级差异。我看到你跟房间内半数的女仆都在调情。」
「我不是家族继承人。」泰尔登说道。
「还有一点，」加斯提说道。「这些女孩值得信任。我的家族雇用了她们，所以我们知道她们的家族、背景，还有同盟关系。」
依蓝德皱眉。「你想暗示什么？」
「那个女孩有些奇怪。」加斯提又恢复原来紧张的样子，架在桌上的烟斗早被遗忘。
泰尔登点点头。「她跟你亲密得太快了，依蓝德。她有想要的东西。」
「例如？」依蓝德烦躁地问道。
「依蓝德，依蓝德。」加斯提说道。「光说你不想玩是躲避不了游戏的，因为游戏会找到你。雷弩在家族紧张情势开始升高时搬来，带来一名没有人认识的家族成员，这名女孩立刻开始追求陆沙德中地位最重要的单身年轻男子。你不觉得这有点奇怪吗？」
「事实上……」依蓝德想了想说道。「是我先接近她的，因为她偷了我读书的地方。」
「可是你得承认，她黏上你的速度快到令人可疑。」泰尔登说道。「依蓝德，如果你想沾染情事，你得学会一件事：跟女人玩玩可以，但不能太靠近，因为麻烦总是从此开始。」
依蓝德摇摇头。「法蕾特不一样。」
另外两人交换一个眼神，然后泰尔登耸耸肩，继续喝酒，但加斯提叹口气站起身，伸伸懒腰。「好吧，我该走了。」
「再喝一杯吧。」泰尔登说道。
加斯提摇摇头，一手扒梳过头发。「你知道有舞会时我父母是怎么样的。如果我不出去，好歹跟部分客人道别，他们会叨念我好几个礼拜。」
年轻男子向他们道晚安，走回舞池大厅。泰尔登啜着酒，瞅着依蓝德。
「我不是在想她。」依蓝德越发烦躁地说道。
「那在想什么？」
「今晚的聚会。」依蓝德说道。「我不确定我喜欢它进行的方向。」
「唉。」壮汉挥手说道。「你开始变得跟加斯提一样严重。那个参加聚会只为了跟朋友放松、享受的男人去哪了？」
「他开始担心了。」依蓝德说道。「他有些朋友可能比预期更早掌权，而他担心我们都没有准备好。」
泰尔登哼了哼。「别那么夸张。」他说道，朝端走空杯的女仆微笑，眨眨眼睛。「我觉得这件事情很快就会结束。几个月后，我们回想此时，一定会觉得这时候的我们根本没有担心的理由。」
凯尔·太齐尔已经无法回想此时了，依蓝德心想。
可是交谈就此结束，泰尔登最后也告退。依蓝德坐在原处片刻，打开《社会的必备条件》，打算再读读书，但却没办法专注。他指尖转着白兰地杯，没有喝很多。
不知道法蕾特出来了没……他的聚会一结束便想找她，但她显然去了自己的私人聚会。
那个女孩啊……他懒懒地心想，实在过度热衷政治了。也许她只是嫉妒，虽然她进入宫廷才几个月，但似乎已经比他更擅长。她如此无畏，如此大胆，如此……有趣。她跟他被教导预期的所有宫廷标准仕女都不同。难道加斯提是对的？他猜想。她的确跟其他女人不同，而且她暗示了她有些事情是我不知道的。
依蓝德将这个念头推出脑海。法蕾特的确与众不同，但她同时也有纯真的一面。积极，充满感动与精力。
他担心她。她显然不知道陆沙德能有多危险。这个城市里的政治绝对不仅限于单纯的宴会跟小阴谋。如果有人决定要派迷雾之子去对付她跟她的叔叔怎么办？雷弩的联盟关系不佳，若是费理斯发生几起谋杀事件，宫廷成员连眼睛都不会多眨两下。法蕾特的叔叔知道该采取何种预防措施吗？甚至，他有担心过镕金术师吗？
依蓝德叹口气。他必须要让法蕾特离开这里。这是唯一的选择。
◇◇◇◇
当他的马车抵达泛图尔堡垒时，依蓝德确定他喝得太多了。他走上房间，满心期待床跟枕头，但通往他卧室的走廊经过他父亲的书房。书房的门是开的，虽然时间已晚，灯光仍从门口流泻出来。依蓝德试图静静走过铺有地毯的地板，但他从来就不太擅长偷偷摸摸的事。
「依蓝德吗？」父亲的声音从书房中传出。「进来。」
依蓝德轻轻叹口气。史特拉夫·泛图尔大人鲜少错失什么，因为他是个锡眼，感官锐利到也许早已听到依蓝德的马车从外驶近的声音。如果我现在不面对，他只会派仆人来烦我，直到我下来跟他说话……
依蓝德转身走入书房。他的父亲坐在椅子中，静静地跟坦孙——泛图尔的坎得拉兽——在交谈。依蓝德还不太适应那怪物最新取得的身体，它原本是海斯丁家族的一名仆人所有。它注意到他进来，这令依蓝德微微一寒。它鞠躬致意，然后静静从房里退开。
依蓝德靠着门框。史特拉夫的椅子位于几柜书前面，但依蓝德很确定他的父亲一本也没读过。房间靠两盏灯照明，灯罩几乎完全闭起，只透露出一点灯光。
「你今天晚上去参加舞会，」史特拉夫说道。「发现了什么？」
依蓝德举起手，搓搓额头。「发现我往往会喝太多白兰地。」
史特拉夫并不觉得这句话好笑。他是完美的帝国贵族，高大、宽肩，总是穿着手工订制的背心跟套装。「你又跟那个……女子会面了？」他问道。
「法蕾特？嗯，是的，不过时间没有我想要的长。」
「我禁止了你花时间跟她相处。」
「是的。」依蓝德说道。「我记得。」
史特拉夫的脸色一沉，站起身走到书桌边。「依蓝德，」他说道。「你什么时候才能摆脱你那幼稚的脾气？你真以为我不知道你想藉由那些愚蠢的行为来激怒我？」
「事实上，我好一阵子前就已经摆脱了我那『幼稚的脾气』，因为我的天性似乎更适合激怒你。我只希望我早点发现这点，可以让我年少时不用那么辛苦。」
他的父亲哼了一声，然后举起一封信。「我刚口述这封给史塔克里司的信，接受代加大人于明天下午的午餐聚会。如果真的发生了家族战争，我想确保我们有能力尽快摧毁海斯丁，而代加可能是很强大的盟友。他有一个女儿。我希望你在午餐时能跟她一起用餐。」
「我会考虑。」依蓝德说道，敲敲头。「我不确定明天早上的状况如何。我喝了太多白兰地，记得吗？」
「你得去，依蓝德。这不是请求。」
依蓝德没回答。有一部分的他想回骂，想坚持，不是因为他在意自己在哪吃饭，而是因为更重要的事情。
海斯丁是城市中第二强大的家族，如果我们跟他们联盟，可以一起阻止陆沙德陷入混乱，可以阻止家族战争，而不是激发它。
这就是读那些书对他造成的影响，它们将他从反叛心重的纨绔子弟变成未来的哲人，很不幸的是，他当蠢人的时间久到难怪史特拉夫没注意到自己儿子的改变。因为依蓝德自己也是才刚发现。
史特拉夫继续瞪着他，依蓝德别过头。「我会想想。」他说道。
史特拉夫挥手要他退下，准备转过身。
为了挽回他的自尊，依蓝德继续说道：「你可能毋需太担心海斯丁的事情，似乎他们正准备逃离城市。」
「什么？」史特拉夫问道。「你从哪里听来的？」
「舞会里。」依蓝德轻松地说道。
「我以为你说你没听到什么重要的事情。」
「我可没这么说。我只是不想跟你分享消息罢了。」
泛图尔大人皱眉。「我不知道我为什么居然还会在意。你听到的东西一定没有价值。小子，我试着想要训练你的政治能力，我真的有试过，但现在……我只希望能活着看到你死的那天，因为如果由你来掌权，这个家族一定会遭遇危难。」
「我知道的比你想的还多，父亲。」
史特拉夫大笑，走回椅子边。「我很怀疑，小子。你连女人都上不好。上一次，也是我所知道的唯一一次，还得要我亲自带你去妓院。」
依蓝德的脸涨红。小心，他告诉自己。他故意提这件事。他知道你多介意。
「去睡吧，小子。」史特拉夫一挥手说道。「你看起来脸色真差。」
依蓝德站在原处片刻，终于微微曲身走回走廊