「不是。」凯西尔说道。「绽裂是一个镕金术的名词。我们的力量一开始是潜藏的，只有在面对巨大冲击时才会出现，而且必须是很紧急，几乎致命的情况才会促发。哲人说，一个人除非见过死亡且排拒它后，才能命令金属。」
「那……它什么时候发生在我身上的？」纹问道。
凯西尔耸耸肩。「很难说。以你成长的背景来看，应该有很多机会让你绽裂。」
他点点头，仿佛在自言自语。「我的时机……」他说道。「就是那一晚。我一个人在深坑里，手臂因为那天的工作而流血不止。梅儿死了，而我害怕是我造成的，因为我对她不够有信心，因此夺走了她的力量跟意志力。她直到死前都知道我质疑她的忠贞。也许如果我真的爱她，我永远不会质疑。我不知道。」
「可是你没死。」纹说道。
凯西尔摇摇头。「我决定要实现她的梦想。我会创造一个花朵重返的世界，一个充满绿色植物的世界，一个天空没有灰烬落下的世界……」他语音渐落，然后叹口气。「我知道，我疯了。」
「其实……」纹静静开口。「还蛮合理的。终于合理了。」
凯西尔微笑。太阳消失在天际下，虽然它的火光仍然在西方灼烧，白雾却已经开始出现。它们不是来自特定的一方，而是……成长，像是天空中半透明、纠结的藤蔓，不断来回盘旋、拉长、舞动、融合。
「梅儿想要小孩。」凯西尔突然说道。「十五年前，我们刚结婚的时候。我……我不同意。我想要成为史上最著名的司卡盗贼，没有时间留给会拖慢我脚步的事物。
「也许幸好我们没有孩子。统御主可能会找到且杀掉他们，但他也有可能办不到——多克森跟其他人都活下来了。所以有时候，我希望有一部分的她能和我在一起。她的孩子。也许一个女儿，有梅儿的深色头发跟强韧的固执。」
他停了停，然后低头看着纹。「我不希望再害你发生什么事情了，纹。不能再有第二次。」
纹皱眉。「我不要再浪费时间被锁在宅邸里面。」
「我猜也是。如果我们再把你留在这里，那你可能有一天晚上在做了非常蠢的事情后，又出现在歪脚的门口。这一点，我们很像。只是……要小心。」
纹点点头。「我会的。」
他们继续站在原地数分钟，看着白雾聚集。最后，凯西尔站直身体，伸展关节。「就我个人而言，我很高兴你决定加入我们，纹。」
纹耸耸肩。「说实话，我自己也想看看那个什么花的到底长什么样。」
你可以说是环境逼迫我离乡背井。如果我留下来，现在早已经死了。在那些四处奔波却不知为何负担我不明了的重担的日子里，我以为我会让自己在克雷尼恩中消失，寻求平凡无奇的人生。
慢慢地，我才明白，默默无闻跟我生命中许多事情一样，对我而言已经永远遥不可及。
Chapter18
她最后决定穿红色礼服。它绝对是最大胆的选择，但感觉最合她的心意，毕竟她已经将真正的自己隐藏在贵族的外表之下，因此外表越突出，隐藏自己越容易。
男仆为她拉开马车门，纹深吸了一口气，胸口被她穿来隐藏绷带的特殊马甲略微紧束。她接受男仆扶持的手，下了马车，拉正礼服，对沙赛德点点头，然后加入其他贵族一起爬上通往艾拉瑞尔堡垒的台阶。它比泛图尔的堡垒小一点，但艾拉瑞尔堡垒似乎是有一个独立的舞会厅，泛图尔则是在巨大的大厅里设宴。
纹打量着其他贵族仕女，感觉自信略略消退。她的礼服很美，但其他仕女拥有的远不止是一件美丽的礼服。她们飘逸的长发与自信的态度和以珠宝点缀的身躯相得益彰，丰满的弧线充满了礼服的上半身，优雅的步伐让礼服的花边下摆摇曳生姿。纹偶尔会看到那些女子的双足，她们穿的鞋子不是像她的简单平底鞋，而是高跟鞋。
「我为什么没有那样的鞋子？」爬上地毯台阶时纹低声问道。
「穿高跟鞋行走需要练习，主人。」沙赛德回答。「你才刚学会跳舞，也许暂时穿普通鞋子会比较合适。」
纹皱眉，但接受了他的解释。但沙赛德提起跳舞这件事，反而增加了她的不安。她还记得上次舞会时舞者们的流畅身影，她绝对模仿不来——连基本舞步她都记不太熟。
没有关系，她心想。他们看到的不是我，是法蕾特贵女。她应该是新来的，处处惶恐，而且每个人都知道她最近生病了，舞跳得不好反而合理。
带着这个想法，纹比较有信心地来到台阶上方。
「我必须说，主人……」沙赛德说道。「跟之前相比，你今天远没有上次那么紧张，看起来甚至似乎蛮兴奋的。这是法蕾特应该表现的态度，我想。」
「谢谢。」她微笑地说道。他说得没错：她是很兴奋。很兴奋能够再次参与行动，甚至很兴奋能够又与贵族们的优雅和光辉同处一室。他们进入低矮的舞会大厅，位于主要堡垒许多侧翼其中的一间。一名仆人上前来接过她的披肩。纹在门边停了一下，等沙赛德为她安排桌子跟餐点。艾拉瑞尔的舞厅跟泛图尔的宏伟大厅相当不同。阴暗的房间只有一层楼高，所有的彩绘玻璃都在天花板上，圆形的玫瑰窗闪耀在头顶，由四周微小的镁光灯打亮。每张桌子都有蜡烛，虽然上方有照明，房间却有某种低调的幽暗，因此即使宾客众多，仍让空间显得更……私密。
这个房间显然是设计来举办宴会的。房间中央有低洼的舞池，照明比其他地方都好，舞池边有两圈桌子，第一圈只离舞池几呎高，第二圈比较贴近后方，位于高一层的位置。
一名仆人带她来到房间边缘的一张桌子。她坐下，沙赛德依照惯例站在她身边，开始等她的餐点到来。
「我应该怎么样取得凯西尔要的情报？」她低声问道，扫视昏暗的房间。上方投射下来的深沉水晶色彩在人群跟桌面上打出图样，制造出华贵的气派，却又让人看不清别人的面容。依蓝德也在人群之中吗？
「今天晚上应该会有人请你跳舞。」沙赛德说道。「接受他们的邀约，之后你就有理由找他们，混入他们的团体。你不需要参与对话，只需要聆听即可。也许在未来几场舞会中，会有年轻男士请你陪伴他们一起入场，那你就可以坐在他们那桌，倾听他们的所有对话。」
「你是说所有时间都跟一名男子坐在同一桌？」
沙赛德点点头。「这蛮常见的。那晚你也只会与他跳舞。」
纹皱眉。可是，她没继续追问下去，转身再次检视房间。他甚至可能不在这里——他说他会利用所有机会避开舞会，就算他在这里，他也会是自己一人。你甚至不会——
一阵沉闷的撞击声响起，有人在她桌上抛下一叠书。纹吓了一跳，转身就看到依蓝德·泛图尔拉近一张椅子，轻松地坐下。他靠回椅背，面向她桌子旁边的烛台，打开书开始阅读。
沙赛德皱眉。纹藏起微笑，瞅着依蓝德。他看起来还是头发凌乱，身上的套装也懒得扣起扣子。他的衣服并不简朴，但跟其他参与宴会的人相比又不够华丽，剪裁似乎是宽松舒适，而非传统贴身利落的线条。
依蓝德翻着他的书，纹耐心地等他跟她打招呼，但他只是一直看书。终于，纹挑起一边眉毛。「我不记得有允许你在我的桌边坐下，泛图尔大人。」她说道。
「别在意我。」依蓝德说道，没抬头。「你有张大桌子——我们都会有很大的空间。」
「对我们两人而言也许空间很大，但我不确定这些书该怎么办。侍者要把我的餐点放哪里？」
「你左边有点空间。」依蓝德随口说道。
沙赛德的皱眉更深。他上前一步，收拾起书本，将它们放在依蓝德的椅子边。依蓝德继续阅读，可是举起手示意。「你看，这就是为什么我从来不用泰瑞司仆人。我真的觉得，他们实在有效率得令人难以忍受。」
「沙赛德并非令人难以忍受。」纹冷冷地说。「他是个好朋友，可能也是你永远无法相较的好人，泛图尔大人。」
依蓝德终于抬起头。「我……抱歉。」他以坦白的口气说道。「我道歉。」
纹点点头。可是依蓝德又打开书，再度开始阅读。
如果他只是要看书的话，干么坐我旁边？「在有我可以让你来烦之前，你都在舞会做些什么？」她以愠怒的声音问道。
「我怎么会是在烦你呢？」他问道。「我是认真的，法蕾特。我只是坐在这里，静静地读书。」
「坐在我的桌边。我很确定你能有自己一张桌子——你是泛图尔的继承人。我们上次会面时你对这点可是毫不坦白。」
「没错。」依蓝德说道。「可是我记得告诉过你，泛图尔是很烦人的一族。我只是想配上我族的名声而已。」
「那个名声是你发明的吧！」
「很巧吧。」依蓝德略略微笑说道，继续阅读。
纹焦躁地叹口气，深深皱眉。
依蓝德越过书缘瞅着她。「那件礼服真令人惊艳，几乎有你那么美丽。」
纹一顿，嘴巴微微张开。依蓝德淘气地微笑，然后将目光调回书上，眼睛熠熠发光，好像表示他会这么说的原因纯粹只是因为他知道会引起什么效果。
沙赛德站在桌边，毫不掩藏他的不赞同，但他什么都没说。依蓝德显然地位高到不能被一名普通的侍从官责难。
纹终于从震惊中恢复过来。「泛图尔大人，像你这样的单身男子怎么会独自一人来舞会？」
「我不是一个人来的。」依蓝德说道。「我的家族通常都排了一串女孩子要陪我来。今晚轮到的是史黛西·白兰史贵女——那名穿着绿色礼服，坐在我们对面下方桌边的就是她。」
纹环顾房间。白兰史贵女是一位艳丽的金发女子。她一直抬头看着纹的桌子并试图掩饰她的皱眉。
纹脸上一红，转过身说，「呃，你不是该跟她在一起吗？」
「应该是吧。」依蓝德说道。「可是呢，让我跟你说个秘密。事实上，我不是什么绅士，况且我没有邀请她——我是直到上了马车才被告知今晚伴随我的人会是谁。」
「原来如此。」纹皱眉说道。
「即使如此，我的行为仍然是相当令人唾弃的。不幸的是，我经常会犯下如此令人唾弃的行为——例如我喜欢在餐桌上看书。抱歉，失陪一下，我去拿点东西喝。」
他站起身，将书塞入口袋，走向房间的其中一座吧台。纹看着他离去，既气恼又迷惘。
「这样不太好，主人。」沙赛德低声说道。
「他没那么糟。」
「他在利用你，主人。」沙赛德说道。「泛图尔大人不按牌理出牌，以及不服从的态度众人皆知。许多人不喜欢他——因为他会做这种事情。」
「这种事情？」
「他跟你坐在一起是因为他知道这样会让他的家族生气。」沙赛德说道。「唉，孩子——我真的不想让你痛苦，但你必须了解宫廷中人的行事方法。这个年轻人对你没有情爱的兴趣。他是个年轻、高傲的贵族，对他父亲的束缚感到相当不耐烦，因此他反抗，做出无礼且令人讨厌的举动。他知道如果持续表现出被宠坏的样子，他的父亲便会退让。」
纹觉得胃一阵抽痛。沙赛德当然应该是对的。否则依蓝德为什么要找我？我正是他所需要的——身份低到足以引起他父亲的怒气，可是又没有足够的经验看清事实。
她的餐点被送来，但纹再也没有胃口。她开始拨弄食物，此时依蓝德返回坐下，拿了一大杯调酒，边读边喝。
如果我不打断他看书，看他会怎么反应，纹恼怒地心想，想起她的训练，以仕女的优雅吃起餐点。食物不多，主要是以牛油烩煮的浓郁蔬菜，而她越早吃完，越快能去跳舞。至少她就不再需要跟依蓝德·泛图尔坐在一起了。
年轻的贵族在她吃饭途中停下数次，越过书本偷瞄她，显然是以为她会开口说话，但她一次也没有。不过，她边吃怒气也边消退。她瞥向依蓝德，检视他略微散乱的外表，看着他读书的认真模样。这个人真的是在隐藏沙赛德所说的那种扭曲、操弄人心的手段吗？他真的只是在利用她吗？
任何人都会背叛你，瑞恩低语道。所有人都会背叛你。
依蓝德看起来很……真诚。他感觉像是个真正的人，不是个伪装或只是一张面具，而且他似乎真的想要她跟他说话。当他终于放下书看着她时，纹感觉像是获得一场个人的胜利。
「你为什么在这里，法蕾特？」他问道。
「在舞会？」
「不，在陆沙德。」
「因为这里是一切的中心。」纹说道。
依蓝德皱眉。「也许吧，帝国是个大地方，却只有这么一个小中心。我不觉得我们真正了解它有多大。你花了多久才到？」
纹感觉到一阵惊慌，但沙赛德的教诲立刻浮现她脑海。「坐船几乎花了两个月，中间有稍停一阵子。」
「这么久。」依蓝德说道。「人们说光是要穿越帝国就得花一年的时间，但我们大多数人除了了解这中间一小块之外，对外界浑然不觉。」