颗主要星辰。他们的生活方式适合你——尤其是他们对夜晚的偏好。如果你想听的话，我可以继续说下去。」
纹摇摇头。「没关系，沙赛德。」
「不合适吗？」沙赛德说道，略略皱眉。「那好吧，我得再多想想。谢谢你，主人——我觉得你一直很有耐心地等我。」
「还要再想？」纹问道。「这已经是你想说服我皈依的第五个宗教了，阿沙。还能有几个啊？」
「五百六十二种。」沙赛德说道。「或者该说，这是我所能知道的信仰系统。很可能也很不幸，这世界上还有其他信仰系统在没有遗留下能让我的族人搜集的痕迹之前，就从这个世界消失了。」
纹停顿片刻。「你把这些宗教都背下来了？」
「尽我所能的去背。」沙赛德说道。「他们的祈祷、信仰和神话。有许多非常相像，是彼此的源头或是旁系。」
「就算是这样，你怎么能都记住？」
「我有……方法。」沙赛德说道。
「可是，这有什么意义？」
沙赛德皱眉。「我觉得答案应该很明显。人是宝贵的，纹主人，因此他们的信仰也是。从一千年前的升华之后，许多信仰都消失了。钢铁教廷禁止人民崇拜统御主以外的人，而审判者很努力地摧毁了数百种宗教。如果没有人去记得的话，它们就会消失。」
「你的意思是……」纹不可置信地说道。「你一直在试图要我去信仰已经死去超过一千年的宗教？」沙赛德点点头。
每个跟凯西尔有关的人都疯了吗？
「最后帝国不可能是永远的。」沙赛德静静说道。「我不知道让它终于结束的人是否是凯西尔主人，但那终点必会来临。当终点降临时，钢铁教廷再也没有影响力时，人们会想要重回先祖的信仰，在那一天，他们会仰赖守护者，而我们在那天会将被遗忘的真实交还给人类。」
「守护者？」纹问道，珂珊此时绕到前面，开始帮她剪浏海。「还有其他像你这样的人吗？」
「没有很多。」沙赛德说道。「但有一些，足够将真实传承给下一代。」
纹深思地坐着，克制身体在珂珊的整治下不耐烦地乱动。那女人真的是花很多时间在慢慢剪——瑞恩剪纹的头发时，都是几下就剪完了。
「我们等待的时候要不要顺便复习课程呢，纹主人？」沙赛德问道。
纹瞄着泰瑞司人，后者正露出浅浅的微笑。他知道他逮住她了。她不能躲，甚至不能坐在窗边，望着白雾，只能坐在这里听他说。「好。」
「你能根据权力强弱顺序列出陆沙德的十大家族吗？」
「泛图尔、海斯丁、艾拉瑞尔、太齐尔、雷卡、艾瑞凯勒、艾瑞凯、浩特、兀尔斑，还有布维达。」
「很好。」沙赛德说道。「那你是？」
「我是法蕾特·雷弩贵女，泰文·雷弩大人的四表妹，宅邸就是雷弩大人的。我的父母是哈德伦·雷弩大人与费蕾特·雷弩夫人。主要出口品，羊毛。我的家族生意是以染料交易为主，特色为染晕红，来自当地常见的蜗牛，还有浅野黄，从树皮做的。由于跟远亲的商业协定，我的父母将我送来陆沙德，好让我能在宫廷过一段时间。」
沙赛德点点头。「你对这个机会有何感觉？」
「我很惊讶也有点胆怯。」纹说道。「很多人会注意我，因为他们想跟雷弩大人套交情，因为我对宫廷的事不熟悉，我会因为他们的注意力而受宠若惊，我会让自己与宫廷成员交好，但我会保持安静，不惹麻烦。」
「你的记忆力相当令人佩服，主人。」沙赛德说道。「这名谦卑的仆人不禁要揣想，如果你愿意全心投入学习，而非全神投入逃避课程，你的进度能更加拥有多大的成就。」
纹打量他。「所有的泰瑞司『谦卑仆人』都像你这样常常跟主人顶嘴吗？」
「只有成功的会。」
纹打量他片刻，然后叹口气。「对不起，阿沙。我不是故意要逃避你的课程。我只是……迷雾……我有时候会分心。」
「幸好，我也可以很坦白地说，你学得很快，但宫廷中人花了一辈子来学习礼仪，就算你是来自农庄的贵族仕女，还是有些事情是你应该知道的。」
「我知道。」纹说道。「我不想惹人注目。」
「噢，这是你避免不了的，主人。一个刚从遥远的帝国边陲来的新人？他们一定会注意你。我们只要别让他们多疑。你必须被其他人放在心上思索后，决定你是无足轻重的。如果你显得太笨拙，反而会引起更大的疑心。」
太棒了。
沙赛德停顿下来，微微歪头。几秒后，纹听到外面走廊上的脚步声。凯西尔大摇大摆地走入厨房，露出志得意满的笑容。他脱下自己的迷雾披风，然后看到纹时一顿。
「怎么了？」她说道，又更努力地想藏在椅子上。
「发型很好看。」凯西尔说道。「做得很好，珂珊。」
「没什么，凯西尔主人。」纹可以听出她声音的羞怯。「我只是尽力而为。」
「镜子。」纹说道，伸出手。
珂珊递给她一面。纹举起镜子，眼前的景象让她顿住。她看起来……像个女孩。
珂珊很灵巧地帮她修齐了发长，还把纠结的部分也都处理掉。纹一直知道，她的头发长太长时会竖起来，珂珊也处理了这个问题。纹的头发仍然不是很长，目前勉强过耳线，但至少它是平顺的。
你不该要他们把你当成女孩，瑞恩的声音警告，但这一次，她发现自己想要忽视他的声音。
「我们说不定真的能把你变成一名淑女噢，纹！」凯西尔笑着说道，让他为自己赢得纹的瞪视。
「首先我们得先说服她不要这么常皱眉，凯西尔主人。」沙赛德说道。
「这很难。」凯西尔说道。「她很喜欢挤眉弄眼的。不论如何，做得很好，珂珊。」
「我还剩下一点修剪没完成，凯西尔主人。」妇人说道。
「那就请你继续吧。」凯西尔说道。「不过我得占用沙赛德一会儿。」
凯西尔朝纹眨眨眼，向珂珊微笑，然后跟沙赛德离开房间——再次将纹留在她无法偷听的地方。
◇◇◇◇
凯西尔向厨房偷窥，看到纹闷闷不乐地坐在椅子上。她的新发型的确很好看，不过他的赞美另有目的——他怀疑纹的生命中太常听到别人告诉她，她是毫无价值的。如果她更有自信一点，也许她就不会这么努力想躲起来。
他让门轻轻关上，转向沙赛德。泰瑞司人以一贯的平和耐心等他先开口。
「训练的进度如何？」凯西尔问道。
「非常好，凯西尔主人。」沙赛德说道。「她从她哥哥那里已经受过一部分的训练，但除此之外，她是个非常聪明的女孩——目光锐利且记忆力绝佳。我没想到那种环境中长大的孩子能有如此能耐。」
「很多街头小孩都很聪明。」凯西尔说道。「只有聪明的才能活下来。」
沙赛德严肃地点点头。「她非常保留，而且我感觉到她并没有完全了解我的课程的价值。她非常听话，但经常会利用我的错误或刻意误解。如果我没有很明确地告诉她何时何地与我碰面，就经常得找遍整座宅邸才能找到她的人。」
凯西尔点点头。「我想这是她试图要掌控自己生活的方式。不过，我真的想知道的是，她准备好了没有？」
「我不确定，凯西尔主人。」沙赛德回答。「纯粹的知识不等同于技巧。我不确定她是否有足够的……仪态来模仿贵族仕女，即使这个伪装应该既年轻且缺乏经验。我们练习过晚餐，复习过对话的礼仪，也背过流言，在一切受控制的情况下，她似乎相当熟练，甚至在参加雷弩招待贵族客人的茶会时也表现得很好。可是，直到我们放她一个人去参加满是贵族的宴会之前，我们实在无法判定她到底能不能做得到这件事。」
「我真希望她能够多点时间练习。」凯西尔摇头说道。「可是我们每花一个礼拜练习，就多增加一分教廷发现我们开始在山洞藏军队的危险。」
「那么这就是一场维持平衡的试炼。」沙赛德。「我们必须有时间聚集起需要的人马，但行动速度要快到避免被发现。」
凯西尔点点头。「我们不能为了一位成员而拖延——如果纹表现不佳的话，得找别人来当间谍。可怜的女孩——我真希望我有时间能更进一步训练她的镕金术。我们才刚讲完前四种金属。我的时间真的不够。」
「能否容我提出建议……」
「当然，阿沙。」
「让那孩子去跟一些迷雾人成员学习。」沙赛德说道。「我听说叫做微风的那个人是一名非常优秀的安抚者，相信其他人必定也是同样优秀，让他们来教纹主人该如何使用她的能力。」
凯西尔思索片刻。「这是个好主意，阿沙。」
「可是？」
凯西尔回望，门后纹仍不高兴地坐在原处，等着头发剪完。「我不确定。今天我们在训练时，比赛钢推的力道。那孩子的重量一定只有我的一半，但她还是结结实实地打了我一顿。」
「不同的人在镕金术上有不同的擅长。」沙赛德说道。
「是没错，但差异通常没有这么大。」凯西尔说道。「况且，我花了好多个月才学会如何操作推跟拉的技巧，那并没有听起来这么简单——就连将自己推上屋顶这么一件容易的事都需要了解重量、平衡、抛物线。
「可是纹……她似乎直觉知道这些事情。的确，她目前只能妥善利用前四种金属，但她进步的速度令人咋舌。」
「她是个特别的女孩。」
凯西尔点点头。「她应该要能有更多时间去学习使用她的力量。对于拉她参与我们的计划这件事，我觉得有点罪恶感。她大概会跟我们一起参加教廷的处决仪式。」
「但那份罪恶感不会阻止你利用她来当贵族间的间谍。」
凯西尔摇摇头。「对。」他低声说道。「是不会。我们需要所有能争取到的优势。只是……保护她，阿沙。从现在起，你就是纹的侍从官跟守护人，陪她一起参与所有聚会——她带着一名泰瑞司仆人不会显得很怪异。」
「一点都不会。」沙赛德同意。「事实上，她这个年纪的女孩不带随身人员参加宫廷聚会才很奇特。」
凯西尔点点头。「保护她，阿沙。她也许是名力量强大的镕金术师，但她缺乏经验。如果我知道有你在她身边，对于送她进贵族虎穴就不会觉得这么有罪恶感。」
「我会以生命保护她，凯西尔主人。我答应你。」
凯西尔微笑，一手搭上沙赛德的肩头致意。「我同情任何挡你去路的人。」
沙赛德谦虚地低头。他看起来很单纯，但凯西尔知道沙赛德隐藏的力量。不管是不是镕金术师，鲜少有人跟被激怒的守护者对战能有好下场。大概这就是为什么教廷几乎将这一派的人猎杀到将近绝迹的原因。
「好吧。」凯西尔说道。「回去教课吧。泛图尔大人下周末要开舞会，不论她有没有准备好，纹都得去。」
我很惊讶有这么多国家为了拥护我们的目标而统一阵线。当然还是有反对者，有些王国很遗憾地陷入我无法阻止的战争。
不过，如此的统一一致光是用想的就极为伟大，甚至令人感到谦卑。真希望人类的王国间不需要如此重大的威胁才能了解和平与合作的价值。
Chapter10
纹走在裂口区的一条街道上，这是陆沙德许多司卡贫民窟其中之一，帽罩盖在头上。她觉得闷热的帽罩比充满压迫感的红阳光好得多。
她走路的姿势是弯着身体，眼睛看地，贴着街边走，经过的司卡也散发着同样落魄的气质。没有人抬头，没有人挺直背脊或带着乐观的微笑，在贫民窟中，这些事情会让人显得可疑。
她几乎忘记陆沙德有多么充满压迫感。她在费理斯过的几个月已经让她熟悉树木跟洗刷过的石头。但在这里，没有东西是白的——没有低矮的白杨木，没有洗白的大理石，一切都是黑的。
建筑物被无数重复的落灰沾污，空气中盘旋着恶名昭彰的陆沙德钢铁厂跟上千支贵族厨房的烟囱气味。石板路、门口、角落都堆积着灰烬——贫民窟中鲜少会被扫除干净。
仿佛……夜晚的事物比白天时更明亮，纹心想，拉紧她打满补丁的司卡披风转过角落。她经过缩在转角的乞丐，他双手伸出求人施舍，乞求的声音无用地落在自身都无法温饱的行人耳中。她经过工人，走路时头跟肩膀都垂得低低的，帽罩拉高好避免灰烬落入眼中。偶尔她会经过都市巡逻警备队，全副武装——包括护心甲、铁盔、黑披风——他们尽力让自己显得骇人。最后这一组穿过贫民窟，在大多数圣务官都觉得太恶心，不愿造访的地方充当统治大神的双手。警备队员踢乞丐好确定他们是真的病患，阻拦经过的工人好骚扰他们为何不在工作而是在街上乱走，总之就是做一些惹人厌的事情。一组警备队经过她，令她更拉紧了头罩，低下头。她年纪大到应该在家里生孩子或是在磨坊工作，不过她的体型经常让她的外表看起来更年轻。不知是她的伪装成功，或是这组人并没有兴趣找