“二牛……”
钱彩凤对着眼前汩汩流动的漆黑河水，无声地动了动嘴唇，冰冷的河水似乎漫进了眼眶，视线一片模糊。
“你在哪儿啊……”
“你说过的，熬一熬，就能见到了……”
“你还说，等仗打完了，要回去看看清水村门口那条河，夏天要带定安去摸鱼。
你还念叨着想吃娘做的烩面片，要放多多的辣子和醋。
想吃狗娃做的辣椒炒肉，说他手艺肯定更好了。
想见见虎妞，看看外甥外甥女长多高了，说要给他们带边关的小皮鼓……”
“你说要亲手教咱们定安扎马步、练拳脚，等他大了，教他怎么打仗，怎么护着自己和身边的人。
你说等咱们老了，就回清水村，看着定安成亲，给他抱孙子，然后咱们俩就坐在院子里，看着孙子满地跑……”
“你怎么……说话总是不算数呢？”
泪水终于混着脸上的水渍，一起滚落。
她咬着牙，不让自己发出声音，只有肩膀在冰冷的河水里难以抑制地轻颤。
“你骗爹娘说你一切都好，顿顿有肉，其实啃着能硌掉牙的干粮，身上旧伤叠着新伤……”
“你骗我说边关不苦，就是风沙大点，其实多少次死里逃生……”
“你骗定安说爹很快就回去，回去就再也不走了，陪他长大……”
“王二牛，你就是个天字第一号的大骗子！”
她猛地抬手，用湿透的、冰冷刺骨的袖子狠狠抹了把脸，把那些软弱的液体擦去，只剩下通红的眼眶和更加决绝的眼神。
“可这次……我求你，你再骗我一次好不好？”
“就像以前每次受伤回来，明明疼得龇牙咧嘴，还硬挤出笑说‘没事，皮外伤’那样，再骗我一次……”
“就说你还活着，就在哪个地方，等着我去找你……”
“二牛……”
她站在冰冷刺骨的暗河中，水流不断冲刷着她僵硬的小腿，火把的光在她沾满水珠的脸上明明灭灭。
她低着头，对着深不见底的河水，用只有自己能听到的气声，喃喃重复。
“我们说好的……要一起回去的……”
……
“王夫人！”
打头的陈山涉水走过来，火光照着他黝黑脸上那道疤，也映出他眼中的忧虑。
他声音压得很低，在这空旷的岩洞里却显得清晰。
“您……要不要上去歇会儿？生火烤烤，暖暖身子？您这都五天没合眼了，铁打的身子也扛不住啊！”
另外几个向导也停下动作，看了过来。
他们脸上同样写满疲惫，还有不忍。
这几日，他们亲眼看着这位王将军的夫人，是怎么一声不吭、咬着牙在这冰冷险恶的暗河里一寸寸搜寻的。
她的话很少，吩咐简洁明了，干起活来比他们这些汉子还拼命。
困极了，就在稍微干燥点的岩石上靠着眯一会儿，不超过半个时辰就会猛地惊醒，立刻又下水。
他们最初接到这任务，虽敬佩王将军，但也觉得希望渺茫。
跳崖，暗河，五天……活下来的可能微乎其微。
他们甚至私下商量过，再找两日，若实在无果，也得劝这位夫人节哀，毕竟活人还得继续。
可看着钱彩凤那双布满血丝、却亮得惊人的眼睛，看着她在绝望中一次次重新弯下的脊梁，那些劝说的话，怎么也说不出口了。
这不是普通的寻找。
这是一个妻子，在履行一个近乎不可能的承诺。
钱彩凤缓缓转过头，看向陈山。
她的脸被冻得有些发青，嘴唇苍白干裂，但眼神却像淬了火的刀子，清晰，坚定，没有半分动摇。
她摇了摇头，声音因为寒冷和疲惫而沙哑，却一字一句，砸在岩壁上，带着回声：
“不用。”
“我们说好的。”
“我们夫妻二人，并肩作战，共守边陲。”
她重复着那夜在镇远关中军帐里，两人说的那些话。
“他答应我的事，从不食言。”
“这次也不会。”
陈山喉结动了动，看着眼前女子眼中那簇似火焰的光，所有劝说的话都堵在了喉咙里。
他重重一点头，转身，对着其他几个兄弟哑声道：
“都精神点！仔细搜！尤其是那些水流缓的洄湾、岩石缝隙！王将军福大命大，定然没事！”
“是！”
几个汉子齐声应道，声音在岩洞里嗡嗡回荡。他们原本有些松懈的心，被钱彩凤那句话猛地攥紧了。
王将军，那个带着他们边军儿郎一次次把鞑-子揍得屁滚尿流、提起名字都能让敌人牙痒的悍将。
他守住了边关那么多次，护住了身后那么多百姓。
他值得。
只要还有一线希望，只要他夫人还没放弃，他们这些奉命而来的爷们儿，有什么脸说放弃？
搜寻的动作，再次变得急切而认真。
火把被举得更高，照亮更远的角落。长棍探向更深的水底，手指抠进更窄的岩缝。
……
京城，西山。
火器试验场。
一声沉闷的巨响，远处作为靶子的土坡猛地炸开一团浓烟，泥土碎石飞溅起丈许高。
待烟尘稍稍散去，可以看见土坡上被炸开了一个明显的凹坑，比之前用旧式火药和铁弹的效果，大了整整一圈。
“好！”
王明远放下捂住耳朵的手，脸上露出振奋之色。
他身侧，常善德更是激动得脸颊泛红，拳头紧握。
“明远你看！这新配方的颗粒化火药，加上新钢铸造的弹体，爆炸威力至少提升了三成！而且炸裂后破片更均匀，覆盖范围也更广！”
常善德指着远处，语速很快，“最关键的是哑火率大大降低了！刚才连续试射五发，全部成功引爆！”
王明远点头，目光灼灼。
面前这门依旧粗糙，但结构已然不同的新式火炮，炮管在冬日的阳光下泛着冷硬的深灰色光泽。
这是利用新钢材的优良韧性，尝试加长炮管、缩小口径，以提高射程和精度的初步成果。
虽然还有很多需要完善的地方，但方向已然明确。
“不仅威力，”王明远走近几步，仔细查看炮身，尤其是炮耳和底座等承力部位。
“常兄你看，连续发射后，这些关键部位形变极小。若是以前的材料，打不了几发就得发热，甚至炸膛。
新钢的耐热和强度，确实不可同日而语。”
“正是！”常善德搓着手，眼里满是技术人员看到成果的纯粹喜悦。
突然，他像是忽然想起什么，忙对旁边一个工匠吩咐了几句。
那工匠快步跑开，不多时，抱着一个木盒回来，小心翼翼放在两人面前的木台上。
常善德打开木盒，里面衬着干草，放着几样东西。
他先拿起一个拳头大小、黑乎乎、表面粗糙的铸铁圆球，又拿起一个略小些、形状不太规整的带柄铁疙瘩。
“明远兄，你看这个。”常善德先把那个带柄的铁疙瘩递过来。
王明远接过，入手沉甸甸的。
这东西结构很简单，一个铸铁的头部，里面显然是中空的，后面接着一根木柄，头部侧面留着一个引信孔。
他目光一凝，这是……