钱彩凤带领的几百轻骑，很快便离开了李家庄屯堡。
队伍沉默地朝着镇远关方向的官道疾驰。马蹄踏在厚厚的积雪上，发出沉闷的声响。
李家庄堡墙上，王屯长和几名兵丁目送着队伍消失在风雪中，皆是神色复杂。
一名年轻些的兵卒忍不住低声叹道：“屯长，这钱队正到底是何人……看刚才那架势，在镇远关中地位绝不低，竟能将手书直接递送给刘副将。
可我在这边关也待了好几年了，从未听说过军中有这号人物……还有，王将军他……”
“闭嘴！”王屯长低声呵斥，眼中却有藏不住的忧色。
他年过四十，脸上身上刀疤纵横，是真正的老边军了。
他比这些年轻兵卒看得更清楚，刚才那位钱队正，绝不是普通军官。
那种发号施令时的沉稳气度，分析军情时的犀利眼光，甚至比许多将领还要老练。
但他不能说破。
“做好咱们的事！守好堡子！”王屯长转身，声音沙哑。
“王将军吉人自有天相。咱们能做的，就是别让鞑-子从李家庄过去！”
……
队伍行了约莫两个时辰，到了一处背风的山坳。
钱彩凤勒住马，抬手示意：“在此地休整两刻钟。饮马，喂料，抓紧时间。”
“是！”
骑兵们纷纷下马，动作麻利地从马背上取下草料袋和水囊。
战马喷着白气，低头啃食着准备好的豆饼和干草。
士兵们则三三两两聚在一起，就着水囊啃着随身带的干粮，多半是硬得像石头的饼子，或是炒熟的豆子。
钱彩凤也下了马，从马鞍旁的皮袋里掏出块硬邦邦的饼子，就着皮囊里的冷水慢慢啃着。
她的目光扫过周围地形，这里是一处相对开阔的谷地，两侧是低矮的丘陵，官道从中间穿过，往前再走二十里，就该到三岔口了。
往左是回镇远关，往右……
她快速吃完饼子，走到山坳深处，找了块背风的岩石，把王贵和小元叫到了一边。
王贵三十出头，是王二牛从秦陕带出来的老人，跟了王二牛快四年，后来拨给钱彩凤听用。
他身材中等，相貌普通，但一双眼睛透着精干，办事极为稳妥。
小元才十六，瘦瘦小小，是钱彩凤前年在被鞑-子劫掠过的屯堡死人堆里捡回来的。
这小子机灵，腿脚快，被钱彩凤留在身边做了传令亲兵。
“夫人。”王贵走到近前，抱拳行礼，声音压得很低。
小元也跟过来，脸上还带着稚气，但眼神很坚定。
钱彩凤没有废话，直接道：“王贵，等会儿你带着所有人，继续沿着官道往镇远关方向走。
小元换上我的衣服和外甲，戴上覆面，混在队伍里。这天气大家都裹得严实，一时半会儿不会有人发现。”
王贵一愣：“夫人，您不跟我们一起回去？镇远关现在群龙无首，刘副将他——”
他顿了顿，没把后面的话说完，但意思很明显。
刘副将资历是够，可威望不够，镇不住场子。
王将军生死未卜，消息传回，镇远关中现在怕是已经人心浮动。
一旁的小元也睁大了眼睛，嘴唇动了动，想说什么，又憋了回去。
他是钱彩凤从死人堆里扒拉出来的，这条命是夫人给的，夫人让他干什么，他就干什么，绝不问为什么。
“正因群龙无首，我才不能回去。”钱彩凤打断王贵，声音冷得像这塞外的冰。
她目光扫过不远处正在休整的队伍，那些士兵多半是王二牛一手带出来的老卒，忠诚可靠。
可谁又能保证，这百余人里，就没有别人的眼线？
“内奸能精准掌握将军的行军路线和用兵习惯，能在黑山口设下那样周密的埋伏，此人在军中的地位，绝不低。”
钱彩凤一字一句，每个字都像冰碴子砸在地上，“甚至可能……就在镇远关中军那几个核心将领之中。刘副将、赵参将、孙都司……都有嫌疑。或许，我们这些人里，也有。”
王贵和小元的脸色都变了。
王贵是老兵油子，瞬间就明白了钱彩凤的顾虑，甚至想得更深。
刚才在李家庄堡，夫人当着王屯长和那么多人的面，明确说要回镇远关主持大局。
这话，恐怕不只是说给王屯长听的，也是说给可能存在的耳朵听的。
是要让暗处的内奸知道，她钱彩凤，要回镇远关了。
“夫人是怀疑……”王贵吸了口凉气，“回镇远关的路上……”
“必有埋伏。”钱彩凤斩钉截铁。
“对方既然能对将军下手，就没理由放过我。我若真带着这些人回去，就是自投罗网。
所以，我要去嘉峪关。”
“嘉峪关？”王贵更惊了。
“可嘉峪关守将徐纲徐老将军，跟咱们国公爷……素来不和啊！
两人在西北防务上争执了十几年，朝野皆知，甚至年轻时候都差点打起来！您去找他——”
“正因朝野皆知他们不和，此人才最可信。”钱彩凤的声音压得更低，带着一种看透迷雾的冷静。
“有些事，眼见未必为实。”
她没有说出口的是，定国公程镇疆离任回京前，曾私下召见过她。
那日，中军大帐内，老国公屏退了所有亲卫侍从，只留她一人。
老人须发已白，但腰背挺得笔直，那双眼睛依旧锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。
“彩凤，”老国公看着她，语气是从未有过的郑重。
“如今西北这副担子，算是正式交到你和二牛肩上了。我走后，有些事，你得心里有数。”
“西北边军，看似铁板一块，实则派系林立。
镇远关是矛，嘉峪关是盾。矛要锋利，盾要坚实，这本无错。
但朝中有些人，甚至是宫中的那位，都不会想看到这矛与盾握在一人手中。”
“徐纲那老东西，跟我在朝堂上吵了半辈子，在边关也争了半辈子。
外头都说我二人势同水火。这话没错，在防务见解上，我俩确实尿不到一个壶里。
他求稳，觉得守好关城就行；我求进，觉得该主动出击，把战线推出去。吵了十几年，谁也没说服谁。”
老国公说到这里，顿了顿，目光变得深远。
“但这老东西，也是皇帝留在这西北，制衡我程镇疆的最后一道锁，也是他……在西北最可信的嫡系。”
“他或许迂腐，或许顽固，或许跟我的用兵之道格格不入。
但他对皇帝，对大雍的忠心，毋庸置疑。满朝文武，谁都有可能生异心，唯他徐纲，绝不会。”
“若有一日……”老国公看着钱彩凤的眼睛，一字一句，重若千钧。
“我是说若有一日，二牛在镇远关遭遇不测，或者你察觉军中有人不可信，局势危殆到无以复加时——
不要犹豫，立刻去嘉峪关，找徐纲。出示此物。”
老国公从怀里取出一物，递给她。
里面是一枚黝黑的铁制私印，刻着一个古篆的“程”字。
“见此物，他自会明白。
这老东西或许会嘲讽我程家无人，竟要一个儿媳抛头露面来收拾残局，但该做的事，他一件都不会少做。”
“因为守住大雍的边关，是他徐纲这辈子唯一的念想。
这也是我跟他……吵了半辈子，却唯一没吵过的事。”
……
钱彩凤深吸一口冬日冰冷的空气，手指隔着衣襟，触到怀中那个油布小包坚硬的轮廓。
冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
二牛出事，她比谁都急，比谁都痛。
可越是这种时候，越不能乱。
一步踏错，就是万劫不复，赔上的不止是二牛的命，还有镇远关上下数万将士的命，还有身后千里国土的安危。
更何况，她此刻也没有什么合理的身份去处理镇远关之事，毕竟在大部分西北边军眼中，她只是个王二牛身边名不见经传的军师参议，也很难服众。
而且……镇远关也等不起。
所以，向外部求援，才是打破这困局的唯一方式。