议论声越发热烈，老兵却摇头苦笑道，
“苏镇守使那样的大人物日理万机，哪能说去就去。再说了，北境战线延绵千里，就算他去了，又能兼顾多少？”
“但他要是去了，至少能提振士气！”
年轻学生激动地说，
“军中谁不敬仰苏镇守使？我表哥说，他们连队里好多新兵就是受了他的事迹鼓舞才参军的！”
苏明静静地听着，轻轻抚着布鲁斯的毛发。
他知道自己如今名声在外，但亲眼见到、亲耳听到普通人对自己的期待与信任，仍让他心头震动。
老兵欲言又止，他经历过现实的残酷，知道有些事之所以看起来美好，是因为距离太远。
可面对这些情绪高涨的人们，他一时也说不出什么，最终只是叹息一声，缓缓起身，
“失陪一下。”
苏明注意到他走向车厢尽头的洗手间，脚步略显蹒跚。
他轻轻拍了拍布鲁斯，示意它留在原地，然后悄然跟了上去。
洗手间外，苏明耐心等待。
当老兵推门出来时，他假装刚到的样子，低声问道，
“能跟您聊聊北境的情况吗？刚才在车厢里，您似乎话里有话。”
老兵警惕地打量着他，但苏明眼中流露的关切最终让他卸下防备。
“年轻人，情况比你想象的要糟得多。”
老兵压低声音，
“异族这次不只是数量多，它们似乎得到了某种......力量。有些异族能操控寒冰，有些能隐形，甚至还有能释放毒雾的。我们损失惨重，玄武大将军亲自上阵才勉强稳住阵脚。”
苏明眉头紧锁。
“而且，”
老兵舔了舔干裂的嘴唇，声音更低了，
“我们怀疑有内奸。几次关键防守点的位置，异族都像是提前知道一样，专门针对我们的薄弱环节发动攻击。”
内奸？
苏明眼中闪过一丝寒光。
若是真的，那问题比异族进攻还要严重。
“我跟你说这些，是因为我看你像个实在人。”
老兵苦笑，“现在上面封锁消息，怕引起恐慌。但实话实说，如果没有强援，北境长城最多再撑一个月。”
就在这时，列车突然剧烈颠簸了一下，老兵失去平衡向前栽去。
苏明眼疾手快地扶住他，在那短暂的接触中，一缕光芒悄然流入老兵体内，治愈了他一些隐疾。
“谢谢。”
老兵站稳后感激地说，然后惊讶地发现自己的膝盖不疼了。
那是长年驻守寒冷边疆落下的老毛病，每逢下雨下雪天，就会刺痛难忍。
苏明直视着他的眼睛，
“刚才那个年轻学生说，军中似乎有很多年轻人把苏镇守使当作榜样？”
老兵点点头，
“这倒是真的。”
“那些小伙子们把他当神一样崇拜！每次有他的新闻传来，整个军营都会沸腾。他们都说，要是苏镇守使能来北境看一眼，哪怕只是露个面，都值得他们拼命再守三个月！”
“尤其是苏镇守使在之前那场瀚海战役中的事迹都已经被编成了军歌，在军中传唱。”
苏明心中情绪翻涌，恐怕东方局长所说的“信仰之力”，原来不仅来自于民众的崇拜，更来自于这些将士们以命相托的信任。
“唉......虽然这么说有点自私，但如果苏镇守使能去北境......”
老兵顿了顿，摇摇头，
“算了，这种事情哪是我们这些小兵能决定的。”
“他会去的。”
苏明轻声说，声音里有种不容置疑的坚定。
老兵愣了一下，
“你说什么？”
“我说一切都会好起来的。”
苏明低声说道，伸手拍了拍老兵的肩膀。
老兵浑浊的眼睛突然睁大。
就在刚才一瞬，他仿佛看到面前这个普通青年的面容模糊了一瞬，隐约显露出一张俊朗非凡的面孔。
那张每天在新闻里出现的脸。
“你......您是......”
老兵瞳孔骤然收缩，干裂的嘴唇颤抖着，布满老茧的右手下意识抬起想要敬礼，却被苏明轻轻按下。
“嘘。”
苏明竖起食指抵在唇前，眼中紫金色光芒流转，
“不必声张。”
老兵只觉得眼眶发热，有什么滚烫的东西要涌出来。
他死死咬着牙，用尽全身力气才没让自己哭出声。
那是苏镇守使啊！
一剑斩天灾的苏镇守使！
此刻就站在他面前，像个普通人一样与他说话！
老兵热泪盈眶。
“照顾好自己。”
苏明扶住他，“告诉你的战友们，我很快就会到。”
两人回到座位。
众人注意到老兵像是换了个人，他依然穿着那件褪色的军装，左袖依旧空空荡荡，可整个人却焕发出说不出的神采。
更具体一些。
便是腰板更直了，眼里有光了。
苏明也回到座位，不过倒是没有多少人关注他，唯有布鲁斯用湿漉漉的鼻子在他手上蹭了蹭。
苏明揉了揉它的脑袋，在嘈杂的车厢中缓缓闭上眼睛。
“开启薪火序列。”
无声的低语在他脑海中回荡。
刹那间，苏明的意识像是被某种力量牵引，穿过无尽的虚空迷雾，再次降临那座熟悉的青铜神殿。
亘古不变的青铜巨门依旧巍峨耸立，门上的古老纹路流转着神秘光芒。
苏明低头看了看自己的“身体”——依然是半透明的灵体状态，与上次进入时一样。
他深呼吸一口气，向着神殿深处走去，脚步声在空荡荡的殿堂中回荡。
曦依旧穿着那袭星辰纹络的雪色长袍，银发如月光倾泻而下。
可她的身形却比从前更加虚幻，仿佛风中摇曳的烛火，随时都会熄灭。
那双洁白的脚踝被青铜锁链缠绕，勒出红痕。
见到苏明，曦原本黯淡的眸子瞬间亮起，她挣扎着想要起身，却被锁链牵制，只能微微前倾。
“你来了......”
她的声音微微哽咽，像是等待了太久，又像是害怕这只是一场幻觉。
苏明快步上前，半跪在她面前，手指轻抚过她纤细脚踝上的锁链，眉头紧皱，
“锁链又紧了？”
曦轻轻摇头，勉强露出一丝笑意，可眼眶却红了，
“没关系，只要你来，就不疼了。”