千劫峰之巅。
崖畔罡风呼啸，吹得阮笙如雪白发飘扬，脚踝铃铛叮当作响。
她那双仿佛凝练万载岁月的眸子，此刻微微眯起，打量着眼前这个胆敢跟她讨价还价的小家伙。
气氛一时微妙。
半晌。
阮笙忽然笑了，眼神带着几分玩味，几分审视，更多是难以掩饰的惊讶。
“小家伙，你可知过去千年，有多少人跪在我面前，只求我一句承诺？”
她的声音依旧清脆，却多了一股慑人心魄的威仪。
“不知。”
陆夜回答得很老实。
阮笙缓缓踱步，赤足踏在冰冷山石上，每一步都让虚空泛起细微涟漪。
“具体多少人，我已不记得。”
她淡淡道，“我可以告诉你的是，他们中有宗门高层、有真传弟子、也有在宗门担任不同职务的角色，他们所求，无非功法指点、资源倾斜、或是请我出面摆平一些麻烦。”
“可你——”
阮笙停下脚步，转身直视陆夜，那宛如小女孩般的俏脸上，尽是威严，“张口就要本座给你‘不止一次’的承诺，胆子是不是太肥了？”
陆夜抱拳道：“前辈误会了，晚辈并非要前辈的承诺，而是觉得……一次出手的机会，于我而言，用处不大。”
“哦？”
阮笙挑眉，“说来听听。”
陆夜略作思忖，缓缓开口：“若晚辈遇到的麻烦，前辈一次出手便能解决，那这麻烦本身，或许并不算真正的麻烦。”
“反之，若这麻烦连前辈出手一次都无法根除，那这块玉佩……又有多大意义？”
阮笙一怔，眼神有些异样，“你倒是对自己的处境看得很清楚。”
她忽然发现，眼前这个年轻弟子，不只是胆子大那么简单。
“大长老执掌宗门大权，若铁了心要整治晚辈，前辈只出手一次，或许能保我性命，却保不住你的前途。”
陆夜叹道，“所以晚辈才说，一次不够。不过，若前辈真心惜才，不妨换个方式。”
阮笙饶有兴趣道：“什么方式？”
“三年。”
陆夜伸出两根手指，“请前辈给我三年时间，这三年里，我需要的是不偏袒，不打压，不看派系，不论背景。”
“宗门该有的资源、该给的待遇、该开放的秘境……凡其他真传弟子能享有的，我也要有同等的资格去争、去抢。”
“若我争不过，抢不到，那是自己本事不济，绝无怨言。”
“但若有人以权压人，以势凌人，用规矩之外的手段阻我道途——”
陆夜抬眼凝视着阮笙，认真道：“请前辈，给我一个说理的地方。”
阮笙不禁讶然。
眼前这个方羽，没有愤怒，没有不甘，只有一种近乎可怕的冷静与清醒。
他知道自己要什么，更知道该怎么去要。
“公平竞争……”
阮笙轻声重复这四个字，忽然笑了，笑得有些嘲讽，“小家伙，你可知在极乐魔宗，这四个字有多奢侈？”
“知道。”
陆夜回答得很干脆，“所以我才向前辈开口。”
“本座可以答应你！”
阮笙沉默了许久，这才道，“三年之内，宗门明面上的规矩，无人敢对你使绊子。但暗地里的算计、同辈之间的厮杀、秘境之中的凶险……这些，本座不会管。”
“这就够了。”
陆夜作揖行礼，“多谢前辈。”
阮笙道：“不过，本座也有一个条件。”
陆夜道：“前辈请讲。”
阮笙道：“三年内，必须在真传弟子中跻身前十名！”
真传前十！
极乐魔宗真传弟子，皆是万里挑一的妖孽，天极境只是门槛，踏上飞升道途的也不罕见。
对任何一个刚成为真传的弟子而言，要在三年内杀进前十，无异于登天！
可陆夜没有任何犹豫，点头道：“好。”
一个字，干脆利落。
阮笙深深看了他一眼，抬手将那一块金色鱼形玉佩抛给陆夜。
鱼形玉佩正面刻着一个“阮”字，背面则是一幅“阴阳两仪”图腾。
“此玉佩，代表本座的意志。”
阮笙道，“持此玉佩，宗门之内，凡明面上的规矩，皆可依例而行。但记住——它只能保你在规矩之内行事，若你逾越规矩，此玉佩也帮不到你。”
陆夜握紧玉佩，道：“晚辈谨记。”
“去吧。”
阮笙转过身，不再看他，“今日之事，到此为止，莫要泄露我与你相见的事情。”
“是。”
陆夜躬身一礼，转身走向下山之路。
就在他即将踏上石阶时，阮笙的声音忽然再次传来：
“方羽。”
陆夜脚步一顿。
“你方才说，若你争不过、抢不到，是自己本事不济，绝无怨言。”
阮笙背对着他，声音飘渺，“这句话，本座记住了，希望三年之后，你还能有底气说出同样的话。”
陆夜点头道：“前辈放心，我方羽说过的话，从不收回。”
说罢，迈步下山。
身影渐行渐远，最终消失在蜿蜒石阶的尽头。
崖畔，罡风依旧。
“主上。”
一个身着黑袍，面容和蔼的老者悄然出现，恭敬立在阮笙身后。
他低声道，“此子……真值得您给出这样一个承诺？”
阮笙没有回头，只是望着陆夜消失的方向，淡淡道：“过去三千年，真正闯过千劫血路的人，屈指可数，而以神游境修为闯过的，则只有此子一个。”
“更难得的是……”
阮笙轻声道，“此子心性之坚、眼光之毒、算计之深，远超同龄人。他今日所求，看似只是‘公平竞争’，实则是要借本座之势，破开温默对他的封锁。”
“他知道，一块保命的玉佩，救不了他的道途。唯有打破规则，才有涅槃之机。”
黑袍老者低声道：“可此子已彻底得罪大长老……”
“温默那边，本座自有分寸。”
阮笙打断了他，语气淡然，“掌教闭关前，将宗门交予温默打理，本座不会插手。但宗门规矩，是祖师所立，不容任何人践踏。”
黑袍老者心中一凛，不敢再言。
“记住，今天我给方羽此子的承诺，不得泄露。”
阮笙挥了挥手。
“遵命！”
黑袍老者躬身领命，悄然消失。
崖畔，又只剩下阮笙一人。
她望向山下，目光仿佛穿透层层云雾，看到了那道正在下山的瘦削身影。
“方羽……”
阮笙轻声自语，“本座给了你机会，就看你……能不能抓住了。”
话音落下，她身影渐渐淡去，最终化作一缕清风，消散在千劫峰巅。
……
千劫峰下。
黑压压的人群依旧未散。
所有人都伸长脖子，死死盯着那条血色石阶的尽头。
已经过去快一个时辰了。
方羽，是生是死？
是成功登顶，还是陨落途中？
“这么久了还没动静，怕是凶多吉少……”
有人低语。
“千劫血路何其凶险，古往今来多少天骄埋骨其中？方羽虽强，可终究只是神游境……”
有人叹息。
直至现在，鸣冤击鼓的声音并未响起，许多人已坐不住，浮想联翩。
那些大人物们同样在等待，心思各异。
鸣冤击鼓，唯有闯过千劫血路，才能敲响那一座位于千劫峰之巅的大鼓！
陆夜若做不到，就意味着闯关失败，而闯关失败几乎都会落一个身陨道消的下场。
真正能活下来的，寥寥无几！
“大长老，依我看，咱们已不必等待下去。”
九长老崔阙忽地开口，“此子，怕是已经遭受不测！”
在场之中，他自然巴不得陆夜命丧千劫血路上。
顾青流眉头皱起，冷冷道：“这才过去多久，九长老就没耐心了？”
崔阙淡淡道：“过去三千年，我可从没见过，有哪个神游境门徒，能够从千劫血路上活下来！”
这番话一出，在场许多人心情愈发沉重。
可也就在此时，一阵平稳的脚步声，自山道上传来。
所有人下意识望过去。
只见一道瘦削笔挺的身影，从千劫峰那一条石阶上走了下来。
一袭衣袍，纤尘不染，长发披散，随风轻扬，不是方羽，又是谁？
他活着走下了千劫血路！
“活着！方羽师兄活着回来了！”
“他竟然真的闯过了千劫血路？！”
“不对……他失败了，因为他根本没敲响鸣冤鼓！”
“可方羽师兄活着走出来了啊！千劫血路何等凶险，古往今来多少天骄埋骨其中？方羽师兄能以神游境修为全身而退，这难道不是奇迹？”
“奇迹又如何？没敲鼓，就是失败！”
听着场中的哗然声、争议声，那些大人物们神色各异。
九长老崔阙眼底掠过一抹失望，这小畜生怎么就没死？
三长老顾青流、花灵溪等人皆暗松一口气，只要去闯过千劫血路，哪怕失败，可只要人活着回来就好。
大长老温默依旧面无表情，只是那深邃的眼眸深处，似有一丝微不可察的波澜闪过。
陆夜目光扫过众人，最终落在大长老温默身上。
四目相对。
空气仿佛凝固。
许久，在无数目光注视下，陆夜抱拳作揖，声音清晰传遍全场：
“弟子方羽，闯千劫血路而归，愿接受大长老裁决。”
话音落下。
全场死寂。
所有争论、嘈杂、议论，在这一刻戛然而止。
无数道目光齐刷刷落在陆夜身上，神色复杂，有愕然，有不解，有惋惜，也有……释然。