裴昭从春禧殿出来时, 心情并不似在宋棠面前表现得轻松。
他眉眼沉沉，坐在御辇上回德政殿，心下想着的是与宋棠有关的事。
虽说宋棠入宫不过第二年, 但近来他回想她初初入宫时候的许多事，骤然发觉记忆十分模糊。印象里，单记得自己对她那般蛮横的性子颇感厌烦，连她时时流露的对他的喜欢都颇为不屑。
那时会做出那般决定的其中一个原因却恰是她的这份喜欢。
还有她蛮横霸道但不阴狠恶毒，心思流于表面, 没有那么多的城府。
这样的性子在后宫生事是难免的。
然而不至于对谁去下毒手, 不会像邓氏那样, 这一点自然很好。
兼之宋家在朝中同霍家、孟家一样有份量，若是她, 也压得住其他妃嫔。
是以，她可谓一个很不错的选择。
只是裴昭自己也说不清楚。
从何时开始，他似乎越来越无法直视她对他的这份喜欢与依赖。
或许是近来一日较一日发现她与后宫其他人实在不同。
确实, 敢在他面前大胆放肆的只此一人。
她对待他有时会少了旁人那份敬畏。
这与他表现得对她宠爱不无关系, 她把他当作至亲之人, 也就少了顾忌。
不知是否是这般, 她对他的喜欢愈发□□, 对他的依赖也愈发明显。
到得如今，更将他当成她的天、她的地。
这样赤诚的感情的确叫人难以招架。以致今日瞧见她跪在永寿宫的正殿内，脑海闪过她会这样同自己不无关系的念头, 他心里便有两分难受。说到底她是个心思单纯之人，所以对他从不怀疑。
有一日晓得他的心思, 这份喜欢只怕都要化作怨恨了。
那倒也不是她的错。
事已至此。
裴昭闭一闭眼，事已至此，在那一日到来之前, 便这样罢。
……
裴昭回到德政殿时，宁王已从永寿宫过来提前候着他。
从御辇上下来，与裴璟一碰面，裴昭便开口问：“母后现下如何？”
裴璟道：“母后的情绪尚可，皇兄不必太担心。”
“只是难免记挂着皇兄，还是不安的。”
“母后便是操心太多。”裴昭一面往殿内走一面说，“朕知母后是为朕好，可有些时候也着实做得太过，故而盼着母后颐养天年，少操心些不必要的事。”
裴璟跟上裴昭身的脚步，含笑道：“皇兄虽是一国之君、万民所仰，但在母后眼里，只怕终究也是十月怀胎生下的孩子。”
“如此，想不操心是不容易的。”
“不过母后也说了，她相信皇兄心里有数。”
裴昭笑意淡淡：“母后能这样说，朕也可以宽心一些了。”
顿一顿，他回头瞥一眼裴璟，“母后若想操心，当多操心你的婚事才对。”
“你也到成家的年纪了。”
“小璟如若中意哪一家的小娘子，可不要遮遮掩掩。”
裴璟便像是哭笑不得回：“臣弟这些年多在边关，哪里认得什么小娘子？又何来中意与遮遮掩掩之说？”
裴昭喟叹：“是朕往日忽视你的成家大事。”
“即便认不得什么小娘子，心里总归晓得自个中意什么样的，说来听听。”
裴璟一脸无奈，复又收敛表情，像在认真思索着，缓缓道：“不必乖巧懂事，不必贤惠大度，不必稳重大方，不必善解人意……只要臣弟喜欢，便是最好的。”
他语气认真，尤其说到最后那一句。
裴昭看得裴璟一眼，却笑。
“既不乖巧懂事，也不贤惠大度，也不稳重大方，也不善解人意，小璟，你这是巴不得给自己找一个祖宗不成？”
裴璟也笑：“皇兄这么一说，臣弟算是傻眼了。”
“但若臣弟当真喜欢上一个祖宗，届时恐怕也只能认下，还望皇兄谅解。”
“罢了。”裴昭摆一摆手，“你是有主意的人，朕不干涉你这些。”
“你自个多上上心，也别是一直耽搁。”
裴璟仍笑着与裴昭行一礼。
他口中应声道：“是，臣弟谨遵皇兄教诲。”
·
午膳之际，裴昭吩咐御膳房煮了碗长寿面，让魏峰送去永寿宫。
魏峰回来的时候便替郭太后带话，说是明白裴昭心意。
是以，当宋棠依照裴昭所说用过午膳到永寿宫去给郭太后谢恩时，郭太后对她的态度与早上已大不相同。甚至客气到仿佛早上发生的那些事都是一场幻觉一样。
宋棠不得不感叹太后到底是太后。
能够修炼到这个地步，终究不是人人都做得到的。
一旦郭太后的态度摆在这里，哪怕依旧心怀芥蒂，对她的影响便不大了。
她自然也愿意配合郭太后演出一个和谐相处的场面来。
这些事落在妃嫔们眼里又是别样的滋味。
不过大多数人不得不承认，她们已经习惯淑贵妃的得宠，以为平常。
今日无非感慨，淑贵妃的宠爱竟然还能更胜往昔。
不论嫉妒还是羡慕都是嫉妒羡慕不来的。
窦兰月听说郭太后命人送了膏药和百年老参去春禧殿时，心里已不是滋味，再得知宋棠去永寿宫谢恩，被郭太后客客气气请进去，更失手打翻手中的茶盏。
热茶泼在手背上，她自己没有感觉，周围的宫人已惊呼着上前。
窦兰月的大宫女喜雨找来治烫伤的膏药，擦在她手背被热茶烫红的地方。
“娘娘，保重身体要紧。”
知道窦兰月为何失态，喜雨心下叹气，只能是劝，“往后日子还长着呢。”
窦兰月看一眼自己的手背，幽幽道：“日子确实还长着。”
“只是没想到连太后娘娘都动不得她。”
喜雨低声说：“太后娘娘如何也是要给陛下面子的。”
“是啊。”窦兰月视线落在一盆粉菊上，“人无千日好，花无百日红，淑贵妃这朵娇花不知能开得多久。得到她开败那一日，回想起来这些事必定更感慨了。”
“替我梳妆罢。”
窦兰月对喜雨道，“差不多也到时辰该去陪太后娘娘听戏了。”
虽然郭太后不喜铺张，但今日既是她寿辰，晚上备下寿宴是一定的。裴昭亦早已吩咐戏坊多排几出郭太后喜欢听的戏，故而下午的时候，妃嫔们便陪着郭太后在畅音阁听戏。
戏台上一出接着一出的戏咿咿呀呀的唱。
戏台下也没少了热闹。
郭太后大约为向众人昭示态度，特地让宋棠与她坐在一处，且不时亲密的聊着戏台上的表演。乍一看两个人像是关系极好，哪里瞧得出早间在永寿宫的不愉快？
“婉顺仪觉得今日的戏如何？”
沈清漪正盯着戏台看，耳边忽然间传来一道声音。
这话像在说戏台上的戏又像在说郭太后与宋棠之间的这出。她循声看过去，见是孟绮文，很快收回视线，淡淡道：“可惜了，我是不懂戏的人，品不出好坏。”
孟绮文看一看强撑的沈清漪，这才重新去看戏台，笑说：“确实可惜。”
“不过有时候未必非得懂戏才知好坏。”
“事实上，一出戏，自己所感受到的是最直接最不会骗人的。是高兴还是难过，是愤怒还是不平，每个人的感受都可能不同，旁人何种感受反而不要紧。”
沈清漪本来心里就没有多好过，被孟绮文的话一刺激，更不好过了。
但她面上分毫不显，嘴角微弯。
“今天是太后娘娘寿辰，大喜的日子，唱的戏自然叫人高兴。”
“难道说孟充仪不觉得？”
孟绮文一笑：“如何会不觉得？”
“这样热闹这样精彩的戏，再没有更好看的了。”
沈清漪心下皱一皱眉，嘴边噙着笑，状似认真看戏，未继续理会孟绮文。
孟绮文收起话匣，端起茶盏，轻啜一口茶水。
郭太后和宋棠之间都和和睦睦了，也没有人蠢到在这种日子去生事，所以一出出戏从下午看到傍晚，畅音阁的气氛始终是好的。这种热闹气氛一直延续到晚上的寿宴结束，这一天便平和的过去了。
从下午在畅音阁一直到晚上的寿宴都坐着无法活动，宋棠直坐得腰酸背疼。
回到春禧殿以后，她累得趴在床榻上，已顾不上形象。
竹溪端来热水伺候宋棠洗漱梳洗。
搁下铜盆后，她一边拧巾帕一边低声说：“陛下今晚去了藏香阁。”
藏香阁，徐悦然住的地方。
宋棠懒懒道：“太后娘娘白天做出那么大让步，陛下总该有所表示的。”
所谓的表示就是看在郭太后的面子上，让徐悦然这个被郭太后塞进来的妃嫔侍寝。她想一想，裴昭之前休养那么久，恐怕当真可以给徐悦然一个侍寝机会。
不过也说不好跟在她这里一样盖棉被纯聊天。
无论是哪一种，反正想要向郭太后传达的意思都传达到位。
“我也累了。”
由着竹溪帮她净面，宋棠说，“今日便早些安置罢。”
……
一夜安睡。
翌日清早，宋棠用过早膳，便有赏赐到了春禧殿。
除去金银珠宝之外，裴昭让小太监往宋棠这里送来两盆应景的墨菊。
虽名为墨菊，但其花红中带紫、紫里透黑，是活泼的颜色。
就是不知道裴昭突然送这花给她做什么。
宋棠盯着两盆墨菊研究片刻，想，大概是因为好看吧。
“竹溪，这两盆墨菊，你找两个手脚麻利又懂这些的好生照顾着。”她吩咐一声，停顿几息时间复道，“若照顾不当，有什么差池，我可不会轻轻揭过。”
“是。”
竹溪一福身，“奴婢这便去安排。”
这天晚上，裴昭过来了春禧殿。
他迈步走进里间时，沐浴过后的宋棠正围着这两盆墨菊看。
“喜欢吗？”
身后响起裴昭的声音，宋棠脸带惊喜转过身，含笑盈盈一福：“臣妾见过陛下，给陛下请安。”
裴昭上前，伸手扶着宋棠起身，又问：“今日可曾记得擦药？”
宋棠顺势站直了，撒着娇说：“膝盖还是有些疼的，臣妾想忘也忘不了。”
裴昭便笑：“昨日倒有人在朕面前说过不碍事。”
“疼归疼，不碍事归不碍事。”宋棠气焰嚣张，“才不冲突。”
行至宋棠身边的裴昭手臂揽着她的腰肢，让她转过身继续面对墨菊，而裴昭站在她的身后将她环抱住，是个拥着她一道赏花的姿态。裴昭又问：“知道朕为何命人将这两盆墨菊送到你这儿来么？”
宋棠偏头看一眼裴昭，问：“为什么？”
裴昭挑眉，她只得改口说得一句，“臣妾猜一猜，是因为……它们好看？”
这个猜测得到两个字的评价：“肤浅。”
宋棠轻哼：“肤浅又如何？臣妾初见陛下，便是被陛下的样貌吸引的。”
“那会儿臣妾单单知道后悔这么迟才发现这样英俊的少年郎。”
“可若非这般，说不得臣妾便与陛下错过了呢？”
裴昭笑道：“好好的说花，偏扯到朕头上。”
“来，继续猜。”
宋棠便拧着眉一副绞尽脑汁的架势，半晌一笑：“那臣妾猜个不肤浅的。”
裴昭颔首：“你说。”
“臣妾记得有这么一句诗：待到秋来八九月，我花开后百花杀。”
“陛下是借这两盆墨菊夸臣妾好看呢？”
裴昭一瞬失笑：“怎得还给自个贴上金了？”
宋棠哼哼，继续道：“若不然便是，‘兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。’陛下在说记挂着臣妾。抑或是，‘待到重阳日，还来就菊花’，陛下在说会常来看臣妾。再或者是，‘花开不并百花红’，陛下在说臣妾与旁人都不同。”
“旁的不提，诗倒背了不少。”
裴昭笑，“看不出来爱妃还是个颇有雅致的人。”
宋棠轻抬下巴，得意道：“那当然！”
“陛下是有雅兴的人，臣妾可不能被陛下给甩下了。”
竹溪送宵夜进来，抿唇笑着道：“娘娘得陛下赏赐的这两盆墨菊后，今日特地命人找了许多和菊有关的诗来背。”
宋棠横她一眼：“就你多嘴！”
竹溪忙噤声行礼退下，裴昭一副受骗的模样：“原来爱妃是临时抱佛脚。”
“哎，今儿小厨房的宵夜有银鱼粥、鸳鸯卷、四喜饺子、栗子糕。”她强行转移话题，自然的牵过裴昭的手，牵着他走向罗汉床，“陛下瞧一瞧可还合胃口？”
裴昭任由宋棠牵他过去，不紧不慢出声：“那菊花……”
宋棠回头，佯作不高兴看着他，裴昭压着笑，“那菊花糕也挺好吃的。”
一句话换来一声轻哼。
宋棠径自在罗汉床上坐下，裴昭在她对面入座，眼底有笑：“朕送你这两盆墨菊，不为别的，是提醒爱妃，螃蟹正是肥美时，不要忘记品尝，但也不能贪嘴。”
“那陛下直接送臣妾螃蟹不就好了么？”
宋棠嘟囔着，又笑得眉眼弯弯，“不过怎么样都很好，臣妾都很喜欢。”
怎么样都很好，像无所谓缘由为何，只在意他做得这样一件事。
裴昭往宋棠面前的碟子夹了块鸳鸯卷：“喜欢便好。”
后来，宋棠仍是收到一大筐肥美的螃蟹。
她高高兴兴的叫小厨房蒸了，配上菊花陈酿，好一顿享受。
·
寿辰之后，郭太后对后宫诸事不再过问插手。
妃嫔们大多也安分不惹事，后宫众人便都过得一段清闲的日子。
如是日复一日之间，天气转凉，草木枯败，渐渐显出几分初冬的寒意了。
宋棠有些畏寒，天一冷，人犯懒，哪里也不想去。
她窝在铺着厚厚绒毯的美人榻上，身上盖着另一张薄毯，懒洋洋瞧着手中的话本。正看到有趣的地方，听得外边传来一阵哭声，她抬了下眼皮：“怎么回事？”
“娘娘，是霍嫔来了。”
竹溪领着霍凝雪步入里间，解释得一句。
宋棠恋恋不舍从话本上移开目光，抬眼去看霍凝雪，只见她半边脸红肿，脸颊残留着指印，分明是叫人打了。大约是因为这样，今日才会哭着来春禧殿的。
“这是怎么了？”
宋棠搭着竹溪的手坐起身，让霍凝雪在自己跟前坐下。
她仔细看一看，那个对霍凝雪动手的人也是没留情，这一巴掌打得够狠。
“你是妃嫔，位分也不低，何人敢掌你？”
霍凝雪低着头啜泣着，哽咽了一下道：“是高贵嫔。”
高贵嫔？宋棠挑眉：“她为何要这样对你？”
“娘娘，臣妾也不知道。”霍凝雪扁着嘴巴，委屈得不行，“原本也是同臣妾无关的，可臣妾见高贵嫔欺负我妹妹……就是霍美人，臣妾如何能不闻不问，便同高贵嫔理论了几句，谁知她突然动手。”
宋棠看霍凝雪一眼，眼前的人可不是能任人欺负的性子。
她只问：“你还手了吗？”
“高贵嫔比臣妾位分要高半品。”
霍凝雪垂下眼，“且又是娘娘宫中的人，娘娘一向待她不错，臣妾……”
这就是没有还手的意思了。
然而不还手的其中一个原因是顾念她，且这个原因多半比位分的原因更重要些，就让宋棠心情变得复杂起来。
这个霍凝雪怎么狗腿着狗腿着，到最后把她的态度看得这么重？
就算真打回去又怎么样？反正是高桂芝动手在先。
“也罢。”
宋棠无奈叹气，“你先喝盏热茶暖暖身子，平复一下情绪，再同我仔细说一说发生了什么事。”
竹溪适时将一盏热茶递给霍凝雪。
霍凝雪接过却没有喝，沉默过几息时间，开始向宋棠说明自己遇到的事情。
起因是高桂芝在御花园的亭子里坐着品茗赏景的时候，霍凝霜恰从亭子外面经过，便上前去与高桂芝行礼。谁知高桂芝突然发难，又是说霍凝霜泡的茶好，让她泡茶，又是说霍凝霜会折花，让她去折一枝花来。
如今正值秋冬之交，能有什么花好折的？但霍凝霜比高桂芝位分低太多，被刁难也只能认了。她去折花，好不容易折回一枝含苞待放的梅花，又遭高桂芝嫌弃。
霍凝霜被迫却折第二枝、第三枝……
在第三枝折回来的梅花也被高桂芝挑剔时，霍凝雪正巧来找霍凝霜。
如此，霍凝雪撞上霍凝霜被为难的一幕。
从霍凝霜的大宫女口中得知妹妹已被刁难了许久，霍凝雪如何能不生气？
她虽位分比高桂芝低半品，但好在只有半品。不似自个妹妹，她同高桂芝理论也要多几分的底气，不怕高桂芝拿位分压人。唯独没有想到高桂芝会动起手。
宋棠听着也觉得挺奇怪的。
印象里这个人便没有红脸的时候。
虽然高桂芝是窦兰月的人，但在她面前装得一直很好。
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现下这是……
不准备继续装下去了？
即便如此，为何偏偏要去刁难霍凝霜，又要对霍凝雪动手？
宋棠再看一眼霍凝雪的脸颊，记起让竹溪取来药膏，让霍凝雪先擦一擦。
“你同高贵嫔，我记得你们也无什么恩怨？”
霍凝雪听见宋棠这么问，摇着头说：“在宫里头是从没有过节的。”
“正因没有过节，她刁难我妹妹，我才会那样生气。”
“哪有那般拿欺负人当乐趣的？”
宋棠沉吟中问：“在宫里没有，在外头也没有？”
霍凝雪微怔，回答道：“往前我同……”
“倒也未必是以前的什么事。”
宋棠说，“你们若以前便不和，她为何现在才发作？说不得是最近的事。”
霍凝雪更加懵：“最近？”
“具体原因你可以慢慢了解，先说说别的。”宋棠问，“你来找我，是想要我帮你主持公道？”
霍凝雪不知道该点头还是摇头。
她嗫喏道：“臣妾心里头，确实是十分委屈的。”
“你当时便该直接还回去两巴掌才对。”宋棠斜睨霍凝雪，难得点拨她，“低半品而已，又是她先动手，不管要不要挨罚，先还回去总比只能来我这儿哭强。”
霍凝雪怔怔的一声：“啊？”
宋棠却只从美人榻上下来，轻笑一声：“走吧，去帮你讨个公道。”
“娘、娘娘？”霍凝雪没想过宋棠会毫不犹豫选择帮她，迟疑问，“娘娘不担心……这样会破坏和高贵嫔之间的关系吗？”
宋棠心说，她和高桂芝之间才没有什么关系。
她面上轻唔一声，说：“你放心，我这个人一向帮理不帮亲。”
霍凝雪便笑起来：“娘娘好幽默。”
宋棠：“……”
慢一拍意识到自己说错话，霍凝雪连忙找补：“臣妾的意思是，娘娘愿意帮臣妾讨公道，臣妾格外的感动。娘娘向来是讲理之人，定然会秉公处理此事。”
宋棠“呵”一声，霍凝雪深深埋下头，不敢说话。
又听得宋棠问：“你妹妹呢？”
“正在廊下候着呢。”
霍凝雪忙说，“娘娘随时都可以传她问话。”
宋棠伸手扶一扶发间一支金步摇说：“不必了，让她一道去怡景宫便是。”
“这事也不能我擅自做主，得让贤妃姐姐一起听听。”